Rätsel um die Grüne Hand

Band 2

I
Der erste Ferientag

»Guten Morgen, Vater! Guten Morgen, Mutter!« sagte Robert und fuhr seinem Vater, als er hinter ihm vorbeiging, mit allen fünf Fingern durch die Haare, so daß sie ihm wirr ins Gesicht hingen.

»Laß den Unsinn!« sagte der ungeduldig und verschaffte sich wieder freie Sicht. »Warum kommst du so spät zum Frühstück? Und wo ist Dina?«

Robert belud seinen Teller mit Haferflocken. »Keine Ahnung. Ich nehme an, sie schläft noch.«

»Es sind ja Ferien«, sagte die Mutter. »Robert, du kannst doch unmöglich diesen Berg Haferflocken aufessen. Denk daran, daß es noch frische Brötchen gibt.« »Beunruhige dich nicht«, grinste Robert. »Und Würstchen bekommen wir auch, nicht wahr?«

»Nicht zum Frühstück. Du weißt, daß es bei uns zum Frühstück keine Würstchen gibt.«

»Warum eigentlich nicht?« fragte Robert, begann zu essen und verrenkte den Hals, um in Vaters Zeitung mitlesen zu können.

Das war ein schwieriges Unternehmen, und nach einer Weile sah ihn der Vater erstaunt an. »Was machst du denn da? Hast du einen steifen Hals?«

»Nein, nein, ich habe nur ein bißchen mitgelesen über den Hund, der…«

»Laß das bitte sein. Das tut man nicht. Lernt ihr so etwas in der Schule?«

Robert schüttelte den Kopf. »Ich nehme an, sie glauben, wir lernen es schon zu Hause.«

Herr Lynton sah seinen Sohn über den Zeitungsrand hinweg an. »So, glauben sie das? Nun, ich werde es dir in den Ferien…«, begann er. Aber in diesem Augenblick wurde die Tür aufgerissen, und Dina stürzte ins Zimmer.

»Hallo, Mutter! Guten Morgen, Vater! Was für ein herrlicher Tag! Alle Narzissen und Primeln blühen, und die Sonne scheint. Ich finde, die Osterferien sind die schönsten!«

»Setz dich und iß, Liebling«, sagte die Mutter. »Robert, du hast hoffentlich Sahne übriggelassen?«

»Ein paar Tropfen sind noch da. Aber ich würde Dina vorschlagen, Milch zu nehmen. Sie wird allmählich fett.«

»Ich bin doch nicht fett!« rief Dina empört. »Mutter, bin ich fett?« Der Vater räusperte sich.

»Nun setz dich endlich, Dina. Du weißt, wer nicht kommt zur rechten Zeit, der muß essen, was übrigbleibt. Wir frühstücken um acht, jetzt ist es halb neun.«

Er faltete die Zeitung zusammen und legte sie neben seinen Teller. Dann stand er auf und ging hinaus.

»Was hat er denn heute?« fragte Dina und zog einen ihrer Strümpfe hoch. »Diese blöden Dinger rutschen immer. Warum ist Vater heute so komisch?«

»Sei still«, sagte die Mutter. »Vater ist gar nicht komisch. Er mag es nur nicht, wenn ihr unpünktlich seid. Außerdem hat Onkel Johann sich angemeldet. Du weißt, der gute, alte Großonkel, der Vater zur Verzweiflung bringt.«

»Um Himmels willen!« rief Robert entsetzt. »Kommt er wirklich? Wo willst du ihn unterbringen? Wir haben doch nur ein Gastzimmer. Und wo soll Stubs schlafen?«

»Bei dir. Es tut mir leid, mein Junge, aber es ist die einzige Möglichkeit. Der Großonkel muß das Fremdenzimmer bekommen.«

»Stubs bei mir? Dann wird er mich als Versuchskaninchen benutzen und alle seine neuesten Einfälle an mir ausprobieren. Es wird furchtbar! Gegen Lümmel habe ich natürlich nichts einzuwenden, aber dieser Stubs.«

»Lümmel ist zwar ein netter, kleiner Hund, obwohl er manchmal auch recht ungezogen ist«, sagte die Mutter. »Aber ich kann und kann mich nicht an den Gedanken gewöhnen, daß er mit im Zimmer schlafen soll.«

»Ach, Mutter«, rief Dina, »das sagst du jedesmal, und du weißt ganz genau, daß, wenn du Lümmel in die Hundehütte sperrst, Stubs bestimmt zu ihm kriecht und die ganze Nacht dort bleibt.«

»Ja, ja«, seufzte die Mutter, »ich weiß nicht, wer schlimmer ist, Stubs oder Lümmel.«

Stubs war Roberts und Dinas Vetter, und er besaß einen kleinen, schwarzen Spaniel namens Lümmel. Stubs’ Eltern waren tot, und er verbrachte die Ferien stets bei einem seiner Verwandten. Roberts und Dinas Mutter mochte ihn sehr gern, und deshalb fuhr er auch am liebsten zu ihr.

»Er kommt morgen, nicht wahr?« fragte Dina. »Wenn ich nachher zum Fleischer gehe, werde ich einen großen Knochen für Lümmel bestellen. Ob er immer noch alle Bürsten verschleppt? Stell dir vor, Mutter, im letzten Sommer hatte er ein richtiges Lager in einem Kaninchenloch angelegt. Später fanden wir die ganze Bescherung.«

Die Mutter beschloß sofort, alle Bürsten aus Lümmels Reichweite zu entfernen. Du lieber Himmel, das konnte etwas geben! Stubs und sein Hund und dazu Onkel Johann. Es schien so, als sollten die kommenden Wochen einigermaßen unruhig werden.

»Ich möchte bloß wissen, was Großonkel Johann zu Stubs sagt«, kicherte Dina und nahm sich noch ein Brötchen. »Der Alte so ehrwürdig und steif, und dazu der total verrückte Stubs. Ich sehe die beiden schon, im Geiste, meine ich.«

»Das einzige, was ihr zu tun habt, ist, dafür zu sorgen, daß sie dem guten Onkel nicht allzuoft begegnen«, lächelte die Mutter. »Ich kann euch leider nicht länger Gesellschaft leisten. Wie ich sehe, habt ihr gleich alle Brötchen aufgegessen und seid nicht abgeneigt, euch nun über das Brot herzumachen. Hoffentlich werdet ihr am Ende doch noch satt. Ich verstehe nicht, wie man so viel essen kann.«

»Ich auch nicht«, grinste Robert, und die Mutter sah ihn belustigt an. Es war schön, die Kinder, die beide sonst im Internat waren, wieder einmal zu Hause zu haben. Aber es dauerte immer eine Weile, bis sie sich an ihren ungeheuren Appetit, ihre Unordnung und ihre überschüssige Kraft gewöhnt hatte.

Als die Mutter gegangen war, wurde es ganz still im Zimmer. Die Kinder sahen zum Fenster hinaus. Die Narzissen am Rande des Rasens tanzten im Winde, die samtenen Blätter der Goldlackblüten leuchteten, und die Morgensonne überflutete den Garten. Dina und Robert waren glücklich. Was für herrliche Wochen lagen vor ihnen! Kein Unterricht, keine Pflichten, ein freier Tag nach dem anderen, Sonne und gutes Essen und Eis, so viel sie mochten. Und Lümmel nicht zu vergessen, mit dem sie herumtoben und Spazierengehen konnten.

»Himmlisch!« Dina kam aus ihrem Traum zurück, und Robert, der wußte, was sie dachte, sagte:

»Ja, wundervoll!« Und dann fragte er plötzlich: »Was denkst du, wie Lümmel mit Sardinchen fertig wird?«

Sardine war ihre große, schwarze Katze, und sie wurde so genannt, weil sie am liebsten Sardinen fraß. Der Kaufmann wunderte sich im stillen, wie es möglich war, daß eine Familie so viel von diesen Fischen vertilgen konnte. Er ahnte ja nicht, daß es die Katze war, die sie bekam. Und die wurde fett und faul davon.

»Er wird ihr wohl eine aufregende Zeit bereiten. Vielleicht nimmt sie dann ein bißchen ab.«

»Vielleicht verhält sie sich auch ganz ruhig«, sagte Dina.

»Sei nicht unverschämt, Robert, laß mir noch etwas Marmelade übrig.«

»Wenn nur der Großonkel nicht käme«, stöhnte Robert und reichte ihr die Marmelade. »Warum kommt er überhaupt? Für ihn sind wir doch nur eine Plage.«

»Dina, Robert! Seid ihr endlich fertig?« rief die Mutter.

»Kommt herauf! Ich will eine Couch in Roberts Zimmer stellen. Ihr müßt mit anfassen.«

»Keine Minute Ruhe«, grinste Robert. »Los, Dina!«

Sie rannten die Treppen hinauf und stolperten über Sardine. Die große, schwarze Katze sprang hoch, ihre grünen Augen glühten, und ihr Schwanz stand steil in die Luft.

»Du albernes Tier«, lachte Robert. »Liegst du immer noch auf der Treppe? Morgen mußt du vorsichtiger sein, sonst kommt Lümmel und holt dich.«

»Lümmel kommt und holt dich, holt dich, holt dich«, sang Dina und hüpfte davon, um ihrer Mutter zu helfen. Sardine stand mitten auf der Fensterbank, und ihr Schwanz pendelte unablässig hin und her.

»Was habt ihr denn dem Sardinchen getan? Sie ist ja ganz durcheinander?« fragte die Mutter.

»Getan ist gut«, rief Dina. »Sie lag unfreundlich auf der Treppe und wartete nur darauf, daß wir über sie fielen.«

»Du meinst katzenfreundlich«, gluckste Robert.

»Oh, Robert«, lachte die Mutter, »manchmal bist du wie Stubs. Aber nun faß die Couch mit an, und inzwischen macht Dina dein Bett.«

Sie hatten den ganzen Tag zu tun, um alles für die Ankunft des Onkels und Stubs’ vorzubereiten. Was für ein seltsames Paar! Der Großonkel, höflich, vornehm und in jeder Beziehung korrekt. Und Stubs ganz und gar das Gegenteil. Freundlich, verrückt und in allem, was er tat, unüberlegt. Frau Lynton hatte die schlimmsten Ahnungen, was das Zusammensein der beiden betraf.

Und Lümmel würde den alten Mann mehr als nervös machen. Lümmel war ein süßer Hund, und Frau Lynton mochte alle, die ihm ähnlich waren, solche mit seidenweichem Fell und schmelzendem Blick. Auch Dina, Robert und der Vater hatten ihn gern. Nur eine im Hause würde ihn erbittert bekämpfen, und das war Sardinchen!

Endlich waren die beiden Zimmer in Ordnung gebracht. In das des Großonkels hatte Dina einen Strauß Narzissen gestellt, deren Farbe genau zu der der Vorhänge paßte.

In Roberts Zimmer war es ein wenig eng geworden. Robert fand es aber sehr gemütlich. Er meinte, das käme vielleicht von der alten, weichen Decke, die die Mutter für Lümmel in eine Ecke gelegt hatte.

»Ich glaube zwar nicht, daß Lümmel sie auch nur ein einziges Mal benutzt«, lachte er. »Du weißt doch ganz genau, Mutter, wo er immer schläft. Nämlich zu Stubs’ Füßen.«

Die Mutter seufzte. Diese Ferien würden wohl noch mehr Aufregung mit sich bringen als alle anderen. Und damit hatte sie ganz recht!

II
Stubs hat zu viel Phantasie

Inzwischen stand Stubs auf dem Bahnhof und freute sich. Sein Gepäck hatte er, außer einem kleinen Koffer, aufgegeben. Nun mußte er sich nur um Lümmel kümmern. So wartete er auf den Zug, ein sommersprossiger, rothaariger Junge von ungefähr zwölf Jahren. Er ging auf und ab und pfiff sich eins, und Lümmel spitzte die Ohren dazu.

In der Ferne war das Prusten und Schnauben des herannahenden Zuges zu hören, und im selben Augenblick raste Lümmel in den Wartesaal und verkroch sich unter einem Stuhl.

Stubs jagte ihm nach und schrie: »Du Idiot! Komm sofort zurück! Die Leute denken ja, du hast Angst vor Zügen!«

Doch Lümmel kroch noch weiter unter einen Tisch. »Komm sofort hierher!« schrie Stubs wieder und rutschte auf den Knien hinter ihm her. »Sonst fährt der Zug ohne uns ab.«

Stubs hatte große Mühe, ihn hervorzuziehen und auf den Arm zu nehmen. Dann jagte er zurück zum Zug. Die Türen wurden gerade zugeschlagen.

»Steig ein!« rief der Schaffner.

Der arme Stubs hatte keine Zeit mehr, sich ein Abteil auszusuchen. Eines, in dem nur ganz wenig Leute waren, oder am besten überhaupt niemand. Jetzt schob er Lümmel in das erstbeste, sprang hinterher, landete auf Händen und Knien, der Schaffner schlug die Tür zu, und der Zug fuhr an.

Lümmel kroch sofort unter eine Bank. »Idiot!« fauchte Stubs. »Beinahe hätten wir es nicht mehr geschafft.«

Dann rappelte er sich auf und wischte sich die Hände am Hosenboden ab. Nur eine einzige Person saß auf einem der Fensterplätze. Diese Person sah Stubs voller Staunen an. Es war ein alter Herr. Er hatte schneeweiße Haare, »eine richtige Mähne«, dachte Stubs, wäßrige, blaue Augen und einen kleinen, weißen Spitzbart.

»Mein Junge«, sagte er, »es ist nicht ratsam, so spät zu kommen.«

»Ich habe zwanzig Minuten gewartet«, entgegnete Stubs wütend. »Los, Lümmel, komm ’raus, du wirst schmutzig!«

Lümmel erschien mit eingekniffenem Schwanz, und der alte Mann sah ihn voller Widerwillen an.

»Hunde sollten im Abteil für Traglasten fahren. Sie riechen äußerst stark und unangenehm, und sie kratzen sich stets in aufdringlicher Art und Weise.«

»Natürlich«, stimmte Stubs ungerührt zu und setzte sich.

»Hunde riechen immer. Es ist ein herrlicher Geruch. Pferde riechen auch und Kühe auch. Ich mag das sehr gern und…«

»Ich habe keineswegs die Absicht, über Gerüche zu diskutieren«, unterbrach ihn der alte Herr. »Ich jedenfalls verabscheue es, wenn Hunde riechen und wenn sie sich kratzen.«

»Lümmel kratzt sich nie«, sagte Stubs sofort. »Ein Hund kratzt sich nur, wenn er einen Haufen Flöhe hat. Ich halte Lümmel sauber und bürste ihn jeden Tag und .«

Was war denn das? Lümmel nahm eine eigentümliche Haltung ein und fing an, sich voller Hingebung zu kratzen.

Stubs stieß ihn an. »Laß das. Hast du nicht gehört, was ich eben gesagt habe?«

Lümmel warf seinem Herrchen einen schmelzenden Blick zu. Dann kratzte er sich weiter. Der alte Herr betrachtete ihn mißbilligend. »Kannst du ihn nicht ans andere Ende des Abteils bringen? Du hast mir gerade erklärt, daß Hunde, die sich kratzen, Flöhe haben. Ich fühle mich nicht besonders glücklich in ihrer Nähe.«

»Wieso?« Stubs rührte sich nicht. »Er hat doch keine Flöhe. Noch niemals .«

»Ich habe auch nicht die Absicht, über Flöhe zu diskutieren«, unterbrach der alte Herr ihn steif. »Aber ich muß sagen, die Kinder von heute scheinen nicht gut erzogen zu sein.«

Stubs wurde rot, griff in Lümmels Halsband und brachte ihn hastig ans andere Ende des Abteils. Er schämte sich sehr. Lümmel versuchte jetzt, auf einen der Sitze zu springen, aber der alte Herr machte ein so böses Gesicht, daß Stubs seinen Liebling sofort daran hinderte.

Lümmel rollte sich enttäuscht zusammen und beschloß zu schlafen. Und Stubs öffnete den Koffer, holte ein Buch hervor und begann zu lesen. Es hatte einen dunklen Umschlag und den seltsamen Titel: »Spione! Spione! Spione!«

Stubs kuschelte sich in die Ecke und vergaß alles um sich her. Der alte Herr wahr sehr erstaunt, als er den Titel sah.

»Wovon handelt denn dein Buch?« fragte er nach einer Weile.

Stubs schnob verächtlich durch die Nase. Was für eine dumme Frage. Das konnte man doch an der Überschrift sehen.

»Es ist ein Buch über Spione. Über Spione, die alte Dokumente stehlen.«

Der Alte starrte ihn an. Und endlich machte er eine vollkommen verrückte Bemerkung. »Natürlich«, murmelte er.

»Es sind Spione gewesen. Ich habe nie zuvor daran gedacht.«

Nun war es an Stubs, sein Gegenüber anzustarren. Was war denn das? Was redete der alte Mann denn für wirres Zeug?

»Es ist seltsam«, begann der alte Herr wieder, »daß du ein Buch über Spione und gestohlene Dokumente liest. Ich habe eben einen Ort verlassen, an dem sich derartige Dinge zutrugen. Schrecklich, daran zu denken. Schrecklich!«

Stubs war sehr interessiert. »Was ist denn gestohlen worden?«

»Die Briefe von Lord Macaulay, alte Landkarten der Grafschaft Lincolnshire und die Korrespondenz zwischen Lady Eleanor Ritchie und ihrer Schwester.« Der alte Mann schüttelte feierlich den Kopf und fügte hinzu: »Und die Rezepte der hohen Witwe Lady Lucy und .«

Das waren böhmische Dörfer für Stubs. Wollte der Alte ihn etwa auf den Arm nehmen? Na gut, das konnte er auch.

»Und ich erinnere mich an die Stammbaumtafeln all der Hunde und an die Briefe von Lord Popoffskie«, raunte er in geheimnisvollem Ton.

»Ich sehe, du glaubst mir nicht«, sagte der Alte mit Würde.

»Aber ich versichere dir, mein Junge, der Dieb drang in einen Raum ein, ohne die Türen aufzuschließen. Er drang in einen Raum ein, in dem jedes Fenster verschlossen war. Er öffnete keines, er hinterließ keine Fingerabdrücke und verursachte keinerlei Geräusch.«

Stubs’ Blicke wurden immer mißtrauischer.

»Ja«, fuhr der Alte fort, »ich habe das Haus verlassen, in dem sich solche Dinge zutrugen. Ich mag Diebe nicht, die durch verschlossene Türen kommen. Du vielleicht?«

Stubs legte das Buch zur Seite, machte ein teilnahmsvolles Gesicht und dachte: »Aha, der Alte spinnt!« Nun gut, wenn es darum ging, eine ordentliche Geschichte aufzutischen, an ihm sollte es nicht fehlen.

»Ihr Vertrauen ehrt mich«, begann er in dem gleichen, würdevollen Ton, in dem der alte Herr mit ihm sprach. »Übrigens bin ich in einer ähnlichen Lage.« Er senkte die Stimme zu einem solchen Flüstern, daß der atemlos Zuhörende sich weit vorbeugte, die Hand hinter das Ohr gelegt. »Auch ich fliehe.«

Stubs machte eine kunstvolle Pause. »Ich habe eine Verschwörung aufgedeckt, eine finstere Verschwörung.«

»Um Himmels willen! Was für eine Verschwörung?«

»Atombombenverschwörung!« sagte Stubs genießerisch. »Sie haben versucht, mich in ihre Gewalt zu bekommen. Und beinahe hätten sie es geschafft.«

»Wer?« fragte der Alte zitternd.

»Pst«, flüsterte Stubs und sah sich ängstlich um, gerade so, als hörten »sie« zu. »Es ist die ›Grüne Hand‹. Wahrscheinlich haben Sie schon von dieser Bande gehört.«

»Nein, ich habe noch nie etwas von ihr gehört.«

»Eine internationale Bande!« Stubs berauschte sich mehr und mehr. Seine Augen leuchteten, und im stillen bewunderte er seine Erfindungsgabe. »Sie haben das Geheimnis der Atombombe. Und ich bin durch einen Zufall dahintergekommen. Sie erwischten mich und verlangten, daß ich für sie arbeite.«

»Wir? Was wollten sie mit einem Jungen, wie du es bist?« staunte der Alte.

»Sie können Jungen gebrauchen, für Experimente und so, wissen Sie?« fuhr Stubs fort. »Aber ich wollte nicht in der Luft zerrissen werden. Nein, das wollte ich nicht!«

»Um Himmels willen!« rief der Alte wieder. »Das ist ungeheuerlich! Du solltest zur Polizei gehen, mein Kind.«

»Ich konnte weglaufen«, flüsterte Stubs. »Aber ich weiß, die ›Grüne Hand‹ verfolgt mich. Sie wollen mich fertigmachen!«

»Ungeheuerlich!« Der Alte betupfte seine Stirn mit einem großen, weißen Taschentuch. »Zuerst bin ich in einem Haus, in dem die Diebe durch geschlossene Türen und Fenster kommen, und nun fahre ich mit einem Jungen, der von der . von der… , wie sagtest du doch? Der von der ›Grünen Hand‹ gejagt wird. Haben sie wirklich grüne Hände?«

»Sie tragen grüne Handschuhe«, flüsterte Stubs mit wildem Blick. »Hüten Sie sich vor allen Leuten, die grüne Handschuhe tragen. Egal, ob Mann oder Frau.«

»Das werde ich, das werde ich«, versicherte der Alte. »Mein armer Junge, hast du denn keine Eltern, die dich beschützen können?«

Stubs schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er, und zum erstenmal seit zehn Minuten sprach er die Wahrheit. »Nein, ich habe keine. Ich fliehe zu meinen Verwandten aufs Land. Ich hoffe, daß die ›Grüne Hand‹ mich da nicht findet, denn ich möchte nicht, daß wir alle in die Luft gesprengt werden.«

»Ungeheuerlich! Dinge geschehen heutzutage! Wie gesagt, befolge meinen Rat und gehe zur Polizei!«

Der Zug hielt. Stubs sah aus dem Fenster und sprang auf.

»Donnerwetter, hier muß ich aussteigen. Auf Wiedersehen, mein Herr. Hoffentlich bekommen Sie Ihre Diebe, die durch verschlossene Türen und Fenster gehen.«

»Auf Wiedersehen, mein Junge. Vielen Dank für die anregende Unterhaltung. Und beherzige meinen Rat und .«

Die letzten Worte gingen im schrillen Pfeifen der Lokomotive und im Türenschlagen unter. Der alte Mann sank auf seinen Platz zurück.

»Niemand ist mehr sicher«, murmelte er düster. »Es ist äußerst beunruhigend!«

III
Zwei trauen ihren Augen nicht

Stubs sprang auf den Bahnsteig, fiel über Lümmel und setzte sich auf den Hosenboden.

»O Stubs!« rief Dina und lachte, daß ihr die Tränen kamen. »Jedesmal fällst du aus dem Zug. Hallo, Lümmel!«

Der stürzte sich wie ein Wilder auf Dina und warf sie beinahe um. Er bellte und winselte vor Begeisterung und Wiedersehensfreude und gebärdete sich so toll, daß Dina ihn endlich fortjagte.

»Aufhören, Lümmel! Hör sofort auf! Stubs, sag ihm, daß er mich in Ruhe lassen soll. Dein Hund ist ein richtiger Lümmel.

Robert konnte nicht kommen«, sagte sie dann. »Er ist zur nächsten Station, um Großonkel Johann abzuholen. Warum er nicht auch hier ausgestiegen ist, verstehe ich nicht. Vielleicht dachte er, es ist von da aus näher zu uns.«

»Wer ist Großonkel Johann?« fragte Stubs erstaunt. »Ich habe noch nie etwas von ihm gehört. Er bleibt doch nicht etwa die Ferien über?«

»Er bleibt«, sagte Dina, als sie aus dem Bahnhof gingen. »Er ist übrigens nicht so schlimm, nur ein bißchen altväterlich. Sehr höflich und steif. Daß er kommt, hat Mutter gestern erst erfahren. Du mußt in Roberts Zimmer schlafen.«

»Prima!« rief Stubs. »Darüber wird Lümmel sich auch freuen.«

»Nimmt er noch immer jede Bürste mit, die er findet?« fragte Dina. »Im vorigen Sommer war es ja ganz schlimm.«

Stubs nickte. »Sammlerleidenschaft. Er hat außerdem eine große Vorliebe für Vorleger und Katzen. Ihr habt doch jetzt eine?«

»Ja, eine große, schwarze. Sie heißt Sardine, ist erst ein Jahr alt und manchmal noch sehr verspielt. Wie das mit Lümmel werden soll, weiß ich nicht.«

Das war schon wieder etwas nach Stubs Geschmack. »Es wird herrlich«, sagte er befriedigt. »Katzen und Hunde werden durch die Gegend jagen, wir drei dazu und dann noch der Urgroßonkel.«

»Nur ›groß‹«, lachte Dina. »Er ist Vaters Onkel. - Und da sind wir schon. Sieh nur, Lümmel hat unser Haus gleich wiedererkannt. Wie er auf das Tor zustürzt! Und, du liebe Zeit, er hat Sardine entdeckt! Die sitzt da oben auf der Mauer!«

Stubs schoß hinter Lümmel her, der Sardine aufgescheucht hatte und sie mit wildem Gebell durch den Garten jagte. Die Katze flitzte ins Haus, aber Lümmel ließ sich nicht abschütteln.

Frau Lynton duckte sich erschrocken, als Sardine einen riesigen Satz über ihren Kopf hinweg machte und auf dem Bücherregal landete. Noch erschrockener aber war sie, als sie Lümmel wie einen schwarzen Blitz hereinfegen sah, gefolgt von dem schreienden Stubs.

»Ach«, lachte sie, »das ist ja so deine Art, in Erscheinung zu treten. Ich hatte es ganz vergessen. Du bist wie ein Tornado. Wie geht es dir, Liebling?«

»Hallo, Tante Susanne!« schrie Stubs. »Zum Kuckuck, Sardine ist aus dem Fenster gesprungen, und Lümmel verfolgt sie!«

Er machte auf den Hacken kehrt, und Frau Lynton ließ sich wieder in den Sessel sinken. Mit dem Frieden war es jetzt vorbei. Aus dem Garten klang lautes Kreischen, Bellen und Jaulen, und dann schrie Dina:

»Mutter, das Taxi ist da!«

Frau Lynton sprang auf. Was würde Onkel Johann sagen, wenn man ihm eine solche Begrüßung bereitete?

Sie stürzte hinaus und packte Stubs am Ärmel. »Sofort nimmst du Lümmel und verschwindest mit ihm. Geh hinauf und wasch dir die Hände.«

Stubs starrte seine Tante an. Was hatte sie denn nur? Er stieß einen grellen Pfiff aus, und Lümmel gehorchte sofort. Wie ein Pfeil kam er angeschossen, und im nächsten Augenblick rannten die beiden die Treppe hinauf, gerade, als Onkel Johann die Gartentür öffnete. Dina warf ihr Haar zurück und lief ihm entgegen.

»Wie schön, endlich wieder einmal bei euch zu sein, meine liebe Susanne. Welch friedliches Fleckchen Erde, fern von Dieben und Spionen!«

Frau Lynton warf ihm einen prüfenden Blick zu. »O ja, es ist recht ruhig hier draußen auf dem Lande. Ist es dir angenehm, wenn ich dir gleich dein Zimmer zeige?«

»Vielen Dank, meine Liebe, vielen Dank.« Onkel Johann stieg neben seiner Nichte die Treppe hinauf. Als sie das Fremdenzimmer betraten, rief er:

»Welch reizender Raum! Und welche Aussicht! Herrlich! Nanu, wer ist denn das?«

Es war Lümmel. Er kam herein, die Nase dicht am Boden. Er hatte natürlich gleich gerochen, daß jemand gekommen war. Nun blieb er stehen, wedelte, und seine langen Ohren sahen aus wie die Enden einer Richterperücke, nur schwarz und nicht weiß. Der Großonkel schüttelte verwundert den Kopf.

»Höchst seltsam! Ein Hund, genau wie dieser, befand sich in meinem Abteil. Ganz genau solch ein Hund!«

»Oh, schwarze Cockerspaniel sehen sich alle sehr ähnlich«, sagte Frau Lynton. »Willst du dich etwas ausruhen und dann hinunterkommen? Sicher bist du hungrig.«

Sie ging auf den Flur, um ein paar Handtücher aus dem großen Schrank zu holen. In Roberts Zimmer pfiff Stubs mehr laut als richtig und bürstete sein widerspenstiges Haar zu Ehren des Großonkels. Plötzlich vermißte er Lümmel.

»He, du alter Gauner, wo steckst du denn?« Er lief hinaus und sah ihn in der Tür des nebenanliegenden Zimmers sitzen. Und gleich darauf stieg jemand vorsichtig über ihn. Lümmel dachte nicht im Traum daran, Platz zu machen. Er tat das nie, wenn er merkte, daß jemand dumm genug war, voller Hochachtung um ihn herumzugehen.

Stubs blieb angewurzelt stehen und starrte den Großonkel an. Er traute seinen Augen nicht. War so etwas überhaupt möglich?

Und auch der alte Herr glaubte, Gespenster zu sehen.

»Unfaßbar«, murmelte er, trat einen Schritt zurück und wäre beinahe über Lümmel gefallen. »Du? Was tust du denn hier?«

»Ich? Ich bin hier bei meinen Verwandten zu Besuch«, stotterte Stubs. Er war furchtbar erschrocken, daß der Alte aus dem Zug plötzlich Großonkel Johann geworden war. Wie peinlich! Hätte er nur nicht diese gräßliche Geschichte von der »Grünen Hand« losgelassen. Wenn der alte Knabe nun auf den Gedanken kam, Tante Susanne alles zu erzählen! Sehr böse würde sie sein! Bestimmt! Sehr, sehr böse darüber, daß er den alten Mann auf den Arm genommen hatte.

»Also, hierher bist du geflohen«, begann der Großonkel wieder. »Wissen die Tante und der Onkel davon?«

»Pst«, machte Stubs. »Pst, denke an die ›Grüne Hand‹! Kein Wort! Zu niemandem ein Wort! Denke an die ›Grüne Hand‹! Sie werden dich mit hochgehen lassen!«

»Hochgehen?« wiederholte der Alte matt. Dieses Wort verstand er nicht.

»In die Luft sprengen, natürlich«, sagte Stubs ungeduldig.

»Also, du weißt Bescheid. Kein Wort! Denke an die ›Grüne Hand‹!«

Der Gong in der Diele schlug plötzlich, und beide fuhren zusammen. »Pst«, flüsterte Stubs und sah sich hastig um, als wären »sie« schon hinter ihm her.

»Ich weiß«, sagte der alte Mann. »Aber auch du sei vorsichtig, mein Sohn. Sei vorsichtig!«

Er stieg die Treppen hinunter und betupfte seine Stirn mit dem Taschentuch. Er hatte in einem Hause gelebt, in das Diebe auf unbegreifliche Weise eindrangen, und nun war er in einem, in dem sich ein Junge aufhielt, der von der »Grünen Hand« gejagt wurde. Unheimlich! Sehr unheimlich!

Von der offenen Schranktür verdeckt, hatte Tante Susanne dem Gespräch mit wachsendem Staunen und völliger Verständnislosigkeit zugehört. Was hatten diese mysteriösen Warnungen zu bedeuten?

›Und was, um alles in der Welt, ist in Stubs gefahren? Und woher kennt er den Großonkel? Und was soll dieses Gerede von der… von der… , was hatten sie gesagt?‹ dachte sie und schlug die Schranktür zu.

Ein jämmerliches Jaulen ließ sie zusammenschrecken. Sie öffnete die Tür wieder, und Sardine sprang davon.

»Sardinchen, du armes Tier, warum paßt du aber auch nicht auf deinen Schwanz auf? Habe ich dir sehr weh getan? Nun lauf und zank dich nicht mit Lümmel. Ich möchte nicht, daß ihr gemeinsam über den Eßtisch jagt.«

Aber Lümmel war anderweitig sehr beschäftigt. Zu Dinas größter Verwunderung hatte er sich an des Großonkels Fersen geheftet und beschnüffelte seine Schuhe mit interessierter Freundlichkeit.

»Das sieht ja so aus, als ob er dich schon kennt«, lachte Dina.

»So? Tut es das?« murmelte der Großonkel und wandte sich gleich darauf an Stubs. »Rufe ihn, bitte. Ich möchte nicht mit seinen Flöhen in Berührung kommen.«

»Warum denkst du denn, daß er Flöhe hat?« fragte Robert.

»Er hat doch nie welche, nicht, Stubs?«

Jetzt sollte es nur keine weiteren unangenehmen Fragen geben! Stubs griff in Lümmels Halsband und zog ihn mit sanfter Gewalt unter den Tisch.

»Natürlich nicht. Das wißt ihr doch. Aber einer in unserer Schule hat einen Hund, der hat über dreihun .«

In diesem Augenblick kam Tante Susanne herein. »Worüber sprecht ihr denn?« fragte sie und setzte sich.

Doch niemand antwortete. Alle wußten, daß sie derartige Gespräche bei den Mahlzeiten nicht liebte. Onkel Johann sah vorsichtig unter den Tisch, um sich zu vergewissern, daß Lümmel auch nicht in seiner Nähe saß.

»Hört ihr das Geräusch auch?« fragte die Mutter plötzlich.

Ein dumpfes Klopfen wiederholte sich in regelmäßigen Abständen.

»Ach, das ist nur Lümmel, der sich kratzt«, meinte Dina gleichmütig.

»Stubs, Liebling, du hast ihn doch nicht etwa mit .?«

Aber der ließ seine Tante gar nicht aussprechen.

»Nein, nein!« versicherte er treuherzig. »Das habe ich nicht. Was denkst du von mir, Tante Susanne. Oh, dieser Braten, und der Salat, und die Erdbeeren, und die Sahne!« seufzte er. »Am liebsten möchte ich alles auf einmal essen.«

Die Situation war gerettet. Tante Susanne lächelte und schien die Flöhe vergessen zu haben. Sie zerteilte den Fisch, dachte dabei über die »Grüne Hand« nach und warf dem Großonkel einen verstohlenen Blick zu. Dieser harmlos aussehende alte Mann! Was hatte er mit Stubs über Flucht und »Grüne Hand« zu tuscheln?

Das war wirklich außerordentlich seltsam!

IV
Wer glaubt denn so etwas?

Nach dem Essen verschwanden Dina, Robert, Stubs und Lümmel im Garten. Sie liefen zu dem kleinen Sommerhäuschen, das an der Südseite in der warmen Aprilsonne lag.

»Ach, herrje!« stöhnte Robert. »Es ist heiß wie im Sommer. Ich glaube, ich muß meine Jacke ausziehen. Der Alte ist aber steif, was? Wenn wir uns jetzt nicht an unsere gute Erziehung erinnern und uns ein bißchen zusammennehmen, wird er sich an die alten Zeiten erinnern, in denen die Kinder zwar zu sehen, aber nicht zu hören waren, und was dergleichen Blödsinn mehr ist.«

»Ich muß euch was erzählen«, sagte Stubs bedrückt. »Vom Großonkel!«

Robert grinste. »Schieß los. Was hast du wieder angestellt? Vielleicht ein Haarwasser für Lümmels Fell benutzt?«

»Mach keine dummen Witze«, brummte Stubs. »Hör lieber zu. Also, ich bin mit ihm im selben Zug gefahren. Ich bin auf der Nordstation und er ist auf der Südstation ausgestiegen, wo du ihn ja abgeholt hast, Robert. Wir haben uns lange unterhalten.«

Dina und Robert sahen ihn erstaunt an. »Wirklich? Warum hast du uns das nicht gleich erzählt? Warum machst du so ein Geheimnis daraus?«

»Ja, wißt ihr, das war nämlich so. Er tischte mir irgend so eine alberne Geschichte auf. Er sei von da, wo er gewohnt hat, weggefahren, weil irgendwelche Diebe durch verschlossene Türen gekommen seien und irgendwelche Papiere von irgendeinem Lord und irgendeiner Lady geklaut hätten. Es war ein furchtbarer Blödsinn. Und da habe ich ihm auch eine Geschichte erzählt. Ich dachte, was der kann, kann ich schon lange.«

»Also, du hast ihm einen ordentlichen Bären aufgebunden. Und was für ein Quatsch ist dir eingefallen?«

»Ja, das war so«, begann Stubs und erzählte nun den beiden die ganze Geschichte. Nach einer Weile schloß er mit den Worten: »Ich habe ihm also weisgemacht, daß die ›Grüne Hand‹ hinter mir her ist und ich fliehen muß.« Mit offenem Munde hatten Dina und Robert zugehört. Nun schüttelten sie sich vor Lachen.

»Oh, Stubs, du hast eine blühende Phantasie!« platzte Dina heraus. »Was hast du dir nur dabei gedacht?«

»Konnte ich ahnen, daß der alte Knabe euer Großonkel ist? Ich wußte ja noch nicht einmal, daß ihr so etwas überhaupt besitzt. Ich habe vielleicht einen Schrecken bekommen, als er hier aufkreuzte. Beinahe umgefallen bin ich.« »Umfallen wirst du erst noch, und zwar dann, wenn Vater von deiner Verbrecherbande erfährt. Weißt du denn, ob der Alte dichthält? Vater hat für solche Märchen bestimmt nichts übrig.«

»Ich weiß«, sagte Stubs trübsinnig. »Und deshalb habe ich den Großonkel ja auch gewarnt. Der glaubt alles und sagt kein Wort. Er hat einen Heidenrespekt vor der ›Grünen Hand‹. Noch mehr als vor den Dieben, die durch verschlossene Türen und Fenster kommen.«

»Na, dann muß er aber schön dumm sein«, lachte Dina.

»O Stubs, wo du bist, ist immer was los. Laß dir nur nicht noch einfallen, ihm unheimliche Drohbriefe zu schreiben mit dem Abdruck einer grünen Hand als Unterschrift.«

»Prima Idee!« schrie Stubs. »Das wäre gerade das richtige für ihn.«

»Das wäre es«, bestätigte Robert grinsend. »Und er würde sofort zu Vater gehen und ihm alles erzählen. Und der würde dir die Hosen strammziehen.«

»Na, dann nicht!« Onkel Richards Handschrift war Stubs noch in bester Erinnerung. »Ich will es mit eurem Vater nicht auf die Spitze treiben.«

»Davon kann man dir auch nur abraten«, nickte Robert.

»Er ist sowieso nicht gerade guter Laune, weil der Großonkel zu Besuch gekommen ist. Und dann noch wir und du und Lümmel. Das ist zuviel für ihn.«

»Armer Vater«, sagte Dina. »Wir wollen sehen, daß wir ihm nicht zu sehr auf die Nerven fallen.«

»Wird gemacht«, Stubs hatte gar keine Lust, einem schlechtgelaunten Onkel mehr als nötig zu begegnen. »Ich bin nur gespannt, ob der Alte die Einbruchsgeschichte Onkel und Tante erzählt.«

Er tat es. Noch am selben Abend. Sie saßen alle zusammen in der Diele. Die Kinder spielten Karten, die Mutter nähte, der Vater las, und Lümmel wälzte sich auf dem Teppich. per Großonkel stopfte seine Pfeife und sagte: »Es ist wirklich rührend von dir, Susanne, daß du mich aufgenommen hast Aber, um die Wahrheit zu sagen, ich war mit meiner Weisheit am Ende. Ich mußte das Gutshaus verlassen.«

»Tatsächlich? Warum? Fühltest du dich dort nicht mehr wohl?«

»O doch, doch. Ein sehr warmes, gemütliches Haus, das Gutshaus von Chelie. Doch es ereigneten sich dort Dinge, die es mir unmöglich machten, auch nur eine Minute länger zu bleiben.«

Frau Lynton sah erstaunt auf. Die Kinder zwinkerten einander zu und legten die Karten beiseite »Jetzt kommt’s«, flüsterte Stubs.

Herr Lynton faltete die Zeitung zusammen. »Was für Dinge waren das denn?« fragte er. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, daß in einem solchen Haus etwas Besonderes passiert. Soviel ich weiß, ist es so eine Art Museum.«

»Ja, das Haus birgt viele Schätze«, bestätigte Onkel Johann mit Würde. »Es ist dir ja bekannt, daß es Sir John Haberry gehört, einem Sammler vieler Kostbarkeiten. Sein größtes Interesse gilt alten Papieren, Briefen und Dokumenten.«

»Hat er nicht auch Briefe von Lord Macaulay?« fragte Stubs unschuldig.

Alle sahen ihn erstaunt an. Niemand sagte ein Wort. Nur ein rhythmisches Klopfen war zu hören. Es kam von Lümmel, der sich wieder mit Hingebung kratzte.

»Laß das«, fauchte Stubs und stieß ihn mit dem Fuß an. Worauf Lümmel sich beleidigt unter den Tisch zurückzog.

»Nanu«, sagte Onkel Richard, »woher hast du denn diese Weisheit? Ich hätte nie gedacht, daß du auch nur den Namen Lord Macaulays kennst.«

»Stubs hat vollkommen recht. Einige der gestohlenen Dokumente waren Briefe Lord Macaulays«, sagte der Großonkel hastig. »Dieser Einbruch im Gutshaus von Chelie ist einer der eigenartigsten, die je verübt wurden. Türen und Fenster waren fest verschlossen. Kein anderer Zugang führte in den Raum, in dem die Papiere aufbewahrt wurden. Und trotzdem gelangten die Diebe eines Nachts hinein, stahlen alles und verschwanden auf demselben Wege, auf dem sie gekommen waren. Durch verschlossene Türen und Fenster! Was haltet ihr davon?«

»Es scheint mir etwas abwegig, eine solche Behauptung aufzustellen«, sagte Herr Lynton. »Die Diebe können nicht durch verschlossene Türen kommen, es sei denn, sie hätten einen Schlüssel.«

»Sie hatten keinen«, betonte Onkel Johann. »Sir John trägt die Schlüssel ständig bei sich. Übrigens fand man auch keine Fingerabdrücke.«

»In den meisten Fällen arbeiten Diebe mit Handschuhen«, erklärte Herr Lynton.

»Mit grünen Handschuhen!« posaunte Stubs.

Der alte Mann zuckte zusammen. Tante Susanne starrte Stubs an. Erst »Grüne Hand« und nun grüne Handschuhe? Was hatte das zu bedeuten?

Onkel Richard überhörte diesen Zwischenruf. Es war an der Tagesordnung, daß Stubs Blödsinn redete.

»Nun«, meinte er und griff wieder nach seiner Zeitung, »es war sehr unklug, das Gutshaus nach dem Diebstahl zu verlassen. Wenn deine Gastgeber dich nicht sehr genau kennen, könnten sie auf den Gedanken kommen, du hättest etwas damit zu tun.«

»Das halte ich für ganz unmöglich, mein lieber Richard!« widersprach Onkel Johann. »Undenkbar! Ausgeschlossen!«

»Wahrscheinlich waren es Zigeuner oder Landstreicher«, warf Tante Susanne hastig ein.

Der Alte betrachtete sie mitleidig. »Du glaubst doch nicht im Ernst, daß solche Menschen über den Wert dieser Papiere unterrichtet sein könnten? Der Dieb aber wußte genau, was er nahm.«

»Es besteht wohl kein Zweifel, daß diese geheimnisvolle Geschichte früher oder später aufgeklärt wird. Es ist anzunehmen, daß der raffinierte Dieb noch mehrere Einbrüche verüben und einmal doch dabei gefaßt wird.« Nach diesen Worten vertiefte sich Herr Lynton wieder in seine Zeitung.

»Er hat es schon dreimal versucht. Sir John erzählte mir davon. Und jeder der Einbrüche ging unter den gleichen mysteriösen Umständen vor sich.«

»Ob er wieder etwas stiehlt, Großonkel? Ob es dann in der Zeitung steht?« fragte Dina eifrig. »Das würde ich zu gern lesen.«

»O ja, es steht immer in der Zeitung. Ich fand gerade in einer der letzten Ausgaben einen Bericht darüber. Wenn du magst, kannst du sie aus meinem Gepäck holen.«

Robert stand sofort auf, und Lümmel folgte ihm auf dem Fuß. Tat er es nur, um ihm im Wege zu sein? Beim Hinuntergehen nämlich sprang er ihm zwischen den Beinen hindurch und setzte sich erwartungsvoll auf eine Treppenstufe. Und plötzlich kam ein Schrei und gleich darauf ein jämmerliches Jaulen von oben.

»Robert!« rief die Mutter erschreckt. »Hast du dir etwas getan?«

Im nächsten Augenblick humpelte Robert in die Diele. Lümmel ließ die Ohren hängen, zog den Schwanz ein und machte ein bedrücktes, zugleich aber unschuldsvolles Gesicht.

»Ich bin über ihn gestolpert«, beschwerte sich Robert. »Er hat mir mal wieder einen seiner Streiche gespielt. Er benimmt sich so lümmlig wie noch nie. Wo ist der Artikel, Großonkel?« Es waren nur wenige Zeilen. Die Kinder überflogen sie schnell. Und dann fiel Dinas Blick auf eine Anzeige.

»Hier!« rief sie. »Hier steht etwas über einen Jahrmarkt. Ob Barny und Miranda dabei sind?«

»Ach, das ist euer Freund, der Junge mit dem Affen«, sagte die Mutter.

Robert nickte. »Er ist so nett. Wenn er nur nicht so ein komisches Leben führen müßte. Ständig zieht er von einem Ort zum anderen, um Geld zu verdienen. Und er hat nur Miranda. Mutter, sie ist süß!«

»Leider mag ich Affen nicht so gern«, lächelte die Mutter.

»Aber Barny scheint ein netter Junge zu sein, nach all dem zu urteilen, was ihr von ihm erzählt habt. Ein bißchen ungewöhnlich, aber nett.«

»Ob er hierherkommt?« fragte Dina aufgeregt. »Guck mal, Robert, hier sind alle Nummern aufgeführt. ›Vosta und seine beiden Schimpansen Tu und Mult.‹ Komische Namen, was? ›Tonnerre und seine Elefanten‹. ›Der berühmte Schütze Billy Tell‹…«

»Soll wohl Wilhelm Tell sein«, grinste Stubs. »Mach weiter.«

»›Die Ringbude‹, ›Karussells und Luftschaukeln‹, aber nichts von einem Jungen mit einem Affen«, sagte Dina traurig. »Vielleicht haben sie ihn nur nicht mit aufgeführt? Vielleicht gehört er nicht zu den großen Nummern.«

»Wißt ihr seine Adresse?« fragte Stubs. Aber niemand hatte sie. Barny schrieb nicht oft. Zum letztenmal hatten sie zu Weihnachten von ihm gehört.

»Laßt uns weiterspielen«, sagte Robert endlich. »Nein, Lümmel, du kannst jetzt nicht zu mir. Geh zu Sardinchen und spiel mit ihr das schöne Spiel: ›Fauch und Schnapp und Knurr und Kratz‹. Das wirst du doch mögen, nicht wahr?«

V
Dina hat eine gute Idee

Ein oder zwei Tage gingen vorüber. Der Großonkel versuchte, sich einzugewöhnen und an seinen Memoiren zu schreiben. Dieses Unternehmen nannte Robert »Nickerchen mit Pfeife«. Stubs fühlte sich ganz zu Hause, und Roberts sonst so ordentliches Zimmer sah jetzt meistens so aus, als habe gerade ein Wirbelsturm darin gewütet.

»Wenn Stubs keine Räuberhöhle aus meiner Bude macht, dann tut es Lümmel«, beklagte sich Robert. »Ich habe es satt, Schuhe, Kämme und Bürsten vor ihm in Sicherheit zu bringen.«

»Mir geht es auch nicht besser«, lachte Dina. »Wenn er nur nicht sämtliche Vorleger verschleppen würde. Gestern wäre ich im Flur beinahe über einen ganzen Stapel von den Dingern gefallen. Der arme Großonkel tut mir leid. Er fürchtet sich so sehr zu stolpern, daß er nur noch wie ein Storch im Salat durch die Gegend stelzt.«

Nun lachte auch Robert. »Weißt du, was Lümmel heute morgen gemacht hat? Mindestens ein halbes Dutzend Bürsten in den Teich befördert.« Er zwinkerte mit den Augen.

»Stubs’ Werk! Höchstwahrscheinlich hat er es ihm eingeblasen. Zwei davon gehörten dem Großonkel. Und dem hat er erzählt, Mutter habe gesagt, es sei gut für die Bürsten, wenn man sie im Teich wäscht. Teichwasser sei noch weicher als Regenwasser.«

»So ein Biest.« Dina lehnte sich aus dem Fenster. »Hör mal, Lümmel bellt. Ich glaube, er ist wieder hinter Sardinchen her. -Willst du wohl still sein!« schrie sie. »Begreifst du denn nicht, daß du sie doch nie erwischst! Halt endlich die Klappe!«

»Dina, hör auf zu schreien!« rief die Mutter aus dem Garten. »Der Großonkel will arbeiten.«

»Das heißt, daß Lümmel ihn aus dem Schlafe reißen wird«, kicherte Dina. »Mutter, soll ich Blumen pflücken?«

»Du sollst aufhören zu schreien!« rief die Mutter wieder, und der Großonkel legte seine Pfeife erbittert zur Seite und stand auf. Bellende Hunde, lärmende Kinder, und nun schrie Susanne auch noch dazwischen. Dieses Haus war zu unruhig! Er würde ein bißchen Spazierengehen. Jawohl, das würde er!

Und als er in Hut und Mantel, den Stock in der Hand, erschien, stürzte sich Lümmel auf ihn. Ein Spaziergang! Derartig aufgeputzte Leute konnten nur eins vorhaben: einen Spaziergang! Lümmel schnüffelte um ihn herum, warf sich auf den Rücken und strampelte mit den Pfoten in der Luft.

Stubs nannte es »Radfahren«. Man konnte sich tatsächlich vorstellen, daß er ein unsichtbares Rad in Bewegung setzte.

»Du bleibst hier«, befahl der Großonkel streng. »Hörst du! Ich nehme dich nicht mit. Du tust stets zwei Dinge, die mir beide nicht behagen: lauter bellen als irgendein anderer Hund und dich auf eine äußerst unangenehme Art und Weise kratzen.«

Aber Lümmel war fest entschlossen, ihn zu begleiten. Er hielt sich dicht an des alten Mannes Fersen. »Zurück!« sagte dieser. »Zurück!«

»Wuff!« machte Lümmel, setzte sich plötzlich und sah ihn erwartungsvoll an. So, als habe er nicht »Zurück!«, sondern »Komm mit!« gesagt. Der alte Mann versuchte hastig, die Gartenpforte zu öffnen und wieder zu schließen. Doch diese Schliche kannte Lümmel. Er wischte geschickt durch den Spalt und war schneller draußen als der Großonkel selbst.

Jetzt verlor dieser die Geduld. »Stubs!« schrie er. »Rufe sofort deinen Hund! Hörst du!«

In diesem Augenblick kam eine Frau auf ihn zu. »Es tut mir leid, mein Herr«, sagte sie. »Aber ich muß Sie bitten, ruhig zu sein und Ihren Hund zur Ordnung zu rufen. Sein Bellen und Ihr Schreien haben mein Baby aufgeweckt!«

Der Großonkel war außer sich. Er ging weiter und stieß den Stock bei jedem Schritt wütend auf das Pflaster.

Welche Behauptung! Er sollte ihr Baby aufgeweckt haben! Und er sollte seinen Hund zur Ordnung rufen! Seinen Hund! Er würde ihn nicht mitnehmen, und wenn man ihm tausend Mark dazugäbe!

Aber es sah beinahe so aus, als nähme er ihn doch mit. Lümmel trottete treu hinter ihm her. Ab und zu machte er zwar einen Abstecher in die Büsche, um ein Kaninchenloch ausfindig zu machen. Doch er kam immer wieder zurück. Armer, geplagter Großonkel!

Er kaufte eine Zeitung, kehrte um und begann im Gehen zu lesen. Und plötzlich blieb er stehen. Lümmel setzte sich sofort neben ihn und sah ihn voller Interesse an.

»Kaum zu glauben!« murmelte der Alte. »Ein neuer Einbruch! Und wieder auf die gleiche Art! Wieder verschlossene Türen. Außergewöhnlich, außergewöhnlich!«

Zu Hause angekommen, zeigte er den Artikel sofort seiner Nichte, und die Kinder scharten sich um ihn.

»Hier!« sagte er erregt. »Hier, ein neuer Einbruch. Und wieder wertvolle und seltene Papiere gestohlen! Und wieder verschlossene Türen und Fenster! Und keine Spur von den Dieben! Es ist äußerst besorgniserregend!«

»Die ›Grüne Hand‹!« flüsterte Robert in Verschwörerton. Der Großonkel fuhr herum und sah in Roberts unschuldsvolles Gesicht.

»Kann ich den Artikel einen Augenblick bekommen?« fragte Dina.

Sie liefen alle ins Sommerhäuschen und beugten sich über die Zeitung. Dina sah sehr zufrieden aus.

»Ich habe etwas entdeckt. Ihr auch?«

Robert zuckte die Schultern. »Nein, was denn?«

»Ihr erinnert euch doch noch an die erste Zeitung? Erinnert ihr euch an die Anzeige vom Jahrmarkt?«

»Ja, warum? Hier steht doch nichts über den Jahrmarkt?«

»Nein. Aber erinnert ihr euch daran, wohin er ziehen wollte? Nein? Er zog nach Pilbury. Merkt ihr etwas?«

»Donnerwetter!« rief Robert. »Ich weiß, was du meinst. Die Einbrüche passieren immer da, wo der Jahrmarkt sich aufhält. Du denkst, daß irgend jemand von den Zirkusleuten mit der Sache zu tun hat.«

»Genau das. Und wir müssen jetzt versuchen, herauszubekommen, ob der Jahrmarkt in Pilbury war, als der Einbruch passierte.«

»Wir stellen da eine ziemlich kühne Behauptung auf, und wir wissen gar nicht, ob etwas daran ist«, überlegte Robert.

»Ich wette, daß es Blödsinn ist«, sagte Stubs. »Wenn Dina schon anfängt nachzudenken, kommt doch nichts weiter heraus als Blödsinn.«

Dina boxte ihn in die Seite. »Verschwinde«, zischte sie, »falls dich die Sache nicht interessiert!«

»Aber sie interessiert mich doch«, protestierte Stubs. »Und laß mich gefälligst in Ruhe. Willst du es auf einen Boxkampf ankommen lassen? Bitte, du weißt ja, wer gewinnt. Du bestimmt nicht. Und ich habe doch nur gesagt…«

»Und wenn du es noch einmal sagst, fliegst du«, unterbrach Dina wütend. »Ich habe die Nase voll von dir, mein Lieber. Du hast meine Handschuhe versteckt. Und meine Schlafzimmertür hast du aufgelassen, damit Lümmel die Vorleger kriegen konnte. Und da - nun hat er schon wieder etwas, meine Haarbürste!«

Stubs schoß aus dem Gartenhäuschen, um sie Lümmel zu entreißen. Der dachte, sein Herrchen wolle mit ihm spielen, tanzte über den Rasen, warf die Bürste in die Luft und fing sie wieder auf.

»Vielleicht ist ja wirklich nichts an meiner Idee«, sagte Dina zu Robert. »Aber wir können uns ja mal erkundigen, ob der Jahrmarkt in Pilbury ist und wohin er geht. Und dann werden wir ja sehen.«

»Na gut«, sagte Robert. »Dann fahren wir heute nachmittag. Es sind ja nur zehn Kilometer. Aber Stubs lassen wir lieber hier, er hat heute seinen schlechten Tag.«

Sie sagten ihm also nichts von ihren Plänen, holten, ohne daß er es merkte, ihre Räder hervor und sahen nach, ob sie aufgepumpt waren.

Nach dem Mittagessen verschwanden die beiden. Stubs mußte gerade Tante Susanne wegen eines Paares verschwundener Schuhe Rede und Antwort stehen.

Inzwischen aber fuhren Robert und Dina schon über die Landstraße.

»Hoffentlich sucht er uns nicht zu lange. Na, er wird sich bestimmt mit Lümmel trösten.«

Es war ein weiter Weg nach Pilbury, viel weiter, als sie gedacht hatten. Doch endlich fuhren sie durch den Ort, konnten aber nicht die geringste Spur eines Jahrmarktes entdecken. Dina war enttäuscht.

»Fragen wir mal jemanden«, schlug Robert vor und stieg vom Rad.

»Hallo, Kleiner!« rief er einem Jungen zu. »Weißt du, ob hier ein Jahrmarkt ist?«

»Es war einer hier. Aber er ist gestern weitergezogen nach Ricklesham.«

»Vielen Dank«, sagte Robert, und dann stieß er Dina an.

»Ricklesham also. Na, wir werden ja sehen, was sich da nächstens tut!«

VI
Stubs kann den Mund nicht halten

Stubs war immer noch wütend und empört, als Dina und Robert zurückkamen. »Wo seid ihr gewesen, ihr Treulosen? Wegfahren und nicht Bescheid sagen, das ist gemein!«

»Tut mir leid«, sagte Dina. »Aber zu deiner Beruhigung: Du hast nichts versäumt.«

»Was ist denn mit Lümmel los?« fragte Robert und sah ihn verwundert an. »Er sieht ja ganz jämmerlich aus. Und von Wiedersehensfreude keine Spur.«

»Er ist unglücklich.« Auch Stubs machte ein betrübtes Gesicht. »Sardine auch. Sie haben mit Tante Susannes Wollknäuel gespielt, ließen aber außer acht, daß noch ein halber Pullover dranhing. Sie rollten es aus der Küche, quer durch den Garten, direkt in den Teich. Tante Susanne war furchtbar böse. Sie hat sehr mit Lümmel geschimpft. Und ihr wißt ja, wie feinfühlig er ist. Eine halbe Stunde hat er unter dem Sofa gesessen. Sie hat auch versucht, Sardine zu kriegen, aber die war natürlich über alle Berge.«

»Sie ist ja eine Katze«, lachte Robert. »Armer Lümmel!«

»Geh und friß ihren Napf leer«, sagte Dina.

Stubs zog eine Grimasse. »Er mag keine Sardinen, und wenn er verhungern sollte, er rührt keine an. Wo seid ihr denn gewesen?«

Sie erzählten ihm alles. »Der Jahrmarkt ist nach Ricklesham weitergezogen«, sagte Robert. »Nun müssen wir abwarten.«

»Wenn wir doch Barny wiederträfen«, seufzte Dina. »Wer weiß, wo er jetzt ist.«

»Ach ja«, murmelte Stubs, »mit ihm und Miranda war es immer so lustig. Habt ihr eigentlich an seine letzte Adresse geschrieben?«

»Natürlich. Aber er hat nicht geantwortet. Wir müssen warten, bis er uns schreibt.«

Ein fremder Hund kam in den Garten gelaufen und machte sofort kehrt, als Lümmel drohend knurrte. »Er fühlt sich besser«, stellte Stubs befriedigt fest und sah auf seinen Liebling hinunter. »Er wedelt ja schon wieder mit dem Schwanz.«

Ja, Lümmel machte einen recht unternehmungslustigen Eindruck, verschwand im Haus und erschien im nächsten Augenblick mit einer Bürste in der Schnauze, die er dieses Mal vor dem Kamin im Wohnzimmer gefunden hatte.

Robert schüttelte den Kopf. »Seht euch das an, ganz der alte. Lümmel, du bist verrückt.«

Dina und Robert gingen lachend hinein. Stubs aber schlenderte mit einem Buch unter dem Arm zum Sommerhäuschen.

Das hätte er lieber nicht tun sollen. Dort wartete nämlich jemand auf ihn. Der Großonkel!

»Oh, Verzeihung.« Stubs begann hastig, den Rückzug anzutreten.

»Schon gut, mein Sohn, schon gut. Komm nur herein. Für uns beide ist genug Platz. Ich möchte mich ein wenig mit dir unterhalten.«

Stubs war nie begeistert, wenn Erwachsene sich mit ihm unterhalten wollten. Es bedeutete meistens nichts anderes, als daß er eine Strafpredigt zu hören bekam. Er seufzte und setzte sich.

»Also«, begann Großonkel Johann, »ich möchte mit dir noch einmal über die Verbrecherbande sprechen, die dich verfolgt, diese ›Grüne Hand‹. Hast du wieder etwas von ihr gehört? Oder hast du am Ende nur ein bißchen aufgeschnitten?«

Stubs überlegte. Eigentlich hatte er gar keine Lust, die schöne Geschichte von der Bande mit den grünen Handschuhen ins Wasser fallen zu lassen. Andererseits durfte er den Alten nicht zu sehr ängstigen. Der war vielleicht imstande, Onkel Richard alles zu erzählen. Und dann würde der Teufel los sein. Onkel Richard hatte leider keinen Sinn für ein bißchen was Besonderes. Und ihm, Stubs, würde es schlecht ergehen.

»Ich glaube, die Gangster haben meine Spur verloren«, begann er zögernd. Er meinte, eine solche Antwort sei am unverfänglichsten. »Seit ich hier bin, habe ich nichts wieder von ihnen gehört«, fügte er treuherzig hinzu.

»In der Tat?« Der alte Mann betrachtete Stubs in einer Art, die dem Jungen gar nicht behagte. »So, so, glaubst du vielleicht, sie hätten inzwischen etwas gefunden, was ihnen wichtiger ist als du, etwas Lohnenderes?«

Stubs schielte den Großonkel unter seinen blonden Augenbrauen hervor mißtrauisch an. War der Alte ihm etwa auf die Schliche gekommen? Da fuhr ihm der Gedanke durch den Kopf, und ehe er sich’s versah, sprach er ihn aus.

»Ja, ich glaube, du hast recht. Und ich glaube, wir werden bald von ihren neuesten Schandtaten hören. Aus Ricklesham!«

»Ricklesham?« Der Großonkel war sehr überrascht. »Warum gerade Ricklesham?«

Stubs hätte sich ohrfeigen mögen. Hätte er doch den Mund gehalten! Er rutschte unruhig hin und her.

»Ich weiß auch nicht. Es war so eine Idee. Wenn du die Bande genauso gut kennen würdest wie ich, dann hättest du es auch im Gefühl, wann und wo sie wieder etwas vorhaben.«

»Um Himmels willen!« Der alte Herr starrte Stubs fassungslos an. »Ich weiß nicht, was ich von dir halten soll. Du sprichst von Verbrechern, als wären sie dein täglicher Umgang, und dabei siehst du aus wie ein ganz gewöhnlicher kleiner Junge mit unglaublich schmutzigen Fingernägeln.«

Das saß! Stubs warf einen verstohlenen Blick auf seine Nägel. Immer hatten die Großen etwas an ihm auszusetzen. Warum kümmerten sie sich nicht um ihren eigenen Kram? Er regte sich ja auch nicht über ihre sauberen Nägel auf. Stubs begann sich langsam, aber sicher zurückzuziehen.

»Ich werde mir jetzt die Hände waschen«, sagte er und war froh, daß er unter diesem Vorwand verschwinden konnte, ehe der Großonkel noch mehr unangenehme Fragen stellte.

»Das ist ein ausgezeichneter Gedanke, und wenn du einmal dabei bist, vergiß Hals und Ohren nicht.«

Stubs entfloh! Dieses alte Ekel! Während er seine Hände kräftig mit Wasser und Seife bearbeitete, dachte er erbittert: ›Man müßte eine richtige Bande gründen, um Leuten wie diesem Alten ordentlich eins auszuwischen.‹

Plötzlich hörte er Dina rufen: »Stubs, bist du da? Komm mal schnell her.« Er lief in ihr Zimmer hinüber. Auf dem Bett hatten Dina und Robert eine Karte ausgebreitet.

»Was macht ihr denn da?«

»Es ist eine Karte, auf der Ricklesham eingezeichnet ist«, erklärte Dina. »Wir wollten einmal nachsehen, wo es liegt. Falls der Jahrmarkt wirklich dahin kommt. Es ist ungefähr zehn Kilometer von hier entfernt. Wenn du dich anständig benimmst, nehmen wir dich mit.«

»Donnerwetter, guck dir nur seine Nägel an. Er hat sie saubergemacht«, sagte Robert bewundernd. »Willst du etwa ein neues Leben beginnen, Stubs?«

»Halt die Klappe«, murmelte dieser verlegen. Das hatte er nun davon. Er genierte sich sehr mit seinen ungewohnt sauberen Händen. »Der Alte ist dran schuld. Er hat mir ganz schön die Hölle heiß gemacht. Übrigens habe ich ihm wieder Märchen erzählt.«

»Na, das ist ja nichts Besonderes«, grinste Robert. »Was war’s denn diesmal?«

»Er fing an, mich spöttisch nach der ›Grünen Hand‹ auszufragen. Und als ich sagte, ich hätte nichts mehr von der Bande gehört, sah er noch höhnischer aus und sagte, sie hätten wohl Besseres zu tun, als sich um mich zu kümmern. Da habe ich gesagt, wir würden bald aus Ricklesham etwas von ihnen hören.«

Dina und Robert schwiegen bestürzt. »Du bist doch ein zu großer Idiot«, sagte Robert endlich. »Überleg mal. Wenn nun in Ricklesham wirklich gestohlen wird, was denkt der Alte dann? Daß du mit denen unter einer Decke steckst. Und vielleicht erzählt er es sogar Vater.«

»Ich weiß«, seufzte der arme Stubs. »Ich habe erst hinterher daran gedacht.«

»Man merkt’s«, sagte Dina. »Nun sitzen wir da und müssen sehen, wie wir mit deinem Märchen fertig werden.« »Vielleicht wird ja in Ricklesham gar nicht eingebrochen«, tröstete sich Stubs voller Hoffnung. Aber das paßte den anderen nun wieder nicht.

»Natürlich«, führ Dina auf ihn los, »und unser ganzer schöner Plan fällt ins Wasser. Jetzt fehlt nur noch, daß du uns erzählst, wir seien dumm.«

»Aber das tue ich ja gar nicht!« schrie Stubs. »Das tue ich ja gar nicht! Ich glaube euch alles, was ihr mir erzählt, bestimmt!«

Robert zwinkerte Dina zu. »Wollen wir ihn überhaupt nach Ricklesham mitnehmen? Was meinst du?«

»Mal sehn«, brummte Dina. »Wenn er sich anständig benimmt.«

Stubs verschwand, um Lümmel zu suchen. Auf der Treppe stolperte er über Sardine, und Dina und Robert hörten ihn mit großem Geschrei hinunterfallen.

»Aha!« sagte Dina. »Sardinchen! Sie liegt immer im Hinterhalt und wartet auf ein Opfer. Ob er sich etwas getan hat?« Sie ging hinaus, um nachzusehen. Als sie zurückkam, lachte sie: »Alles in Ordnung!«

Robert faltete die Karte zusammen. »Glaubst du wirklich, daß in Ricklesham eingebrochen wird?«

»Nein, nicht richtig natürlich. Aber ich habe so ein komisches Gefühl.«

»Na, wir werden es ja erleben. Achten wir auf die Zeitung!«

VII
Stubs macht sich unsichtbar

Wieder vergingen drei oder vier Tage. Jeden Morgen stürzten sich die Kinder auf die Zeitung.

Aber über Ricklesham fanden sie nichts. Was für eine Enttäuschung! Doch eines Tages war es soweit.

Der Vater faltete die Zeitung auseinander, und plötzlich stutzte er.

»Onkel, hier ist etwas, was dich interessieren wird. Hast du nicht Briefe und Dokumente aus dem siebzehnten Jahrhundert für die Forbes-King-Sammlung aufgekauft?«

»Ja, das habe ich. Warum fragst du danach?« »Sie sind gestohlen worden!«

Die drei Kinder fuhren zusammen.

»Gestohlen?« wiederholte der Großonkel. »Das ist doch nicht möglich.«

»Ein Herr Curtice hatte sie nach Ricklesham ausgeliehen.«

Dina wollte gerade schreien, da stieß Robert sie unter dem Tisch gegen das Schienbein. Stubs’ Augen waren schreckgeweitet.

»Ricklesham?« wiederholte der Alte mit zitternder Stimme.

»Sagtest du Ricklesham?«

Er starrte Stubs an. Stubs hatte die Behauptung aufgestellt, die »Grüne Hand« würde als nächstes diesen Ort heimsuchen. Wenn sie es war, die in Ricklesham die Papiere stahl, dann mußte sie es auch gewesen sein, die im Gutshaus von Chelie eingebrochen hatte.

›Es ist unbedingt nötig, daß ich mit dem Jungen spreche‹, dachte der Großonkel. ›Wenn man ihn in diese Sache mit hineingezogen hatte! Das vernünftigste wäre es natürlich, die Polizei davon in Kenntnis zu setzen.‹

Stubs wagte nicht, den Großonkel anzusehen. Wenn er Fragen stellte! Was dann? Aber glücklicherweise schaltete Tante Susanne sich jetzt ein.

»Glaubst du, Richard, daß es dieselben Diebe sind, die auch im Gutshaus von Chelie einbrachen? Ging dieser Diebstahl unter genau den gleichen Umständen vonstatten?«

»Ja, unter den gleichen mysteriösen Umständen. Es war alles verschlossen, und keine Tür ist geöffnet worden.«

Tante Susanne schüttelte verwundert den Kopf. »Seltsam, und die Polizei wird staunen!«

Der Großonkel nahm die Zeitung und vertiefte sich in den Bericht. Über die »Grüne Hand« fand er nichts. Woher nur wußte der Junge, daß ein Diebstahl geplant war? Er hob in größter Verwirrung den Kopf, um Stubs noch einmal genau zu betrachten. Aber der war verschwunden.

Er hatte Tante Susanne leise gefragt, ob er aufstehen dürfe. »Ich weiß nicht, heute früh fehlt mir der rechte Appetit.«

»Du bist doch nicht krank, mein Liebling?« Die Tante sah ihn besorgt an. Aber Stubs hatte rote Backen wie immer. Sie nickte ihm zu, und er verschwand, sehr erleichtert darüber, daß der Großonkel es hinter seiner Zeitung gar nicht bemerkte.

An diesem Vormittag hatten die drei Kinder eine aufregende Besprechung im Sommerhäuschen.

»Robert, der alte Knabe hat mich die ganze Zeit so forschend angestarrt«, begann Stubs düster. »Das nächste ist, daß er komische Fragen stellt. Er darf mich auf keinen Fall zu fassen kriegen. Wenn ihr merkt, daß er hinter mir her ist, sagt doch einfach, ich bin nicht da.«

»Wir können ihn doch nicht beschwindeln«, widersprach Dina. »Aber laß nur, wir werden dich schon beschützen.«

»Lümmel, geh ’raus und bewach mich«, befahl Stubs. »Hörst du, du sollst mich bewachen. Und wenn jemand kommt, bellst du sofort.«

Lümmel wedelte und setzte sich in die Sonne. Er wußte, daß er nun auf sein Herrchen aufpassen mußte. Und er tat es. Es dauerte keine Minute, da bellte er. Stubs flitzte unter die Bank, und Dina und Robert setzten sich und ließen die Beine baumeln, so daß nichts mehr von ihm zu sehen war.

Welche große Gefahr näherte sich dem Sommerhäuschen? Sardine? Schwarz, geschmeidig und schnurrend kam sie den Gartenweg entlang. Sie wollte mit Lümmel spielen.

Der wußte genau, was das Schnurren bedeutete: Freundschaft, nichts als Freundschaft. Und Sardine wußte, daß Lümmels Wedeln dasselbe hieß.

Aber so leid es ihm tat, er mußte bellen. Er hatte es seinem Herrchen ja versprochen. Sardine war sehr erstaunt, ließ sich vor ihm in der Sonne nieder und begann sich zu putzen.

Lümmel betrachtete sie verstohlen. War es nicht vollkommen überflüssig, dieses ewige Putzen und Waschen?

»Du kannst ’rauskommen, Stubs«, sagte Dina, die vorsichtig aus dem Fenster gesehen hatte. »Es ist nur Sardine.« Und dann rief sie: »Du sollst auf Leute und nicht auf Katzen achten, Lümmel.«

Lümmel hörte augenblicklich auf zu bellen. Und Sardine umstrich ihn schnurrend und klopfte mit der Pfote auf seine Nase. So zart er konnte, machte Lümmel »Wuff!«, und das hieß soviel wie: »Heute kann ich nicht mit dir spielen. Ich muß auf mein Herrchen aufpassen.«

Sardine blinzelte gelangweilt, beschloß zu schlafen, und auch Lümmel machte die Augen zu. Dabei lauschte er angestrengt.

Inzwischen kroch Stubs unter der Bank hervor, bedeckt mit Spinnweben und Staub. »Dieser Idiot!« fauchte er.

»Seht mich an, wie dreckig ich bin.«

Und dann redeten und redeten sie. Sie wußten jetzt, daß der Diebstahl in demselben Ort passiert war, in dem der Jahrmarkt sich aufhielt. Es mußte einer aus dem Zirkus sein, einer, der genau wußte, wo diese kostbaren Papiere zu finden waren.

»Etwas spricht eigentlich dagegen«, überlegte Robert. »Der Betreffende muß eine Menge Kenntnisse haben, was solche alten Schwarten betrifft, sagen wir mal, so wie Großonkel Johann. Und diese Leute findet man nicht auf einem Jahrmarkt.«

»Du meinst, man muß ein Antiquar sein«, warf Dina ein.

»So nennt man die, die sich mit alten Papieren beschäftigen. Das weiß ich vom Großonkel.«

»Teufel!« staunte Stubs. »Ich habe immer gedacht ein Anti… ein Antidingsbums ist jemand, der ein Aquarium hat.«

Robert lachte: »Idiot!« »Wollen wir nun nach Ricklesham fahren?« fragte Stubs ungeduldig. »Was haltet ihr davon?«

Robert und Dina sahen einander an, und dann nickten sie.

»Ja«, sagte Robert, »wir wollen uns ein bißchen dort umsehen. Vielleicht finden wir eine Spur.«

»Prima!« schrie Stubs. »Und hinterher können wir ja gleich der Polizei Bescheid sagen.«

»Als ob das so einfach wäre«, sagte Dina verächtlich.

»Wir .«

In diesem Augenblick fing Lümmel wild an zu bellen, und Stubs sauste unter die Bank.

»Diesmal ist es der Alte«, flüsterte Robert. »Verhalte dich ruhig. Wir wollen ihn schon loswerden.«

Und dann erschien der Großonkel in der Tür.

»Ach«, sagte er, »dachte ich es mir doch, daß ich euch hier vorfinden würde, dachte ich es mir doch. Ich möchte mit Stubs sprechen.«

»Wir werden es ihm ausrichten«, entgegnete Robert höflich.

»Deine Mutter meinte, er sei hier.«

»So? Soll ich zu ihr kommen? Hat sie etwas für mich zu tun?« fragte Dina schnell.

»Nein.« Der Großonkel schüttelte den Kopf. »Davon hat sie nichts erwähnt. Wißt ihr, wo Stubs ist?«

»Wahrscheinlich ganz in der Nähe«, sagte Robert wahrheitsgemäß. »Sonst triebe sich Lümmel nicht hier herum.«

Lümmel wedelte mit dem Schwanz, als er seinen Namen hörte. Er wunderte sich, daß sein Herrchen unter der Bank hockte, und er versuchte immer wieder, zu ihm zu gelangen, und immer wieder wurde er von Dina oder Robert verscheucht.

»Glaubt ihr, daß er mich hört, wenn ich ihn rufe?« fragte der Großonkel.

»Du kannst es ja versuchen«, Dina hatte Mühe, sich das Lachen zu verbeißen.

»Stubs! Stubs! Komm her, Stubs!«

Keine Antwort, nur Lümmel bellte wie besessen, und Sardine erschrak so, daß sie auf die Mauer flüchtete.

»Ob er mich gehört hat?« fragte der Alte, und sein Blick wurde mißtrauisch.

»Wenn er nahe genug ist, bestimmt«, sagte Robert geduldig. »Bemühe dich nur nicht länger. Wenn ich ihn sehe, werde ich ihm sagen, daß er zu dir kommen soll.«

Doch der Großonkel ließ sich nicht beirren, und wieder und wieder rief er Stubs’ Namen.

»Großonkel, die Frau mit dem Baby im Haus gegenüber guckt aus dem Fenster. Hoffentlich schläft das Kleine nicht«, sagte Dina und tat sehr besorgt.

»Du lieber Himmel! Daran habe ich gar nicht gedacht!« rief der Alte entsetzt. »Daß ich nur keinen Ärger mit ihr bekomme!«

Er verließ das Gartenhäuschen und ging eilig den Weg hinunter. Dina und Robert stießen einen Seufzer der Erleichterung aus. »Du kannst ’rauskommen. Er ist weg.«

Stubs kroch unter der Bank hervor. Sauberer war er nicht geworden. »Das habt ihr prima gemacht«, lobte er voller Bewunderung. »Und nicht ein einziges Mal habt ihr gelogen. Vielen Dank.«

»Ich möchte nur wissen, wie du es fertigbringen willst, ihm den ganzen Tag aus dem Weg zu gehen.«

»Laßt uns doch nach Ricklesham fahren und erst am Abend zurückkommen.« Stubs strahlte. »Zu essen nehmen wir uns mit.«

»Ein guter Ausweg«, grinste Robert. »Also, wir gehen jetzt und fragten Mutter. Komm, Dina. Und du bleibst hier und wartest, bis wir fertig sind. Bis dann!«

VIII
Auf zum Jahrmarkt

Die Mutter war mit dem geplanten Ausflug einverstanden.

»Onkel Johann wird sich freuen, wenn endlich einmal Ruhe im Hause herrscht«, lächelte sie.

»Er hat übrigens nach Stubs gefragt. Wißt ihr, wo er ist. Hat er etwas angestellt?«

»Glaube ich nicht«, murmelte Robert. »Weißt du, wie es mit Broten, Tomaten und hartgekochten Eiern steht? Und sind vielleicht ein paar Fruchttörtchen übriggeblieben?«

»Du hast eine Menge Wünsche«, lachte die Mutter. »Geh einmal in die Küche. Marie ist in gnädiger Stimmung. Sie hat sich sehr gefreut, daß du ihr gestern den Fisch mitbrachtest.«

So war es. Robert bekam alles, was er haben wollte. Auch die Fruchttörtchen und obendrein ein großes Stück Napfkuchen.

Während er und Marie den Korb packten, erschien der Großonkel in der Tür. »Ich hörte deine Stimme, Robert. Ist Stubs inzwischen aufgetaucht?«

Robert wandte sich an Marie: »Hast du ihn vielleicht gesehen?« fragte er unschuldig.

Sie schüttelte den Kopf. »Er war den ganzen Morgen noch nicht hier. Ich habe mich schon gewundert. Sonst schnüffelt er immer in der Küche herum, um etwas zu ergattern.«

»Es ist seltsam, ich kann ihn nicht finden«, sagte der Großonkel irritiert. »Stets läuft er einem unnötig über den Weg, aber nun, da ich ihn brauche . Ich erwarte in wenigen Minuten Besuch.«

Er ging. Dina zwinkerte Robert zu. »Hast du das gehört? Wenn er Besuch hat, verschwinden wir. Ein paar Flaschen Limonade brauchen wir noch, und dann kann’s ja losgehen, nicht wahr?«

Bald darauf waren sie fertig. »Lauf zum Schuppen und hol die Räder«, sagte Robert. »Ich sehe noch einmal nach, ob der Besuch schon da ist.« Er kam gleich wieder.

»Alles in Ordnung. Laß uns Stubs holen. Wir müssen uns beeilen.«

Eine Kiste mit einer weichen Decke darin wurde für Lümmel auf dem Gepäckträger festgeschnallt. Lümmel hatte ja nur kurze Beine und konnte nicht so weit laufen. Und wenn Lümmel unterwegs müde werden sollte, würden sie ihn in die Kiste setzen.

Noch saß er vorm Gartenhäuschen in der Sonne und sprang ihnen vor Freude winselnd entgegen. Aha, Fahrräder!

Das gab einen langen Spaziergang. Kaninchenlöcher konnte man zwar nicht dabei ausfindig machen, aber immerhin.

Stubs kam unter der Bank hervorgekrochen.

»Wo steckt der Alte?«

»Er hat Besuch«, sagte Dina. »Wir wollen gleich verschwinden.«

Sie fuhren den Weg entlang, am Fenster des Arbeitszimmers vorüber. Der Großonkel starrte Stubs nach, als habe er eine Erscheinung gesehen.

›Versteckt hat er sich also‹, dachte er.

Lümmel rannte neben Stubs’ Rad her. Die Zunge hing ihm zum Halse heraus, und er war sehr glücklich. Er wußte, wenn er müde war, würde man ihn in die Kiste auf dem Gepäckträger setzen, und er konnte stolz auf die anderen Hunde herabsehen.

»Habt ihr Geld mitgenommen?« fragte Stubs und faßte in seine Hosentaschen. »Ich fahre Karussell und gehe in die Ringbude. Einmal habe ich eine riesige Taschenlampe gewonnen.«

»Ich habe noch ziemlich viel Geld«, sagte Robert. »Und Dina noch mehr, glaube ich.«

»Wir kaufen uns Eis!« rief Dina. »Und du mußt aufpassen, daß Lümmel nicht wieder mit aufs Karussell geht, hörst du! Neulich ist ihm furchtbar übel geworden.«

»Er hatte vorher zuviel gefressen«, grinste Stubs. »Du wirst doch nicht müde, Lümmel?«

Der war so außer Atem, daß er auch nicht mit einem einzigen kleinen »Wuff« antworten konnte. Er lief neben dem Rad her, und seine langen schwarzen Ohren flogen im Winde.

Sie hielten und setzten ihn in die Kiste. Da saß er nun, und die Zunge hing ihm zum Halse heraus.

»Verlier das Gleichgewicht nicht«, warnte Stubs. »Es geht los!«

Lümmel freute sich sehr, ganz im Gegensatz zu seinem Herrchen. Für den war es recht schwierig, mit diesem Gepäck zu fahren. Doch was schadete es? Die Hauptsache blieb, Lümmel kam mit.

Sie fuhren durch Ricklesham und sahen sich das Haus an, aus dem die Papiere gestohlen worden waren. Ein Polizist hielt vor dem Tor Wache. Das erstaunte die Kinder sehr. Sie stiegen ab und traten in den Torweg.

»Niemandem ist der Zutritt erlaubt«, sagte der Polizist gewichtig. »Auch keinem Hund.«

»Wissen Sie, wer der Dieb war?« fragten die Kinder.

»Nein«, antwortete der Polizist. »Seid ihr etwa auf seiner Spur?« Er verzog den Mund zu einem breiten Grinsen. War das nicht ein guter Witz?

Die Kinder lachten und fuhren weiter. »Wenn der wüßte! Na, halten wir Ausschau nach dem Jahrmarkt.«

Sie fragten eine Frau. »Auf dem Feld hinter dem Walde«, sagte sie und zeigte in die Richtung. Sie bedankten sich und fuhren weiter. Sie fuhren bis zu einem weiten, freien Feld und sahen den Jahrmarkt in der Sonne liegen.

»Endlich!« Robert stieg ab. »Sieht aus, als wäre es ein ziemlich großes Unternehmen.«

Das war es. Es gab viele Zelte mit bunten flatternden Wimpeln, Wohnwagen in allen Farben, Buden, Karussells und Luftschaukeln, grasende Pferde ganz in ihrer Nähe und weit hinten, an einen Baum gebunden, zwei riesige graue Elefanten.

Das kleinste Karussell mit seinen Holztieren, Löwen, Tigern, Giraffen und Schwänen stand still, ebenso die anderen und die Luftschaukeln.

»Mittagszeit«, sagte Robert und sah auf seine Uhr. »Viertel vor eins. Ich nehme an, heute nachmittag geht’s wieder los.«

»Ich habe eine Schießbude entdeckt!« schrie Stubs. »Nachher schieße ich mal. Ich habe schon oft Glück gehabt.«

»Hoffentlich geht’s gut«, kicherte Dina. »Ich werde mich aber vorsichtshalber einen Kilometer weit entfernen, wenn du anfängst, deine Künste zu zeigen. Wirklich, ein großer Markt«, sagte sie dann. »Aber es sieht nicht so aus, als ob ein Anti…«

»Halt die Klappe!« zischte Robert. »Büsche und Hecken können genausogut Ohren haben wie Wände. Kommt, laßt uns mal ein bißchen gucken.«

Sie gingen an das Tor. Ein Junge mit einem Büschel widerspenstiger Haare auf dem Kopf rief ihnen zu: »Hallo, vor zwei darf keiner ’rein!«

»Wir wollen hier rasten«, rief Robert. »Ist das erlaubt?«

»Na klar!« schrie der Junge. Er sah recht seltsam aus mit seinem gelben Haarschopf und den roten, abstehenden Ohren. Er war klein, viel kleiner als Stubs, obwohl er wirkte, als wäre er mindestens fünfzehn Jahre alt.

Robert nahm den Korb vom Gepäckträger. »Dina, du hast die Limonade. Und du, Stubs, nimm das Päckchen mit Kuchen für Lümmel. Laß ihn nicht weglaufen, sonst gibt es noch eine Beißerei mit den Zirkushunden.«

Aber Lümmel dachte gar nicht daran, fortzulaufen. Er hatte sehr wohl begriffen, daß ein Päckchen für ihn dabei war. Sollte er es etwa seinem nimmersatten Herrchen überlassen?

Ja, nimmersatt waren sie. Im Handumdrehen hatten sie alles verschlungen. Und wäre Lümmel nicht so klug gewesen, wäre er heute vielleicht nicht satt geworden.

»Es wird wohl jetzt zwei sein. Da drüben kommen schon ein paar Leute. Wetten, daß das Karussell gleich losgeht?«

Robert hatte recht. Die Zirkusleute kamen zurück. Die Buden wurden wieder geöffnet. Ein Mann schwang sich in die Luftschaukel. Der Junge mit dem gelben Haarschopf ging hinüber zur Schießbude und machte sich unter durchdringendem Pfeifen an den Gewehren zu schaffen.

Einer der Elefanten trompetete, und Lümmel sprang erschrocken auf. Immer mehr Zirkusleute liefen über den Platz zu den Zelten.

Die Kinder räumten ihre Sachen zusammen. Sogar Stubs half mit. Kein Stückchen Papier blieb im Grase liegen.

»Seht mal«, sagte Dina plötzlich, »ein Äffchen! Und wie niedlich es angezogen ist. Ach, ist das süß! Es kommt ja direkt auf uns zu! Wie Miranda sieht es aus, genauso! Findet ihr nicht?«

Das kleine Geschöpf kam ihnen entgegen, sprang, landete mit einem Satz auf Stubs’ Schulter, schnatterte leise und aufgeregt in sein Ohr und zog an seinem Haar. Die anderen sahen fassungslos zu.

»Robert, Robert, es ist Miranda!« schrie Dina. »Ich weiß es! Ich weiß es!« Als das Äffchen seinen Namen hörte, schwang es sich auf Dinas Schulter und legte seine dünnen Ärmchen um ihren Hals.

»Barny ist hier!« schrie Stubs.

IX
Das Wiedersehen mit Barny

Sie rannten zur Schießbude, in der der Junge die Gewehre polierte.

»Ist einer hier, der Barny heißt?« rief Robert.

»Klar! Sein Affe sitzt ja auf eurer Schulter«, grinste der Junge. »Komisch, daß er zu euch gelaufen ist. Das tut er sonst nie. Scheint euch sympathisch zu finden.«

»Barny ist hier!« lachte Dina glücklich. »Barny ist hier!«

Und Lümmel sprang unentwegt wie wild an ihr hoch. Da war das Äffchen ja wieder. Miranda ließ sich plötzlich auf Lümmels Rücken fallen und ritt auf ihm, wie sie es immer so gerne getan hatte. Aber der Hund wußte noch, wie er sich helfen konnte. Er warf sich auf den Rasen und wälzte sich so lange im Gras, bis sie davonjagte.

Laut schnatternd sprang sie auf Stubs’ Schulter. Sie trug eine leuchtendrote Hose und eine blaue Jacke mit silbernen Knöpfen und sah sehr niedlich aus.

»Liebe kleine Miranda.« Robert streichelte sie zärtlich.

»Du hast uns gleich gesehen, und du wolltest uns zu Barny bringen, nicht wahr?«

»Wenn ihr zu Barny wollt, geht in die Ringbude, da ist er«, sagte der Junge.

Sie liefen hinüber. Ein Junge stand in der Bude. Er kehrte ihnen den Rücken zu und war damit beschäftigt, die Gewinne aufzustellen.

»Barny!« schrie Dina. Der Junge fuhr herum. Ja, er war es! Barny mit dem weizenblonden Haar, den seltsam weit auseinanderstehenden blauen Augen und dem freundlichen Lachen.

»Ist es denn möglich!« schrie er, außer sich vor Freude.

»Ihr seid es! Ihr seid es! Alle vier! Robert, Dina, Stubs und Lümmel! Lümmel, ist er immer noch derselbe ungezogene Hund?«

Lümmel stürzte sich auf den Jungen in der lümmligsten Art und Weise. Er winselte und bellte durcheinander, leckte seine Hände und tat alles, um zu zeigen, wie sehr er sich freute.

Miranda schnatterte glücklich und sprang auf Barnys Schulter.

»Sie hat uns gefunden«, sagte Dina. »Sie kam auf uns zugelaufen. Zuerst haben wir sie gar nicht erkannt, weil sie Kleider trägt. Ach, es ist schön, daß wir wieder zusammen sind.«

»Ja, es ist großartig! Es ist großartig!« Barnys Augen leuchteten. »Ich habe oft an euch gedacht. Wie kommt ihr denn hierher? Ihr habt doch nicht gewußt, daß ich hier bin?«

»Nein, das wußten wir nicht«, sagte Robert, »wir sind wegen etwas anderem gekommen. Wir erzählen es dir, wenn wir allein sind. Aber wir hofften, du wärst hier.«

»Du hättest uns doch schreiben können«, sagte Dina vorwurfsvoll. »Wir wohnen nur ein paar Kilometer von hier entfernt.«

»Ach!« Barny war sehr erstaunt. Seine geographischen Kenntnisse waren schlecht, und er wußte nie genau, wo er sich aufhielt. »Habe ich euch nicht oft geschrieben? Wie lange bleibt ihr? Ihr habt Ferien, nicht wahr?«

»Osterferien!« strahlte Stubs. »Drei Wochen bleiben wir. Und du, Barny?«

»Eine. Aber entschuldigt, bitte, ich muß weiterarbeiten. Es ist nicht meine Bude. Ich führe sie nur für den Eigentümer. Achtet mal auf Miranda. Sie hilft mir tüchtig.«

Er reichte einem Mädchen einige Ringe.

»Zielen Sie doch auf den Wecker, Fräulein«, sagte er.

Der Ring flog über den Tisch und berührte die Uhr. Er blieb halb auf ihr, halb neben ihr liegen. Das Mädchen versuchte es wieder und dann noch einmal.

»Pech gehabt«, sagte Barny in seiner freundlichen Art. »Beinahe hätten Sie es geschafft. Miranda, mach dich an die Arbeit.«

Miranda nahm die Ringe mit ihren kleinen Pfoten und gab sie Barny. Die Kinder lachten entzückt.

»Oh, wie klug sie ist!«

»Ihr müßt sie jetzt beobachten«, sagte Barny stolz, als sich mehr und mehr Leute um die Bude versammelten. »Los, Miranda, fang an!«

Sie schnatterte leise, nahm etwa ein Dutzend Ringe, streifte sie über ihr dünnes Ärmchen, streckte die Pfote aus, um das Geld in Empfang zu nehmen, das die Leute ihr reichten, und gab jedem dafür drei Ringe.

Die Umstehenden amüsierten sich, und alle Kinder lachten und jubelten. Bald darauf war die Bude von Menschen umlagert.

»Miranda kann nur bis drei zählen«, lächelte Barny. »Es ist gut, daß wir nur drei Ringe auszugeben brauchen. Und wenn sie einmal einen Fehler macht und nur zwei gibt, dann sagt man ihr schon Bescheid.«

»Das macht sie prima«, lobte Dina. »Du mußt doch eigentlich gut verdienen, wenn du so eine Attraktion bist!«

»Ja«, sagte Barny, »ich habe noch nie in meinem Leben so viel Geld verdient wie hier. Aber ich darf es nicht behalten. Ich muß es Herrn Tonnerre geben. Ihm gehört der ganze Jahrmarkt, und er hat über das Geld zu bestimmen.«

»Tonnerre? Ein komischer Name«, murmelte Dina. »Ist er Franzose?«

Barny sah sehr erstaunt aus. »Woher weißt du das?«

»Tonnerre heißt auf Französisch Donner«, erklärte sie.

»Wirklich? Ich habe noch nie erlebt, daß jemand einen Namen hat, der so gut zu ihm paßt.«

»Wieso?« fragte Stubs abwesend. Er betrachtete Miranda, die gerade wieder die Ringe verteilte.

»Er hat eine tiefe Stimme, und er ist furchtbar dick«, sagte Barny. »Wenn er geht, hört es sich an wie Donner, so stampft er. Außerdem ist er geizig und habgierig. Er bezahlt schlecht und wirft jeden hinaus, der nicht genug für ihn tut. Da ist er übrigens, da, bei den Elefanten!«

Sie sahen in die Richtung, in die Barny zeigte. Die Elefanten hoben mit ihren Rüsseln die Kinder hoch, die auf ihnen reiten sollten. Daneben stand ein riesiger Mann mit Beinen wie Säulen und ausladenden Schultern. Er schrie die geduldigen Tiere an, und seine Stimme dröhnte über den weiten Platz.

»Genauso, als wenn jemand das Radio auf höchste Lautstärke stellt«, grinste Robert. »Donner paßt wirklich sehr gut zu ihm. Und er sieht auch geradeso aus.«

»Ja, es ist nicht schön, für ihn zu arbeiten. Die meisten laufen auch bald wieder weg. Ich bin seit vier Monaten hier.«

Dina rümpfte die Nase. »Ich mag Herrn Donner nicht. Ist er vielleicht mit einer Frau Blitz verheiratet?« Barny lachte so, daß die anderen mitlachen mußten.

»Nein, verheiratet ist er nicht. Aber es gibt eine, die so genannt werden könnte. Das ist die alte Ma. Sie wird von allen gefürchtet, denn ihre Zunge ist scharf wie ein Messer. Sogar Tonnerre macht, daß er fortkommt, wenn sie anfängt, ihn zu beschimpfen. Seht mal, da drüben steht sie.«

Über einen großen, eisernen Kessel gebeugt, unter dem ein Feuer flackerte, stand eine alte Frau. Ohne aufzusehen, rührte und rührte sie mit einem langen Löffel in dem Topf. Sie hatte weißes, unordentliches Haar, eine lange, gebogene Nase und ein hervorspringendes Kinn.

»Es sieht so aus, als braute sie irgendeinen Zaubertrank«, kicherte Dina.

»Es gibt viele, die das glauben«, sagte Barny ernst. »Und viele haben Angst vor ihr. Es gibt nur einen, der sich überhaupt nicht vor ihr fürchtet, und das ist Jim, der Junge aus der Schießbude.«

»Ach, der mit den komischen gelben Haaren!« rief Stubs.

»Wir kennen ihn schon. Er sieht aus wie ein Kobold, aber wie ein netter.«

»Die alte Ma ist seine Großmutter. Und er wird mit ihr fertig. Wagt euch nur nicht zu sehr in ihre Nähe, sonst springt sie euch an wie eine Katze.«

Die Kinder schwiegen, bis Dina fragte: »Ob wir die beiden Schimpansen einmal sehen können? Sie waren in der Zeitung mit aufgeführt. Sie haben so verrückte Namen, Tu und Mult.«

»Ja«, lachte Barny, »sie gehören Herrn Vosta. Den werdet ihr mögen. Er ist immer sehr nett zu Kindern. Für Tonnerre arbeitet er seit Jahren Tag und Nacht. Ich verstehe das nicht.

Ich könnte es jedenfalls nicht aushalten, von diesem Mann herumgejagt zu werden.«

Sie standen an der Ringbude, sahen über den Markt und überlegten, wer von den Zirkusleuten wohl als Dieb in Frage käme. Wer von ihnen könnte derjenige sein, der durch verschlossene Türen und Fenster ging und die geheimnisvollen Diebstähle verübte?

Sie hatten Barny noch nichts von ihrem Verdacht erzählen können. Wenn sie alleine mit ihm waren, würden sie es sofort tun.

»Seht euch doch ein bißchen auf dem Markt um«, schlug ihr Freund jetzt vor, »ich könnte zwar mit euch gehen und Miranda alleine lassen. Sie ist sehr tüchtig. Aber wenn Tonnerre das sieht, gibt es ein ›Donnerwetter‹.«

»Gut«, sagte Robert, »und nachher kommen wir zurück. Fein, daß wir uns wiedergetroffen haben. Das Schönste, was ich mir vorstellen kann!«

X
Das Karussell fährt viel zu schnell

Sie gingen über den Markt und sahen sich alles an. Sie fuhren Karussell und stiegen in die Luftschaukel, sie ritten auf den Elefanten und bestaunten die Schimpansen. Nichts ließen sie aus.

»Kannst du das Karussell einmal so schnell laufen lassen, wie es nur geht?« fragte Stubs den Jungen.

»Halt dich fest«, grinste dieser. »Soll dein Hund mitfahren?«

Stubs schüttelte den Kopf. »Nein, er wird krank davon. Er kann ja solange bei dir bleiben.«

Stubs setzte sich auf einen Schwan und Dina und Robert jeder auf einen Löwen.

Und der Junge hielt sein Versprechen und brachte die Maschine auf Hochtouren. Sie mußten sich krampfhaft festhalten, um nicht heruntergerissen zu werden. Dina war kreidebleich, und die anderen Kinder schrien gellend.

Der Junge ließ das Karussell auslaufen und grinste. »Na, das war wohl was für dich?« Aber Stubs antwortete nicht. Er sah ganz grün aus und konnte kaum noch gehen.

Doch auch die Musik war so schnell gewesen, und Tonnerre wurde purpurrot vor Wut. Er schrie herüber, aber der Junge hörte nichts. Nun, als das Karussell so plötzlich anhielt, stampfte er auf ihn zu.

»Du verfluchter Bengel!« brüllte er. »Willst du die Maschine in Klump fahren? Die Kundschaft krank machen? He?«

Er stieß ein wütendes Knurren aus, so daß sich Lümmel vor Angst verkroch, und versetzte dem Jungen eine schallende Ohrfeige.

»Herr Tonnerre!« schrie Stubs außer sich. »Herr Tonnerre, es ist meine Schuld! Ich wollte es gerne und habe ihm den doppelten Preis dafür gezahlt!«

Im ersten Augenblick sah es so aus, als wolle Tonnerre sich auch auf Stubs stürzen. Aber dann fuhr er wieder auf den Jungen los. »Doppelter Preis? Her mit dem Geld! Du hast wohl gedacht, du kannst es beiseite bringen!«

Dann packte er Stubs am Kragen. »Und du, mein Kleiner, du reitest jetzt auf meinem Elefanten. Für den doppelten Preis lasse ich ihn auch im Trab laufen.«

»Nein, nein!« schrie Stubs in höchster Not. »Ich meine, ich will schon reiten, aber nicht galoppieren. Das halte ich nämlich nicht mehr aus«, murmelte er.

Sie ritten alle drei auf dem großen Elefanten und wurden in beängstigender Weise von einer Seite auf die andere geschaukelt Lümmel saß hinter einem Baum versteckt. Er fürchtete sich sehr vor den riesigen Tieren, die anscheinend hinten und vorne einen Schwanz hatten.

»Und nun, meine Lieben, geht ihr und seht euch Billy Tell an« befahl Tonnerre, als er ihnen herunterhalf. »Er ist ein sehr geschickter Mann. Es macht bum, und schon ist der Apfel unten.«

Robert grinste. »Sicher ist Wilhelm Tell Billys Ururgroßonkel.« Dina kicherte, und sie schlenderten hinüber.

Die alte Ma schlurfte an ihnen vorbei ins Zelt, in dem Jim sie mit einem Apfel auf dem Kopf vergnügt anfeixte.

»Hallo!« rief er. »Wollt ihr zugucken, wie er mir die Perücke herunterholt?«

Billy Tell sah großartig aus. Er trug ein Indianerkostüm und hätte noch großartiger ausgesehen, wenn es sauberer gewesen wäre. Sie mußten lange warten, bis genug Leute im Zelt waren. Billy Tell schien ziemlich gelangweilt. Er saß da, das Gewehr auf den Knien, während Jim den Apfel auf dem Kopf balancierte und hin und her ging, um das Eintrittsgeld zu kassieren.

Die Neuigkeit, daß Stubs dem Karusselljungen das Doppelte gegeben hatte, war schon zu ihm gedrungen.

»Sicher hast du Billy auch doppelt bezahlt, damit er mir beide Ohren abschießt«, grinste er.

Stubs grinste zurück. »Klar!«

Eine Weile später stand Jim regungslos an eine Metallplatte gelehnt. Billy Tell erhob sich endlich und ging ans andere Ende des Zeltes. Gleichmütig zielte er. Peng! Der Apfel zerplatzte in viele Stückchen, und Jim wischte sich die Augen.

Beim nächsten Schuß drehte Billy Jim den Rücken zu und zielte über die Schulter. Der zweite Treffer! Alle applaudierten begeistert. Lümmel aber verkroch sich hinter Stubs. Auf diesem Jahrmarkt wurde ihm ein Schrecken nach dem anderen eingejagt.

Jim kam auf die drei zu. »Prima Schuß, was? Ich kann’s übrigens genauso gut. Einmal hab’ ich einen Wetterhahn vom Kirchturm geholt.«

»Du und deine Märchen«, brummte Billy, »hier, reinige lieber mein Gewehr. Und bestell der alten Ma, daß ich heute abend Würstchen essen will.«

»Ja, Vater«, sagte Jim. Die Kinder waren sehr erstaunt. Billy Tell war Jims Vater und die alte Ma seine Großmutter!

»Hast du keine Mutter?« fragte Stubs.

»Nein, eine Frau genügt vollkommen.« Jim zwinkerte zur Großmutter hinüber.

»Ma«, sagte er, als er an ihr vorbeikam, »Billy will heute abend Würstchen essen.«

»Was?« keifte die Alte. »Wie stellt er sich das denn vor? Würstchen kosten Geld. Die Kaninchen und Hasen, die er schießen kann, bekommt er umsonst. Denkt er, er hat das Gewehr nur, um Äpfel von deinem hohlen Kopf zu knallen? Wo steckt er überhaupt? Ich werde ihm das Schlemmen schon beibringen!«

»Aber er möchte doch welche haben!« schrie Jim und hielt die Hände hinter seine abstehenden Ohren, so daß sie ganz nach vorne gedrückt wurden, um alle Schimpfwörter, die ihm die Großmutter nachrief, besser verstehen zu können.

Stubs versuchte inzwischen, am Schießstand einen der Zelluloidbälle zu treffen, die auf einer Wasserfontäne tanzten.

Jim sah sich vorsichtig um. Beobachtete ihn auch niemand?

Dann nahm er das Gewehr und - Peng! Peng! Peng! zersplitterten drei Ping-Pong-Bälle hintereinander. Jim war ein guter Schütze, und Stubs glaubte ohne weiteres, daß er den Hahn vom Kirchturm geschossen hatte.

»Such dir einen Preis aus«, zischelte Jim nun dicht neben ihm. »Nimm, was du haben willst. Nimm einen von diesen hier.«

»Nein«, sagte Stubs, »ich habe doch gar nicht…«

»Los, mach schon, hat doch keiner gesehen. Schnell, nimm die Sahnebonbons. Denk an deinen Hund.«

Es dauerte lange, bis Stubs ihm klargemacht hatte, daß er sich nichts aussuchen würde.

»Es war nett von dir«, sagte Stubs. »Aber es geht wirklich nicht. Und Lümmel kleben von den Sahnebonbons nur die Zähne zusammen.«

»Verrückt«, grinste Jim. »Na, hau ab. Die anderen schreien schon nach dir. Und wenn du in die Luftschaukel gehst, nimm das letzte Boot. Es fliegt am höchsten!«

Am Ende hatten die Kinder sehr viel Geld ausgegeben. Für den Rest kauften sie Türkischen Honig, Keks und Limonade. Dann gingen sie zu Barny, um es mit ihm zu teilen.

»Wann hörst du auf?« fragte Dina. »Wir müssen bald nach Hause. Kannst du mitkommen?«

»Gern!« Barny strahlte. »Jim vertritt mich. Ich bekomme jede Woche einen freien Abend. Tonnerre wird also nichts sagen. Aber ist es eurer Mutter auch recht?«

»Sie möchte dich schon lange kennenlernen«, sagte Robert.

»Wir haben ihr alles erzählt. Von Rockingdown und wie wir uns trafen. Hast du ein Fahrrad?«

»Ich borge mir eins. Und Miranda kann auf meiner Schulter sitzen.«

»Oder sie geht mit in Lümmels Kasten«, schlug Stubs voller Eifer vor. Aber das wollte Miranda nicht. Sie setzte sich stolz auf die Lenkstange, und los ging’s.

Der Jahrmarkt lag hinter ihnen. Leiser und leiser wurde die Musik und das Lachen und Schreien der vielen Menschen. Stubs wünschte, er könnte noch bleiben.

»Dreh dich nicht um«, sagte Robert. »Beeil dich, sonst kommen wir zu spät. Denk daran, daß wir Barny von unserem Geheimnis erzählen müssen.«

Ach ja, das Geheimnis. Barny würde ihnen helfen. Und wie erstaunt würde er sein!

XI
Vielleicht ist es die alte Ma

»Ich muß sehr vorsichtig sein«, murmelte Stubs und trat tüchtig in die Pedale, »damit mich der Alte nicht erwischt.«

»Heute abend ist es leicht, wegen Barny«, tröstete Robert. Und dann schrie er: »Paß doch auf, du Idiot! Du fährst ja in Schlaglöcher. Lümmel wäre beinahe herausgefallen!«

»Tut mir leid, Lümmel!« Stubs drehte sich ein wenig um und kam wieder bedenklich ins Wanken.

Barny hatte versucht, sich ein bißchen fein zu machen. Er trug eine Flanellhose und ein sauberes Hemd. Nur seine Schuhe sahen alt und abgetragen aus. ›Ich muß ihm ein Paar von meinen geben‹, dachte Robert. ›Die Sohlen hat er bestimmt schon durchgelaufen.‹

Hungrig und müde kamen die Kinder zu Hause an. Lümmel sprang aus der Kiste und lief sofort in die Küche. Vielleicht gab es dort einen Knochen? Aber Marie war nicht da. Nur ein gefüllter Napf stand auf dem Boden. Lümmel beschnupperte ihn vorsichtig. Dann zog er die Nase kraus. War das etwa das Fressen für die Katze?

Sardine kam herein und fauchte ihn an. Er jagte hinter ihr her durch die Diele und über die Treppen in Roberts Zimmer. Dort sprang sie auf die Kommode.

Doch auf der Kommode saß schon jemand. Miranda! Sardine bekam einen Riesenschreck. Noch nie hatte sie ein solches Tier gesehen.

Sie flitzte davon, fauchend, mit funkelnden Augen und gesträubtem Fell. Miranda betrachtete sie voller Staunen. Was sollte denn das bedeuten?

Und plötzlich ergriff auch sie Angst. Sie sprang von der Kommode, hetzte über den Flur und in das nächstbeste Zimmer. Dort stand der Großonkel und bürstete sein silberweißes Haar. Voller Entsetzen sah er einen Affen auf sein Bett springen, eine Katze hereinjagen und Lümmel mit heraushängender Zunge hinterherfegen. Miranda sprang vom Bett, die drei rasten durchs Zimmer und waren im nächsten Augenblick wie ein Spuk verschwunden.

Der Großonkel sank in einen Sessel. Was für ein Haushalt! Hatte er recht gesehen? Ein Affe? Sein Schlafzimmer wurde zum Zirkus! Er würde mit Susanne sprechen. Affen, Hunde und Katzen, die einen belästigten! Es war eine Zumutung! Inzwischen suchte Robert nach einem Paar Schuhe für Barny. Aber seine waren ihm bestimmt zu klein, und er erinnerte sich daran, daß der Großonkel einen ganzen Koffer voll hatte. Er könnte vielleicht ein Paar entbehren. Vorsichtig klopfte er an die Tür.

»Wer da?« fragte der Onkel erschreckt. In Gedanken an das eben Erlebte hätte er sich nicht gewundert, wenn jetzt draußen ein Elefant gestanden hätte.

»Ich bin’s, Robert. Hast du vielleicht ein Paar Schuhe für mich?«

Was war über dieses Haus hereingebrochen? Zuerst Affen und nun… Der Alte schüttelte den Kopf und sagte: »Was willst du denn mit meinen Schuhen? Sie werden dir gar nicht passen.«

»Sie sind für einen Freund, der zum Abendbrot gekommen ist«, erkläre Robert.

»Ja, kam er denn barfuß?« Und dann rief der alte Mann:

»Der Affe! Der Affe ist wieder hier! Wer hat dieses wilde Tier ins Haus gebracht?«

Robert entschwand eilig. Wenn der Großonkel erfuhr, daß der Affe dem Jungen gehörte, dem er seine Schuhe geben sollte! »Komm, Miranda. Treib dich nicht herum. Du wirst meine Mutter furchtbar erschrecken, wenn sie dir begegnet.«

In einem Schrank auf dem Flur fand er endlich ein Paar Tennisschuhe von seinem Vater. Sie paßten Barny, der sich darüber sehr freute.

»Sehe ich nun auch ordentlich aus?« fragte er ängstlich, als Dina kam, um die Jungen zu holen.

»Du siehst gut aus«, beruhigte sie ihn und hoffte, daß die Eltern dasselbe denken würden. »Komm, Mutter wartet unten auf uns.«

Barny war ein bißchen unruhig. Er fürchtete, sich nicht richtig benehmen zu können. Aber das war eine unnötige Sorge. Er hatte von Natur aus gute Manieren. Als Frau Lynton den ängstlichen Ausdruck in seinen weit auseinanderstehenden blauen Augen sah, empfing sie ihn besonders herzlich.

»So, du bist also Barny! Ich habe schon viel von dir gehört.

Richard, das ist Barny, der Junge, mit dem unsere drei diese haarsträubende Geschichte erlebten.«

Nicht weniger herzlich als seine Frau begrüßte Herr Lynton ihn. Barny gefiel ihm auf den ersten Blick. Er streckte ihm die Hand entgegen.

»Willkommen!« sagte er.

Der gute Vater! Robert freute sich. Manchmal konnte er ja ein wenig streng sein, aber wenn es darauf ankam, auch ganz besonders nett. Und Barny war sehr erleichtert. Was für liebe Eltern Dina und Robert hatten! Wie glücklich mußten sie sein!

»Mutter, du magst Miranda doch?« fragte Dina hastig, als sie sah, daß die Mutter das Äffchen mißtrauisch betrachtete. Miranda saß auf einer Stuhllehne und fand sich offensichtlich sehr schön! Sie trug nämlich einen Puppenhut, den Dina ihr gegeben hatte.

»Ach, du liebe Zeit!« lachte die Mutter. »Richard, sieh dir das an, wie ulkig. Ich mag sie sehr gerne, wenn sie mir nicht zu nahe kommt. Sonst habe ich ja nicht so viel für Affen übrig, aber dieser hier…«

»Soll ich sie hinausbringen?« fragte Barny sofort.

»Nein, nein! Wenn ich es mit Sardine und Lümmel aushalten kann, dann ist mir so ein kleines Tier auch nicht im Wege. Doch was wird der Großonkel dazu sagen?«

Da Lümmel des Großonkels Hausschuhe verschleppt hatte, kam dieser ein wenig später zum Essen. Er hatte sie lange suchen müssen. Er traf die ganze Familie friedlich um den Tisch vereint, und mit Schrecken sah er den Affen auf der Schulter eines fremden Jungen sitzen.

Barny fühlte sich sehr wohl an dem hübsch gedeckten Tisch mit den Blumen darauf. Er war glücklich, daß alle so freundlich zu ihm waren. Mit Dinas und Roberts Mutter würde er sich bestimmt ganz besonders gut verstehen.

»Hast du deinen Vater immer noch nicht gefunden, mein Junge?« wandte Herr Lynton sich an ihn.

»Nein. Ich habe ihn nach dem Tode meiner Mutter im vorletzten Sommer überall gesucht, aber ich glaube jetzt beinahe, ich werde ihn niemals finden. Sie wissen sicher, daß meine Mutter beim Zirkus arbeitete und mein Vater Schauspieler war.«

»Weißt du, unter welchem Namen er auftritt?«

Barny schüttelte den Kopf. »Nein. Ich weiß noch nicht einmal, wie er aussieht, und seinen richtigen Namen kenne ich auch nicht. Meine Mutter hat ihn mir nie gesagt. Und sie selbst arbeitete nach ihrer Heirat unter ihrem Mädchennamen weiter.«

»Ja, das sieht ziemlich hoffnungslos aus«, meinte Herr Lynton und fügte dann herzlich hinzu: »Aber du scheinst ein tüchtiger Junge zu sein und schon selber für dich sorgen zu können.«

Nach dem Essen gingen die Kinder ins Sommerhäuschen.

Während des Essens hatte Miranda sich sehr fein benommen. Ganz still saß sie auf Barnys Schulter, knabberte ab und zu an einem Stückchen Tomate und verzehrte zum Nachtisch sauber und appetitlich ein paar Aprikosen. Jetzt hockte sie auf Stubs’ Schulter und steckte ihre kleinen Pfoten unter sein Hemd, um sie zu wärmen. Stubs mochte sie gern, und Lümmel war sehr eifersüchtig. Er versuchte, auf Stubs’ Schoß zu springen, aber das durfte er nicht. Er sollte draußen Wache halten.

»Was wolltet ihr mir denn erzählen?« fragte Barny.

»Ja«, begann Robert, »es ist eine verrückte Geschichte, sogar unser Großonkel ist davon betroffen.« Und dann erzählte er alles, mehr als einmal von den anderen aufgeregt unterbrochen, wenn er etwas vergaß.

»Das wär’s«, schloß er. »Wir wollen nun herausbekommen, ob jemand von den Zirkusleuten etwas damit zu tun hat, ob er mit dem Jahrmarkt immer an die Orte zieht, in denen etwas zu stehlen ist, und ob er mit alten, wertvollen Papieren Bescheid weiß.«

»Und dann möchten wir noch wissen, wer durch verschlossene Türen und Fenster gehen kann«, sagte Dina. »Es sieht so nach Zauber aus, nicht wahr?«

»Sicher ist es die alte Ma.« Das war natürlich Stubs.

Alle lachten. Barny überlegte lange. Endlich sagte er: »Ich kenne niemanden, der Interesse an solchen Dingen hat, außer Tonnerre. Er sammelt kleine, geschnitzte Elfenbeinfiguren. Daß er sich für alte Papiere interessiert, habe ich noch nie gehört. Ich glaube auch nicht, daß er klug genug ist, um zu wissen, ob sie wertvoll sind oder nicht.«

»Und er kann auch bestimmt nicht durch geschlossene Türen und Fenster gehen«, sagte Dina. »Und durch Schlüssellöcher kann er auch nicht kriechen.« Wieder lachten alle bei dem Gedanken an den riesigen Mann.

Barny schüttelte den Kopf. »Nein, das kann er sicher nicht.«

Eine Weile schwiegen sie. »Wer sucht die Orte aus, wo der Markt hinzieht?« fragte Dina plötzlich.

»Tonnerre. Ihm gehört er ja. Wieso? Ach, jetzt verstehe ich.« Barny schlug sich vor die Stirn. »Tonnerre hat es immer bestimmt, aber einer muß es ja auch tun.«

»Sammelt wirklich sonst niemand mehr im Zirkus so altes Zeug?« fragte Stubs und spielte mit Mirandas Schwanz.

»Nein, nur Mult, der eine der beiden Schimpansen«, lachte Barny. »Er sammelt Spielzeugtiere. Komisch, was? Wenn ihr ihm eins schenkt, liebt er euch sein Leben lang.«

»Sehr ulkig«, lachte Dina. »Und was sammelt Tu?«

»Süßigkeiten. Aber die halten nicht lange vor. Bonbons und Schokolade stiehlt er aus den Taschen. Paßt nur gut auf.«

»Wir müssen uns mit ihnen anfreunden«, sagte Dina, »vielleicht können sie uns noch nützen. Du weißt also wirklich niemanden, der es sein könnte?«

»Es bleiben nur noch Vosta und Billy Tell«, sagte Barny nachdenklich. »Aber ob Billy überhaupt lesen kann .?«

»Vielleicht ist es ja auch gar keiner von den Zirkusleuten«, überlegte Dina. »Vielleicht wird es immer nur von den Dieben ausgenutzt, daß der Jahrmarkt in dem Ort ist, wo sie stehlen, weil dann sowieso so viele Menschen zusammenkommen. Ich bin ja gespannt, wo ihr jetzt hinzieht.«

»Habe ich euch das nicht gesagt?« fragte Barny. »Wir kommen ganz in eure Nähe, nach Rilloby, nur einen Kilometer von hier entfernt.«

»Wunderbar!« rief Stubs. »Ganz prima! Wir treffen uns dann jeden Tag, und ich werde auf Tonnerre aufpassen! Er ist es! Ich fühl’s in meinen alten Knochen, daß er’s ist!«

XII
Stubs ist furchtbar müde

Bis zum späten Abend blieben die Kinder im Sommerhäuschen beieinander. Nun, da sie Barny gefunden hatten und hofften, daß er ihnen helfen könnte, waren sie mehr als vorher darauf aus, dem Geheimnis auf die Spur zu kommen.

»Man müßte herausfinden, ob es in Rilloby irgendwelche Sammlungen gibt«, sagte Stubs.

»Das ist die Idee!« rief Dina.

»Ja«, sagte Robert, »dann müssen wir jetzt zuerst feststellen, wo das Museum liegt.«

»Museum?« rief Dina. »Wir wohnen schon seit Jahren hier.

Wir wüßten doch, wenn es dort eins gäbe.«

»Es kann auch eine Privatsammlung sein«, meinte Robert.

»Und ich weiß auch, wie wir herausbekommen, ob und wo es eine gibt. Wir fragen einfach den Großonkel!« sagte Robert triumphierend. »Er kennt ja jeden Fetzen Papier in ganz England.«

»Und wer fragt ihn?« erkundigte sich Robert.

»Ich nicht«, sagte Stubs prompt. »Dann denkt er, ich bin der Spitzel von der ›Grünen Hand‹.«

»Idiot!« murmelte Dina.

»Er würde es denken«, beharrte Stubs. »Er mag ja sehr gelehrt sein, aber er glaubt dir jeden Blödsinn, den du ihm erzählst. Ihr hättet mal sehen sollen, wie ihm bei der Geschichte von der ›Grünen Hand‹ die Haare zu Berge standen.«

»Hör auf«, stöhnte Robert, »sonst träume ich noch davon, daß er dich etwas Unangenehmes fragt.«

Stubs fuhr auf, aber Dina sagte schnell: »Ich werde ihn bitten, in mein Poesiealbum zu schreiben. Dafür hat er etwas übrig. Dabei bringe ich das Gespräch auf das Sammeln von Unterschriften und dann auf alte Papiere, und dann frage ich ihn, ob es in Rilloby welche gibt. Er merkt bestimmt nichts.«

»Gut durchdacht«, grinste Robert. »Du kannst es ja gleich morgen früh tun. Und du, Stubs, machst dich für den Alten am besten unsichtbar.«

»Ja, ja«, brummte dieser, »erinnert mich bloß nicht daran.«

Nach einer Weile bemerkte Robert: »Es ist dunkel geworden.«

»Mutter wird uns gleich rufen«, sagte Dina und gähnte.

Barny stand auf. »Ich werde gehen. Es war ein sehr schöner Abend. Vielen Dank. Kommt ihr morgen?«

»Natürlich. Wir kommen jetzt jeden Tag, solange wir Ferien haben. Und du kannst uns immer besuchen. Mutter mag dich.«

»Vater auch«, sagte Robert sofort. »Schläft Miranda? Sie ist so still.«

»Ganz fest«, lachte Barny, »hier, unter meinem Hemd. Sie ist wie eine Wärmflasche und sehr müde. Sie hat heute tüchtig gearbeitet. Lümmel schläft auch.«

»Ein ausgezeichneter Wachhund!« Robert zog ihn an den Ohren. »Du Faulpelz, weißt du nicht, daß du aufpassen sollst?«

»Wuff«, machte Lümmel und sprang erschrocken hoch.

»Auf Wiedersehen, Barny«, sagte Dina. »Und vergiß nicht, Tonnerre zu beschatten.«

»Ich denke dran. Mein Wohnwagen steht gerade neben seinem. Bevor er seine Behausung verläßt, wird er wohl Licht machen.«

»Und dann folgst du ihm«, sagte Robert voller Eifer.

Barny verschwand in der Dunkelheit, und gleich darauf rief Frau Lynton die Kinder. Sie liefen den Gartenweg entlang.

»Da ist der Großonkel!« flüsterte Dina. »Er wartet auf dich.«

»Zum Kuckuck!« Stubs blieb stehen.

»Geh sofort ins Bett«, sagte Robert leise, »lauf über die Hintertreppe. Leg dich sofort hin. Zieh dich nicht aus. Und wenn er kommt, schläfst du.«

Zum größten Erstaunen Maries flitzte Stubs durch die Küche und fiel auf der Treppe über Sardine. Lümmel ergriff die günstige Gelegenheit, die Katze tüchtig in den Schwanz zu beißen. Voller Wut fauchte sie hinter ihm her.

Stubs lief ins Schlafzimmer, schlüpfte aus den Schuhen und kroch so weit unter die Decke, daß nur noch sein roter Haarschopf zu sehen war.

Inzwischen kamen Dina und Robert an der Haustür an.

»Wo ist denn Stubs?« fragte die Mutter. »Der Großonkel möchte ihn sprechen.«

Dina machte ein unschuldiges Gesicht. »Ist er nicht zu Bett gegangen?«

»So?« Die Mutter war sehr erstaunt. Sonst machte es jedesmal große Mühe, ihn dazu zu bewegen. »Dann muß er aber sehr müde sein.«

»Ach«, gähnte Robert, »wir haben doch eine lange Radtour hinter uns. Ich schlafe auch schon halb. Gefällt dir Barny?«

»Sehr. Du kannst ihm bestellen, daß er jederzeit willkommen ist.«

»Vielen Dank.« Robert gab seiner Mutter einen Kuß. »Gute Nacht. Gute Nacht, Großonkel.«

»Gute Nacht«, sagte der Großonkel. »Äh, was ich noch sagen wollte, es ist vielleicht das richtigste, ich komme mit hinauf, um nachzusehen, ob Stubs schon schläft. Ich hätte sehr gerne mit ihm gesprochen.«

Frau Lynton ging ihm kopfschüttelnd nach. Was wollte er nur von dem Jungen? Hatte der doch etwas angestellt?

Außer seinen Haaren und den fest geschlossenen Augen war nichts von Stubs zu sehen. Lümmel lag zusammengerollt zu seinen Füßen.

»Er schläft ganz fest«, flüsterte Tante Susanne. »Wecke ihn nicht, laß ihn um Himmels willen in Ruhe!«

Stubs schnarrte ein bißchen. ›Verflixt!‹ dachte Robert, ›er tut mal wieder zuviel des Guten.‹

»Ich werde morgen mit ihm sprechen«, entschied der Großonkel. Und er und Frau Lynton gingen hinaus.

»Sie sind weg, Stubs«, sagte Robert und fing an, sich auszuziehen. Aber Stubs rührte sich nicht. Er schlief!

»So einer!« lachte Dina. »Laß ihn, er muß furchtbar müde sein, Lümmel auch. Gute Nacht, Robert.«

XIII
Dina tut das Ihre

Zu Stubs’ unsagbarer Erleichterung hatte der Großonkel eine unruhige Nacht verbracht und ließ sich das Frühstück im Bett servieren.

»Ich dachte, ich müßte alles im Eiltempo herunterschlingen und verschwinden, wenn der Alte auftaucht«, grinste Stubs.

»Aber nun werde ich mich gemütlich und in Ruhe schadlos halten.«

»Nach dem Essen gehen wir zum Jahrmarkt«, sagte Dina. »Heute vormittag muß ich Mutter helfen, Blumen begießen und meinen Schrank aufräumen. Wir packen wieder einen Korb und teilen mit Barny.«

»Vergiß nicht, den Großonkel zu fragen«, erinnerte Robert. »Und für dich, Stubs, hat Marie einen Auftrag.«

Aufträge mochte Stubs gar nicht. »Na gut«, murmelte er endlich, »dann werde ich mich mal in die Küche begeben. Ich glaube, Marie sagte vorhin so etwas von Walze und Wringmaschine. Ich muß dann nach Rilloby fahren.«

»Jahrelang wirst du dem Alten aus dem Wege sein«, kicherte Dina. »Du siehst dir die Spielzeugläden an, ißt Eis, und vielleicht vergißt du auch, wo du dein Rad abgestellt hast. Und bis du es wiederfindest, dauert es Jahre.«

»Mach keine dummen Witze!« grinste Stubs. »Übrigens, wenn du älter bist, siehst du bestimmt aus wie die alte Ma.«

»Bestimmt nicht! Und hau mich nicht!« rief Dina empört.

»Überhaupt möchte ich mal wissen, warum kleine Jungen große Leute hauen.«

»Aus demselben Grunde, aus dem es große Mädchen tun!« schrie Stubs und entschwand in Richtung Küche. Er war sehr zufrieden mit sich.

In der Küche fragte er die Köchin, was er einkaufen solle. Sie starrte ihn voller Staunen an. »Du möchtest wohl Baisers zum Nachtisch haben?« fragte sie mißtrauisch.

»O nein, ich meine ja!« sagte Stubs eifrig. »Aber deswegen habe ich nicht gefragt. Ich meine, gegen Baisers habe ich nichts.« Er war vollkommen durcheinander. »Aber wenn du vielleicht sowieso welche machen willst, ich hätte wirklich nichts dagegen.«

»Aha!« sagte Marie. »Na, du sollst für deinen guten Willen belohnt werden. Also, wenn du mir eine Walze für meine Wringmaschine mitbringen würdest. Bis jetzt hat sich noch keiner gefunden, der das tun wollte.«

»Natürlich, Mariechen«, sagte Stubs, »sonst noch etwas?« »Dann brauche ich noch geräucherte Fische, und auf dem Weg nach Rilloby kannst du vielleicht bei meiner Schwester vorbeigehen und bestellen, daß ich am Dienstag zu ihr komme. Und dann mußt du beim Schuhmacher noch meine Schuhe abholen .«

»Einen Augenblick«, unterbrach Stubs hastig. Er fürchtete, daß die Reihe der Aufträge endlos und es wirklich Jahre dauern würde, bis er zurückkäme.

»Ich wollte nur noch sagen, daß ich Baisers zum Nachtisch mache«, lachte die Köchin.

»Prima!« strahlte Stubs. »Schreib doch bitte alles auf. Ich hole inzwischen mein Rad.«

Als er zurückkam, nahm er den langen Zettel. Marie hatte seine Abwesenheit benutzt, um noch einiges dazuzuschreiben. Wer weiß, wie lange es dauert, bis sich wieder jemand fand, der für sie einholte.

»Zur Stärkung werde ich dir noch ein Fruchttörtchen geben«, lachte sie und ging in die Speisekammer. »Übrigens, dein Großonkel hat eben nach dir gefragt.«

Und plötzlich hatte Stubs gar keine Zeit mehr, auf das Törtchen zu warten. Er jagte zur Küche hinaus.

Inzwischen erkundigte sich der Großonkel bei seiner Nichte, die in der Diele die Blumen begoß. »Susanne, wo ist Stubs eigentlich?«

Frau Lynton beugte sich aus dem Fenster und rief in den Garten: »Dina, wo ist Stubs? Onkel Johann möchte ihn sprechen.«

»Er ist nach Rilloby gefahren. Er kauft dort eine Walze für die Wringmaschine, geht zum Schuhmacher und .«

Die Mutter glaubte, nicht richtig zu hören. »Was ist denn nur mit ihm los?« fragte sie.

»Oh, er kann manchmal sehr hilfsbereit sein«, rief Dina und schwenkte einen Strauß Narzissen. »Mach dich aber darauf gefaßt, daß es Jahre dauert, bis er wiederkommt!«

»Seltsam«, murmelte der Großonkel, »glatt wie ein Aal, dieser Junge! Es scheint, er legt keinen Wert darauf, mich zu treffen.«

»Aber warum?« fragte Frau Lynton erstaunt. »Wie kommst du denn auf den Gedanken?«

Der alte Mann zog es vor, diese Frage nicht zu beantworten. »Äh, meine Liebe, ich werde heute zum Essen nicht da sein. Ich habe die Absicht, einen alten Freund in London zu besuchen.«

»Großonkel, Großonkel!« rief Dina, die in diesem Augenblick in die Diele gelaufen kam. »Willst du vielleicht noch etwas in mein Poesiealbum schreiben? Bitte!« Daß er ihr jetzt nur nicht entwischte!

Die Mutter schüttelte unwillig den Kopf. »Das hat Zeit, mein Kind. Du hörst doch, daß der Onkel zum Zug will.«

»Oh, ich fahre noch nicht.« Der alte Herr lächelte Dina wohlwollend an. »Ich habe da einen sehr schönen Spruch aus dem sechzehnten Jahrhundert, den ich in einem alten Dokument fand. Wenn du magst, werde ich ihn in der alten Schrift in dein Album schreiben.«

»Vielen Dank!« rief Dina. »Ich bringe es in das Arbeitszimmer. Da bist du doch?«

»Natürlich, mein Kind, natürlich.« Eine Weile später saß er am Schreibtisch und malte voller Sorgfalt einen Buchstaben nach dem anderen. Währenddessen sah Dina gelangweilt den Spatzen zu, die über das Fenstersims hüpften.

»Nun versuch es zu lesen«, ermunterte der Großonkel sie und betrachtete sein Werk wohlgefällig mit zur Seite gelegtem Kopf. Dina beugte sich über die Schrift und entzifferte sie mit seiner Hilfe.

»Ein schöner Spruch, nicht wahr?« sagte der Alte. »In der heutigen, ach so oberflächlichen Zeit findet man dergleichen nicht mehr.«

»Du verstehst wohl viel von solchen Dingen?« Dina war ganz Bewunderung.

»Ja, mein Kind. Ich habe immer großes Interesse an der Vergangenheit.«

»Du hast bestimmt schon viele schöne Sammlungen gesehen?« bohrte Dina weiter.

»Man kann sie nicht schön nennen. Sie sind außerordentlich interessant und wertvoll und zugleich der Spiegel ihrer Zeit.«

»Du kennst bestimmt alle alten Dokumente!« Dina sah ihn erwartungsvoll an.

Der Alte schüttelt den Kopf. »Nein, mein Kind, bei weitem nicht alle, nur die berühmtesten und die Chroniken der Herrenhäuser.«

»Gibt es hier vielleicht welche? Hier in der Nähe? Vielleicht in Rilloby?«

»Laß mich einen Augenblick überlegen«, antwortete der Onkel und runzelte die Stirn. »Da ist bloß Schloß Marloes. Die Sammlung ist ziemlich klein. Lord Marloes hat mehr für ausgestopfte Tiere übrig als für Dokumente. Schon als Kind pflegte er diese Liebhaberei.«

»Sind die Papiere wertvoll?« fragte Dina hastig.

»Ja, ja, ich glaube schon. Ich erinnere mich, daß ungefähr vor einem Jahr einige Amerikaner die Stirn hatten, Lord Marloes anzubieten, die Sammlung käuflich zu erwerben. Es sind Briefe aus dem Familiennachlaß. Lord Marloes würde sie um keinen Preis der Welt veräußern, ebensowenig wie seine ausgestopften Tiere. Wenn du magst, nehme ich dich einmal mit aufs Schloß.«

»Oh, vielen Dank!« rief Dina. »Vielen Dank!« Das hatte sie aber raffiniert eingefädelt! Alle würden sie mitkommen, sich umsehen und vielleicht sogar eine Skizze von der Lage der Räume machen.

»Ich werde anrufen und fragen, ob Lord Marloes aus der Stadt zurück ist«, sagte der Großonkel. »Ich nehme dich dann mit hinüber. Bei der Gelegenheit kannst du dir auch die ausgestopften Tiere ansehen. Es wird einige Stunden in Anspruch nehmen, mein Kind.«

»Vielen Dank!« sagte Dina wieder. »Wir freuen uns sehr, wenn wir mitkommen dürfen.«

Plötzlich stand der Großonkel auf. »Ich werde den Zug versäumen«, rief er erschrocken, »es ist schon reichlich spät!«

Er ging, und Dina klappte das Album zu. Sie war sehr zufrieden mit sich. Wunderbar hatte sie das gemacht!

Sie lief, um Robert zu suchen. »Robert!« rief sie. »Robert, wo bist du? Ich habe es herausbekommen!«

Die Mutter hörte sie rufen. ›Ich habe es herausbekommen!‹ Was sollte das nun wieder heißen? Sie schüttelte verwundert den Kopf. Wie sehr aber hätte sie sich erst über die Bedeutung dieser Worte gewundert!

XIV
Wieder auf dem Jahrmarkt

Vollbeladen kam Stubs nach Hause. »Es gibt für jeden zwei Baisers«, lachte Marie, »und für dich drei!«

»Tausend Dank, Mariechen!« rief er. »Aber ich muß schon sagen, diese verfluchte Walze war schwer! Nächstes Mal überlege ich es mir, ehe ich wieder so ein Ding hole.«

»Die hält Jahre«, beruhigte Marie ihn. »Lümmel, komm sofort aus der Speisekammer heraus. Wenn man nur einen einzigen Augenblick die Tür aufläßt, ist er schon drin.«

»Lümmel!« schrie Stubs. Der Hund kam angekrochen. In einer Speisekammer war es zu schön, viel schöner als in dem größten Kaninchenloch.

Robert und Dina erzählten Stubs aufgeregt, was sie erfahren hatten.

»Donnerwetter, bist du aber klug, Dina«, sagte er bewundernd. »War’s sehr schwer, das herauszukriegen?«

»Ganz leicht«, lachte sie, »er hat gar nichts gemerkt.«

»Seht ihr!« triumphierte Stubs. »Ich hab’s euch doch immer gesagt! Er glaubt einem alles.«

»Ja, er nimmt uns mit ’rüber zum Schloß, und wir machen uns dann eine Skizze von dem Zimmer, in dem die Papiere liegen. Vielleicht kann sie uns etwas nützen, wenn wirklich gestohlen wird.«

Sie gingen ins Eßzimmer und verschlangen zum Nachtisch mit großem Genuß die Baisers.

»Kannst du nicht jeden Vormittag für Marie einkaufen?« fragte Dina.

»Nein, das kann ich nicht«, grinste Stubs. »Wenn du wieder Baisers haben willst, mußt du schon selber etwas dafür tun. Ich habe die Nase voll. Mein Rad und ich sind beinahe zusammengebrochen. Und Lümmel mußte nebenherlaufen, weil der Gepäckträger so vollgepackt war mit all dem Zeug.«

»Fahrt ihr heute nachmittag zu Barny?« fragte die Mutter.

»Wenn ja, nehmt ihm dieses Hemd mit. Es paßt Vater nicht mehr, und für Barny wird es gerade richtig sein.«

»Vielen Dank«, sagte Robert. »Ja, wir fahren. Du bist vielleicht ganz froh, wenn wir und der Großonkel einmal nicht da sind.«

Die Mutter lächelte. »Ach, der Großonkel, der macht nicht viel Arbeit. Er schließt die Türen hinter sich, putzt sich die Schuhe ab und niest in sein Taschentuch.«

»Der einzige, der nicht in sein Taschentuch niest, ist Lümmel«, sagte Dina. »Können wir noch eine Flasche Limonade mehr mitnehmen? Dann geben wir Barny eine ab.«

Als sie verschwunden waren, sank die Mutter erschöpft in einen Sessel. Nun hatte sie endlich Ruhe.

Schon von weitem schallte den Kindern der Lärm des Jahrmarktes entgegen. Barny wartete auf sie, lachte und winkte, und auch der Karusselljunge und Jim grinsten sie freundlich Nun, da die beiden wußten, daß die drei Barnys Freunde waren, konnten sie jederzeit gerne kommen, auch wenn sie kein Geld ausgaben.

Im Augenblick war niemand an der Ringbude. Tu und Mult, die beiden Schimpansen, hatten Vorstellung und die meisten Besucher in das große Zelt gelockt.

So konnten sie Barny alles gleich erzählen.

»Toll«, sagte der, »von Tonnerre kann ich euch übrigens nichts Besonderes berichten. Ich habe ihn zwar beobachtet, aber er hat nichts Verdächtiges unternommen. Und morgen ziehen wir schon nach Rilloby«, fügte er hinzu.

Stubs nickte. »Heute früh habe ich dort die Plakate gesehen. Sie hängen überall.« Er sah sich suchend um. »Wo ist eigentlich Miranda?«

»Bei Tu und Mult«, lachte Barny. »Sie lieben Miranda sehr. Besonders Mult. Er umsorgt sie wie eine Mutter ihr Baby.«

»Ach«, rief Dina, »wir müssen uns die beiden eigentlich ansehen. Oder sind sie schon fertig?«

»Ich bringe euch ’rüber«, erbot sich Barny. »Hier ist jetzt sowieso nichts los. Nehmt euch vor der alten Ma in acht. Sie hat heute ihren schlechten Tag. Sogar Tonnerre geht ihr aus dem Weg.«

Als sie nach der Alten Ausschau hielten, war zwar nichts von ihr zu sehen, aber sie hörten ihre keifende Stimme aus dem Wohnwagen. Jim lief an ihnen vorüber. »Ich muß zur Großmutter«, grinste er. »Wollt ihr mitkommen und euch versohlen lassen? Sie ist heute in Fahrt!«

Sie lachten und gingen weiter. Barny nickte dem Manne an der Kasse zu, ehe sie das Zelt betraten. Die Vorstellung schien bald zu Ende zu sein. Mult fuhr auf einem kleinen Rad, und Tu hockte auf der Lenkstange, von der aus er einen Purzelbaum nach dem anderen schlug, um jedesmal wieder sicher auf dem Lenker zu landen.

»Sie sind gut, nicht wahr?« fragte Barny.

Tu schlug einen letzten Purzelbaum und sprang auf Mults Kopf. Der schwang sich vom Rad, verbeugte sich, und Tu fiel herunter. Begeisterter Applaus und Jauchzen und Lachen der Kinder. Mult lief zu Vosta und legte seinen haarigen Arm um ihn, und Vosta klopfte ihm freundlich auf den Rücken und gab ihm einen Apfel.

Wie Zwillingsbrüder waren diese beiden Schimpansen angezogen. Sie trugen rote Hosen, rotgestreifte Pullover und kleine Matrosenmützen. Tu wurde ganz verrückt von all dem Klatschen und Schreien und fing an, rund um die Manege Saltos zu drehen. Zum Schluß lief er auf allen vieren.

Und plötzlich hockte jemand auf seinem Rücken. Es war Miranda, die meinte, eine bessere Gelegenheit zum Reiten würde sich so schnell nicht wieder bieten. Aber Mult griff schon nach ihr, nahm sie in die Arme, wiegte sie wie ein Baby hin und her und gluckste dabei vor Vergnügen.

»Meine Damen und Herren, die Vorstellung ist beendet!« rief Vosta. Aber niemand rührte sich.

Doch allmählich leerte sich das Zelt. Mit Miranda auf der Schulter ging Vosta zu den Kindern hinüber. Er hatte das Äffchen sehr gern. Im Augenblick war es damit beschäftigt, ihm den Schlips aufzuziehen und unentwegt dabei zu schnattern.

»Na, ihr drei«, sagte er, »wie gefallen euch meine beiden?«

»Sehr gut!« rief Stubs.

»Wie haben Sie ihnen denn das Radfahren beigebracht?« fragte Robert.

»Beibringen? Das brauchte ich nicht«, lachte Vosta. »Sie sahen mich eines Tages auf einem Fahrrad und haben es gleich nachgemacht. Wollt ihr nachher mit uns Tee trinken?«

Alle waren begeistert. Dina wandte sich an Barny. »Wie ist es mit dir? Kommst du mit?«

»Ja. Jim kann mich vielleicht noch einmal vertreten. Aber jetzt muß ich zurück. Wenn du aufs Karussell willst, Stubs, sag Jacky nicht wieder, daß er es so schnell laufen lassen soll. Tonnerre beobachtet euch schon die ganze Zeit.«

Ja, Tonnerre stand unbeweglich dort drüben und ließ keinen Blick von ihnen. Und dann rief er:

»Wollt ihr auf meinen Elefanten reiten? Ja? Nein?«

Doch dazu hatten die Kinder keine Lust. »Das möchtest du wohl«, murmelte Stubs. »Wir gehen lieber aufs Karussell, nicht, Lümmel?«

Es wurde ein schöner Nachmittag. Sie schlenderten von Bude zu Bude, sahen Brilliant, den Jongleur, guckten Miranda bei ihrer Arbeit zu und liefen dann hinüber zur Kegelbude. Dina war die einzige, die drei Kegel treffen konnte.

»Such dir einen Preis aus«, sagte der Junge. »Ich habe noch nie ein Mädchen gesehen, das seine Brüder überrundet hat. Hätte gar nicht gedacht, daß es so was gibt.«

Auf keinen Fall wollten Robert und Stubs das auf sich sitzen lassen, und sie gaben noch eine Menge Geld aus. Aber sie trafen nur einen Kegel, nicht mehr.

»Nur halb so gut wie eure Schwester«, grinste der Junge.

Zu Roberts größtem Erstaunen suchte Dina sich einen kleinen Spielzeughund aus. Er tippte sich an die Stirn.

»Wie ein Baby. Warum hast du nicht die blaue Vase genommen?« »Abwarten!« lachte sie.

»Schade, daß Lümmel nicht mitmachen kann. Er hätte bestimmt gern etwas gewonnen«, sagte Stubs traurig.

»Man müßte ein Wettscharren veranstalten«, grinste Robert, »mit einem Kaninchenloch als ersten Preis. Ich habe noch nie einen Hund so schnell scharren sehen wie unseren Lümmel!«

»Und ich noch nie einen mit so wenig Erfolg«, kicherte Dina. »Und wenn er wirklich mal in eins hineinkäme, würde er bestimmt vor dem ersten Kaninchen, das ihm da unten begegnet, Reißaus nehmen.«

»Wuff!« machte Lümmel. Und Stubs streichelte ihn mit seiner schmutzigen Hand.

»Sie reden schlecht von dir. Aber kümmere dich nicht darum. Du bist der beste Hund. Der allerbeste!«

»Vosta ruft uns«, sagte Dina. »Wir sollen bestimmt zum Tee kommen. Nimm den Freßkorb, Robert. Ich hole Barny.«

Im Wohnwagen saßen die beiden Affen schon am gedeckten Tisch. Jeder von ihnen trug ein schneeweißes Lätzchen.

»Steht auf und verbeugt euch«, befahl Vosta. Und sie gehorchten und verbeugten sich mit ausgesuchter Höflichkeit.

»Das wird lustig!« lachte Dina, und damit hatte sie recht!

XV
Stubs kommt noch einmal davon

Es wurde die verrückteste Teestunde, die die Kinder je erlebt hatten. Besonders deshalb, weil Miranda und Lümmel dabei waren. Miranda benahm sich sehr schlecht, wie ein verwöhntes Kind. Überall hatte sie ihre Pfoten dazwischen, stahl etwas von Mults Teller, nahm eine Kleinigkeit von Tus und zog Lümmel an den langen Ohren.

»Wenn du noch weiter Blödsinn machst, bringe ich dich zu Tonnerre«, sagte Barny streng.

»Ach, laß sie doch«, bat Stubs, »sie ist doch zu nett. Guck nur, wie geschickt sie die Kirschen von der Torte holt.«

Und da war schon jemand, der Miranda auf die Pfoten klopfte. Tu war es, der genauso gern Kirschen fraß wie sie.

Miranda fing an zu weinen, und Mult zog sie zu sich herüber und drückte sie tröstend gegen sein schneeweißes Lätzchen. Aber ihr Schwanz blieb auf dem Tisch liegen, und Tu hatte nichts Besseres zu tun, als kräftig daran zu ziehen. Sofort ließ Mult Miranda los und boxte Tu in die Rippen. Vosta schlug mit der Faust auf den Tisch. »Aufhören!« rief er.

»Wißt ihr nicht, wie man sich benimmt, wenn Besuch da ist?«

Die beiden Schimpansen waren sehr beschämt. Tu nahm die Matrosenmütze ab und versteckte sein Gesicht dahinter. Und die Kinder schrien vor Lachen.

»Mir schmeckt’s«, seufzte Stubs zufrieden und nahm sich das zweite Stück Kirschtorte. »Es ist wie im Schlaraffenland: Brot und Butter, Ananas mit Sahne, Kirschtorte und Biskuit, Tomaten, belegte Brötchen und Fruchttörtchen!«

Es war erstaunlich, was Stubs vertilgen konnte. Die anderen versuchten, mit ihm zu wetteifern, aber er schlug sie alle. Vosta schmunzelte. »Vergiß den Schinken nicht.« Stubs und Lümmel hatte er besonders ins Herz geschlossen.

Der Hund hatte seinen Kopf auf Vostas Füße gelegt, und Stubs war eifersüchtig. So etwas hatte Lümmel noch nie bei einem Fremden getan!

»Vosta kann mit allen Tieren umgehen«, erklärte Barny.

»Die Elefanten mögen ihn lieber als Tonnerre, dem sie gehören.«

»Oh, Tonnerre«, brummte Vosta, unangenehm berührt, »die ganzen Jahre habe ich für ihn gearbeitet, und er schreit mich immer noch an. Brrr!«

»Brrr!« machte Mult, bückte sich und sah unter den Tisch. Dort lag Lümmel, noch immer mit dem Kopf auf Vostas Füßen. Und dann fuhr Mult plötzlich herunter und stürzte sich auf den Ahnungslosen. Er umarmte und drückte ihn, und Lümmel jaulte und zappelte so, daß Stubs ihn gewaltsam befreien mußte.

Barny lachte. »Er ist ganz verrückt mit Hunden und Katzen und mit Miranda. Er möchte sie alle bemuttern. Vosta, zeig uns doch einmal deine Stofftiersammlung.«

Vosta ging zu einem Schrank und öffnete ihn. Eine Anzahl von Stofftieren stand dort sauber aufgereiht. Mult streckte seine langen Arme nach ihnen aus.

Er setzte alle nebeneinander auf den Tisch, betrachtete sie liebevoll und achtete sorgfältig darauf, daß niemand sie ihm fortnahm.

Aber er hatte nicht mit Miranda gerechnet. Wie der Blitz war sie zwischen den Tieren, nahm den Teddybär, sprang durchs Fenster auf das Dach des Wohnwagens und blieb fröhlich schnatternd neben dem Schornstein hocken. Mult begann wütend zu knurren, aber Vosta hielt ihn zurück.

»Bleib hier. Es war dumm von mir, die Tiere herauszuholen, solange Miranda dabei war. Barny, kannst du den Bären zurückbekommen, ehe der Teufel los ist?«

Barny lief hinaus, schrie nach Miranda, und Mult heulte vor Wut.

Nun war der Augenblick gekommen, auf den Dina gewartet hatte. Rasch zog sie den kleinen Spielzeughund aus der Tasche und reichte ihn Mult.

Er betrachtete ihn voller Staunen. Dann stand er auf und nahm ihn zögernd, setzte ihn auf den Tisch und streichelte ihn.

Er vergaß den Bären, den Miranda ihm fortgenommen hatte, und sah nur noch den kleinen Spielzeughund.

»Er liebt ihn«, sagte Vosta. »Das war nett von dir, Dina. Ich fürchtete schon, er würde toben.«

Mult sah Vosta an und begann aufgeregt zu schnattern.

Vosta nickte. »Ja, er gehört dir. Du darfst ihn behalten.«

Der Schimpanse schnatterte wieder, und dieses Mal klang es sehr fröhlich. Dann stellte er die Stofftiere in den Schrank, auch den Teddybären, den Barny gerade zurückbrachte.

»Ein nettes Mädchen ist das, nicht wahr, Mult?« lachte Vosta. Der streckte seine langen Arme über den Tisch und klopfte Dinas Schultern.

»Er bedankt sich. Und Tu kommt sich ganz vernachlässigt vor.«

»Ja, Tu streckte die Pfoten aus, als wolle er sagen: ›Bekomme ich denn gar nichts?‹«

»Ich habe ihm ein paar Bonbons mitgebracht.« Stubs kramte eifrig in seinen Taschen. »Und ich Schokolade«, lachte Robert und fing auch an zu suchen.

Aber sie konnten beide nichts finden. »Ich muß die Tüte verloren haben«, sagte Stubs endlich. »So was!«

Barny lachte. »Ich glaube, Herr Vosta weiß, wo sie ist.«

Der wandte sich jetzt an Tu. »Dreh deine Taschen um! Zeig, was drin ist!«

Tu fing an zu wimmern und stand auf. Vosta griff in dessen Taschen und holte eine Tüte Bonbons und eine Tafel Schokolade heraus. Wieder hielt Tu seine Mütze vors Gesicht, schielte aber mit dem einen Auge über den Rand.

»Er kann sie behalten«, lachte Stubs. »Oh, er ist zu süß. Wenn ich groß bin, kaufe ich mir auch zwei Schimpansen.«

»Ja, es wird sehr hübsch sein, wenn mir dann eines Tages drei Affen entgegenkommen«, sagte Vosta mit unbewegtem Gesicht. Und Stubs schnob verächtlich durch die Nase.

Als sie ein Weilchen später alle zusammen die Treppe des Wohnwagens hinunterliefen, rief Barny plötzlich: »Tonnerre bringt die Elefanten fort!«

»Er geht mit ihnen nach Rilloby. Er geht immer einen Tag früher als wir. Die Elefanten sind sehr langsam.«

Stubs spitzte die Ohren. Tonnerre nicht da? Konnte man da in seiner Abwesenheit nicht ein bißchen schnüffeln? Den anderen wollte er davon nichts sagen. Er und Lümmel würden das schon allein erledigen. Stubs wartete, bis Dina und Robert zum Karussell gingen, dann schlich er sich fort.

Lümmel war einigermaßen erstaunt darüber, daß sein Herrchen auf dem Wege zu Tonnerres Wohnwagen unablässig »Pst« und »Sch« machte. Es war doch hellichter Tag. Wozu dieser Aufwand? Und der Großonkel war doch nirgends zu sehen.

Der Wohnwagen stand verlassen. Niemand schien in der Nähe zu sein.

Stubs sprang auf ein Rad, um ins Fenster zu sehen. Aber die Vorhänge waren zugezogen. Auf der anderen Seite hatte er mehr Glück.

Die Einrichtung war einfach und bestand aus einem Bett, einem Klapptisch, einem Ofen und einem Stuhl.

Aber was war das unter dem Bett? Hatte es nicht Ähnlichkeit mit einem großen, schwarzen Kasten?

Waren da etwa die gestohlenen Papiere drin? Je länger Stubs hinsah, desto aufgeregter wurde er.

Schließlich konnte er es nicht mehr aushalten. Er lief zur Tür, aber sie war verschlossen. Er bückte sich und spähte durchs Schlüsselloch.

Und dann passierte es. Lümmel knurrte. Jemand schrie. Und Stubs bekam einen furchtbaren Schlag auf den Hosenboden.

Er verlor das Gleichgewicht, fiel von der Treppe, überschlug sich einmal, stand auf und jagte davon.

Eine grobe Stimme befahl ihm zurückzukommen. »Wirst du wohl hierbleiben! Ich werde dich lehren zu spionieren!«

Es war Tonnerre!

Er hatte seine Elefanten nur den Weg hinuntergeführt.

Entsetzt sahen Dina und Robert, wie Tonnerre Stubs wütend verfolgte.

»Wir verschwinden!« sagte Robert schnell. »Komm, wir gehen um die Bude und kriechen durchs Gitter. Was hat dieser Idiot da bloß angerichtet? Also, Barny, bis morgen in Rilloby.«

XVI
Die Tiere sind voller Motten

Auf der Rückfahrt erging es Stubs keineswegs besser. »Du Idiot«, zischte Robert, »uns Tonnerre auf den Hals zu hetzen, ihn aufmerksam auf uns zu machen! Was hast du dir eigentlich dabei gedacht?«

»Du mußt dich nicht wundern, Robert«, sagte Dina. »Er macht doch immer solchen Blödsinn. Am liebsten möchte ich gar nicht mehr auf den Jahrmarkt gehen.«

»Sei bloß still«, Stubs war furchtbar wütend. »Konnte ich wissen, daß der Kerl wieder auftauchte?«

»Ja, ja«, fauchte Robert, »du mit deinem Geschwätz. Mit deinem Geschwätz von der ›Grünen Hand‹ und dem Diebstahl in Ricklesham und deinem Schnüffeln um Tonnerres Wohnwagen!«

Dann schwiegen alle. Stubs war sehr unglücklich. Endlich sagte er: »Wie ein Gewitter fuhr er hinter mir her. Ich habe vielleicht Angst ausgestanden!«

»Nicht genug«, brummte Robert. Und Stubs machte keinen weiteren Versuch, sich mit den anderen zu versöhnen. Er hatte ja Lümmel! Lümmel war nie mit ihm böse. Niemals!

Zu Stubs’ unsagbarer Erleichterung war der Großonkel noch nicht aus London zurück, als sie zu Hause ankamen. Nun würde er heute wenigstens vor ihm Ruhe haben.

Nach dem Essen meinte er, daß es am besten wäre, gleich ins Bett zu gehen. Für die anderen war er ja noch immer Luft.

Um halb neun Uhr erschien der Großonkel. Dina und Robert standen gerade auf.

»War es schön?« fragte Frau Lynton und nahm ihm den Mantel ab.

»Hochinteressant, meine Liebe, hochinteressant. Übrigens habe ich eine Neuigkeit für die Kinder. Wo stecken sie denn?«

In der Tür stieß er beinahe mit ihnen zusammen. »Also«, begann er, »heute vormittag hatte ich Gelegenheit, mit Lord Marloes zu sprechen. Morgen werden wir das Schloß besuchen.«

»Vielen Dank!« rief Dina. »Vielen Dank!« rief auch Robert.

Der alte Mann räusperte sich. »Auch ich freue mich. Es ist Jahre her, daß ich das Vergnügen hatte, die Sammlung zu betrachten. Ich werde meine Kenntnisse wieder auffrischen.«

Die Mutter warf den Kindern einen prüfenden Blick zu. Auf der Treppe fragte sie:

»Wollt ihr euch wirklich diese alten Papiere ansehen? Ich glaube kaum, daß ihr Geschmack daran findet. Und der gute Onkel Johann wird euch ein bißchen auf die Nerven fallen, wenn er anfängt, alles zu erklären.« »Schon in Ordnung«, sagte Dina, »eigentlich ist es auch nur wegen der ausgestopften Tiere. Es soll da eine ganze Menge geben.«

»Ach so! Nun, der Großonkel wird sich freuen.«

Ja, das tat er. Am nächsten Morgen fuhren sie mit einem Taxi nach Rilloby. Der alte Mann lächelte vor sich hin. Er freute sich so, daß er ganz vergaß, Stubs über eine seltsame Angelegenheit zu befragen.

Lümmel durfte nicht mitkommen. »Es tut mir leid, aber Hunden ist das Besichtigen der Sammlung verboten«, scherzte er.

Das Schloß wirkte nicht wie ein Schloß, sondern eher wie ein großes Herrenhaus. Das hohe schmiedeeiserne Tor wurde von einem Pförtner geöffnet.

»Ihre Einladungskarte, bitte. In Ordnung, mein Herr. Heute morgen ist viel los. Sie sind der dritte Besucher. Wir haben ein richtiges kleines Museum. Vergessen Sie nicht, sich den weißen Dachs anzusehen. Ich habe ihn selber gefangen. Seine Lordschaft waren damals sehr zufrieden mit mir.«

»Natürlich«, sagte der Großonkel. Der Wagen fuhr die Auffahrt hinauf bis vor die Freitreppe. Ein Butler öffnete.

»Hier entlang, bitte.« Er sprach in genau der gleichen vornehmen Art wie der Großonkel. Stubs stieß Dina an. Die grinste. Sie wußte, was er meinte.

Sie kamen durch eine mit Fliesen ausgelegte Halle und gelangten über eine weite, geschwungene Treppe auf einen breiten Flur. Sie gingen über zwei andere Flure in einen schmalen Seitenflügel. Der Mann öffnete eine schwere Eichentür, die in einen Steingang führte, an dessen Ende wieder eine Tür war. Auch diese wurde aufgeschlossen.

Sie standen in einem großen Raum. Seine Wände waren von oben bis unten mit Bücherregalen bedeckt.

An der ihnen gegenüberliegenden Seite lag eine schmale Tür die mit zwei verschiedenen Schlüsseln geöffnet wurde.

»Da haben Sie sich aber Mühe gegeben«, bewunderte Robert. »Zwei verschlossene Türen und jetzt noch eine doppelt verschlossene. Da kann doch wohl keiner einbrechen?«

»Nein«, sagte der Butler. »Seine Lordschaft halten außerordentlich viel von der Sammlung.« Er wandte sich an den Großonkel. »Hier sehen Sie die ausgestopften Tiere, und dort drüben in den Regalen finden Sie die Dokumente. Bevor ich mich zurückziehe, muß ich noch bemerken, daß Herr Jones, der die Sammlung verwaltet, die Papiere kontrolliert, bevor Sie das Haus verlassen. Es ist leider notwendig, da es Leute gibt, die sich an diesen wertvollen Dingen vergreifen. Heutzutage sind schlechte Menschen keine Seltenheit.«

»Natürlich«, sagte der Großonkel, »verfahren Sie in gewohnter Weise. Es wäre ein Jammer um diese Kostbarkeiten. In letzter Zeit hat es erschreckend viel Diebstähle gegeben.«

»Jawohl, mein Herr«, sagte der Butler und ging.

»Er schließt uns ein!« rief Dina erschrocken.

»Das ist üblich!« beruhigte der Großonkel. »Es ist eine weitere Sicherheitsmaßnahme. Wir brauchen nur zu klingeln, wenn wir wieder gehen wollen. Ach, da ist ja noch jemand.«

Ja, es waren noch zwei Leute im Zimmer. Der erste war ein alter Mann, der sich so tief über die Papiere beugte, daß man noch nicht einmal sein Gesicht sah. Der zweite war jünger. Eine unwahrscheinliche Fülle von Haaren bedeckte seinen Kopf, reichte tief in den Nacken und über die Stirn bis dicht an die buschigen Augenbrauen, während der Mund und ein großer Teil der unteren Gesichtshälfte unter einem Bart verschwanden.

»Ein richtiger Affenmensch. Guck mal, dem wachsen die Haarbüschel sogar aus den Ohren!« flüsterte Stubs, sehr zu Dinas Mißfallen. Stubs’ Flüstern war immer so, daß alle anderen es unbedingt verstehen mußten.

»Pst!« zischte Dina.

Der Affenmensch drehte sich um, betrachtete die Neuankömmlinge gleichmütig und wandte sich dann wieder den Papieren zu. Eine Seite nach der anderen schlug er um.

»Dina«, flüsterte Robert dicht an ihrem Ohr, »du gehst jetzt zu dem Alten und hörst ihm zu. Stubs und ich sehen uns inzwischen etwas um.«

Dina ging und stellte dem Großonkel Fragen über Fragen. Der begann lang und breit alles zu erklären, und die Ärmste langweilte sich tödlich. Sie verstand nicht ein Wort. Wo waren die Jungen denn nur? Sie sah sich vorsichtig um. Ach, da! Sie standen bei den ausgestopften Tieren, jämmerliche Gestalten, traurig und mottenzerfressen.

Der weiße Dachs schien ein vollkommen verstaubtes Fell zu haben. Zwei Füchse mit einer Menge Junge wirkten entsetzlich unnatürlich. Eine Polarkatze neben ihnen besaß nur noch ein Auge, das andere war herausgefallen und nicht wieder ersetzt worden. Zwei Eichhörnchen hockten vor ihrem Nest, das Junge auf dem Rand, auch halb von Motten zerfressen.

»Was soll denn das?« sagte Stubs angewidert. »Pfui Teufel! Denkt der Lord etwa, daß die schön sind?«

»Guck mal«, flüsterte Robert plötzlich und stieß Stubs an, »Was tut denn der da?«

Stubs spähte zu dem Affenmenschen hinüber, der etwas auf das Manuskript legte und es langsam hin und her bewegte.

»Es ist nur ein Vergrößerungsglas, du Dummkopf. Der Großonkel sieht auch immer durch so ein Ding. Du bist zu mißtrauisch.«

Robert zuckte die Schultern. »Hab’ mich eben geirrt.«

Dann fiel sein Blick auf den anderen Besucher. Mit der Nasenspitze berührte der fast die Papiere, und wenn er von Regal zu Regal ging, sah er bestimmt nichts als den Fußboden. Wie konnte jemand nur so gebeugt sein.

Robert war froh, als die beiden klingelten. Herr Jones, der die Dokumente verwaltete, ein kleiner, hagerer Mann, kam herein und verschloß die Tür hinter sich. In wenigen Minuten hatte er die Papiere geprüft. Den Tieren schenkte er nicht die geringste Beachtung.

»Wetten, daß er sich wünscht, daß diese Mottenfänger eines Tages geklaut werden?« zischelte Stubs, während die drei Männer hinausgingen und sie wieder eingeschlossen wurden.

»Ich mache jetzt die Skizze«, sagte Robert leise.

Stubs sah Robert über die Schulter. »Zeichne den Steindurchgang und die Bibliothek mit. Donnerwetter, das könnte ich nicht. Was sind denn das für Fenster?«

»Sie sind vergittert. Hast du das nicht gesehen?«

Robert zeichnete die Regale und den Platz, an dem die ausgestopften Tiere standen, die Stühle, einen Tisch, einen Blumentisch und den Kamin.

Es war eine schwierige Arbeit, und Stubs bewunderte seinen Vetter gebührend.

Sie sahen schnell einmal zu Dina hinüber. Die Arme stand seit einer Stunde neben dem Großonkel und ließ seine Ergüsse über sich ergehen. Sie war ganz blaß.

»Die Gute«, murmelte Robert, »wollen wir sie einen Augenblick ablösen?«

»Nein«, sagte Stubs prompt. »Du kannst von mir aus hingehen. Mir würde schlecht. Ja«, überlegte er, »schlecht müßte einem von uns werden, dann würde der Alte bestimmt nach Hause gehen.«

»Quatsch!« brummte Robert. »Das fällt auf.«

Stubs runzelte die Stirn, und gleich darauf entdeckte er etwas: eine Uhr auf dem breiten Kaminsims. Es war halb elf. Stubs schlich hinüber, öffnete die kleine Glastür und stellte die Zeiger um eine Stunde vor. Robert brach in prustendes Lachen aus, das er hastig in ein nicht enden wollendes Niesen verwandelte.

Und dann ging Stubs zum Großonkel. »Äh… , ich möchte dich ja nicht unterbrechen, aber meinst du nicht auch, daß wir gehen müssen? Die Uhr auf dem Kamin ist schon halb zwölf!«

»Wie die Zeit vergeht!« rief der Alte und beeilte sich zu klingeln. »Erstaunlich! Erstaunlich!«

XVII
Wohin geht Tonnerre?

Sie fuhren im Wagen nach Hause. Der Großonkel sprach weiter über die alten Papiere, und es schien, als wolle er nie wieder aufhören. Ergeben und gelangweilt hörten die Kinder zu und wünschten nichts sehnlicher, als wieder zu Hause zu sein.

»Vielen Dank!« sagte Robert, als sie ausstiegen. »Es war prima!«

»Was war es?« fragte der Großonkel verwirrt.

»Na, toll, supertoll, eben prima!« erklärte Stubs.

»Das freut mich«, lächelte der alte Mann und dachte: ›Was für reizende Kinder. Ich werde sie bei Gelegenheit wieder mitnehmen.‹ - »Es ist wohl besser, ihr macht euch zum Essen zurecht. Hoffentlich ist die Mutter nicht böse, daß wir so spät zurückgekommen sind«, fügte er besorgt hinzu.

Aber die Mutter war nicht böse, sondern wie immer sehr freundlich. Im übrigen dauerte es noch lange, bis der Gong zum Essen rief, und der Großonkel wunderte sich.

Inzwischen tobte Lümmel vor Freude wie ein Verrückter über die Treppen und durch sämtliche Schlafzimmer. Und Sardine flüchtete auf die Standuhr, blieb dort sitzen und sah mit ihren grünen Augen auf sie herunter. Ihr Schwanz bewegte sich im gleichen Rhythmus wie der Pendel.

Der Großonkel schloß kopfschüttelnd die Tür hinter sich. Dieser Hund! Wenn er nicht bellte, dann kratzte er sich, und wenn er sich nicht kratzte, spielte er verrückt. Die einzige Art von Hunden, die ihm gefiel, waren ausgestopfte.

An diesem Tage konnten die Kinder Barny nicht besuchen. Der Vater war zu Hause und wünschte, daß sie ihm bei der Gartenarbeit halfen. Sie waren ganz zufrieden, denn sie glaubten, Barny habe heute beim Umzug nach Rilloby sowieso keine Zeit.

Stubs war sogar sehr zufrieden. Er dachte an Tonnerre und an den Schlag, den der ihm versetzt hatte. Er verspürte keine allzu große Lust, ihm heute schon wieder zu begegnen.

Am Abend kam Barny. Er pfiff draußen im Garten.

»Barny«, rief Robert, »hast du schon gegessen? Wir ja. Ich will Marie fragen, ob sie dir etwas zurechtmacht.«

»Das wäre nett«, sagte Barny, der während des Umzugs tüchtig gearbeitet hatte.

Sie gingen an die Küchentür, und als Marie Miranda sah, schrie sie:

»Hilfe! Ein Affe! Daß mir dieses wilde Tier nicht in meine Küche kommt!«

Aber so verwirrt war sie nun doch nicht, daß sie nicht ein paar Brötchen streichen und ein großes Stück Napfkuchen abschneiden konnte. Barny gab Miranda eine Scheibe Tomate.

»Ein Affe!« sagte Marie immer noch fassungslos. »Was wird als nächstes kommen?«

»Zwei Affen«, grinste Robert. »Wenn du nach Rilloby auf den Jahrmarkt gehst, kannst du zwei Schimpansen radfahren sehen.«

Sie schüttelte den Kopf. »Das glaube ich nicht. Das glaube ich nie und nimmer. Wenn das stimmt, esse ich meinen besten Sonntagshut.«

»Guten Appetit! Wenn du auf dem Markt warst, mußt du von da an deinen zweitbesten tragen.« Roberts Grinsen wurde immer breiter.

Die einzige Neuigkeit, die Barny mitbrachte, war die, daß Tonnerre bessere Laune hatte.

»Nanu«, wunderte sich Dina.

»Ja«, lachte Barny, »er hat seine Elefanten gereinigt. Er stellt immer eine Leiter an und bürstet die Falten in ihrer Haut mit Öl. Hinterher ist er jedesmal guter Laune.«

»Er hat mich geschlagen«, sagte Stubs erbittert. »Ich kann heute noch nicht wieder richtig sitzen.«

»Das geschieht dir recht«, kicherte Dina. »Wenn du immer das bekämst, was du verdienst, könntest du nie richtig sitzen.«

»Diese Bemerkung hättest du dir sparen können!« sagte Stubs wütend. Aber die anderen hörten schon gar nicht mehr hin.

»Was machen denn Tu und Mult?« fragte Dina. »Waren sie zufrieden mit dem Umzug?«

»Ja«, lachte Barny und gab Miranda ein Stückchen Kuchen. Gleich darauf sagte er erschrocken: »Oh, du kleiner Schmutzfink, jetzt hast du mir alles in die Haare geschmiert.«

Dina schüttelte sich. »Pfui Teufel! Wie willst du denn das Zeug wieder ’rauskriegen?«

»Ich weiß«, rief Robert. »Er kann ja baden!«

»Das ist nett«, sagte Barny erfreut. »Ich bin auch ganz schmutzig von der vielen Arbeit geworden.«

Lachend und schwatzend liefen sie alle den Flur hinunter!

Und dann betrachtete Barny voller Staunen den zartgelb gekachelten Raum mit der eingelassenen Badewanne. Und als Dina ihm ein großes weiches Badetuch brachte, mußte er an sein schmales Handtuch und die kleine Waschschüssel denken.

Miranda hockte auf dem Rand der Wanne und wunderte sich über das viele dampfende Wasser. Vorsichtig steckte sie eine Pfote hinein und zog sie sofort mit erschrecktem Schnattern wieder heraus.

»Bist du gebissen worden?« lachte Barny und legte die Seife in das Schälchen. Miranda nahm sie und beschnupperte sie lange. Sehr appetitlich!

Dann biß das Äffchen davon ab. Im nächsten Augenblick aber beförderte es die Seife mit Schwung ins Wasser zurück und spuckte das abgebissene Stückchen hinterher.

»Miranda!« tadelte Barny. »So benimmt man sich doch nicht in einem feinen Badezimmer.«

Lümmel kratzte an der Tür. »Tut mir leid, Lümmel. Die Wanne ist besetzt. Du mußt noch etwas Geduld haben.«

Nach einer Weile hörte er die Kinder im Garten lachen und beeilte sich, zu ihnen zu kommen.

Es war eine warme, mondhelle Nacht, und Dina, Robert und Stubs brachten ihren Freund bis zum Markt. Miranda hockte auf Stubs’ Schulter. Barny roch zu sehr nach der Seife, die so ekelhaft schmeckte.

Am Rande des Jahrmarktes kam ihnen jemand entgegen. Es war Tonnerre. Stubs verschwand wie der Blitz hinter einer Hecke, die anderen gingen auf ihn zu.

»Guten Abend«, sagte Barny höflich. Tonnerre blieb stehen.

»Ach, du bist es. Willst du auf meine Elefanten achten? Jim ist bei ihnen, aber sie sind nach dem Umzug sehr unruhig. Ich habe noch etwas zu erledigen.«

»Natürlich«, sagte Barny. »Wie lange wird es dauern?«

»Eine Stunde«, sagte Tonnerre und ging.

Robert stieß Barny an. »Wo will er jetzt noch hin? Du paßt auf die Elefanten auf, und ich folge ihm.«

Barny nickte und war verschwunden. Stubs kam hinter der Hecke hervorgekrochen.

»Wir gehen alle. Das wäre ja gelacht. Außerdem kann Lümmel seine Spur aufnehmen.«

»Das wird er nicht«, bestimmte Robert. »Du bringst Dina nach Hause, verstanden?«

Er ließ die beiden stehen und rannte den Weg hinunter, den Tonnerre gegangen war. Wohin? Er kam an eine Kreuzung und sah weit hinten eine große, dunkle Gestalt gegen den Himmel.

Robert pfiff leise durch die Zähne. Nach Schloß Marloes ging er!

XVIII
Ein Sonntagshut schmeckt gar nicht gut

Tonnerre ging mitten auf dem Wege, und seine hohe Gestalt warf einen langen Schatten bis hinüber in die Büsche, in deren Schutz sich Robert hielt.

Was wollte Tonnerre hier? Wollte er heute nacht schon einbrechen? Aber war es für einen Dieb schon dunkel genug?

»Wenn er über die Mauer steigt oder irgend etwas Verdächtiges unternimmt, rufe ich sofort die Polizei. Ich muß darauf achten, ob ich an einem Haus vorbeikomme, in dem ich vielleicht telefonieren kann!«

Er dachte an den Seitenflügel und die verschlossenen Räume mit den vergitterten Fenstern. Wenn Tonnerre da hineinkam, dann war er schon ein sehr kluger Mann! Tonnerre ging immer weiter und drehte sich nicht ein einziges Mal um. Er dachte nicht im Traum daran, daß ihm jemand folgen könne.

Jetzt sah Robert die Umrisse des Schlosses auftauchen, sah das Glas der vielen Scheiben im Mondlicht schimmern. Er versuchte, die vergitterten Fenster zu erkennen. Endlich entdeckte er sie. Wie wollte Tonnerre an diesen glatten Mauern bis dort oben hingelangen? Das war unmöglich!

Tonnerre machte vor dem großen schmiedeeisernen Tor halt. Er lehnte die Arme dagegen und sah lange Zeit in den Schloßpark. Robert hielt den Atem an. Was würde geschehen?

Es geschah nichts. Tonnerre ging rund um die Mauer und dann den Weg zurück, den er gekommen war.

›Alles umsonst!‹ dachte Robert enttäuscht. Aber plötzlich fuhr es ihm durch den Kopf. Hatte Tonnerre sich nur alles genau ansehen wollen? Würde er in einer anderen Nacht wiederkommen und einbrechen? Aber in welcher?

Robert beschloß, ihm bis zum Markt zu folgen. Von da lief er nach Hause.

Die Mutter war sehr böse mit ihm. »Die anderen sind längst im Bett. Weißt du nicht, wie spät es ist? Ich muß mich über dich wundern, Robert! Sicher warst du bei Barny. Ich mag ihn zwar sehr gern, aber daß du die Zeit bis in die Nacht mit ihm vertrödelst, dulde ich nicht!«

»Es tut mir leid«, sagte Robert. Er konnte ihr doch die Geschichte mit Tonnerre nicht erzählen!

Die anderen waren sehr enttäuscht, als sie hörten, daß Tonnerre nichts weiter unternommen hatte.

»Ich glaube, du hast recht, wenn du meinst, daß er nur die Lage peilen wollte«, sagte Dina und gähnte. »Gute Nacht.

Morgen sprechen wir darüber. Jetzt bin ich zu müde.«

Am nächsten Tag gingen sie wieder auf den Jahrmarkt. Sie sahen Marie an einer Bude stehen, und Stubs lief zu ihr.

»Willst du wirklich deinen Sonntagshut essen?« fragte er.

»Oder überlegst du dir’s noch mal? Du wirst gleich zwei radfahrende Schimpansen erleben. Komm, ich kaufe dir eine Eintrittskarte. Ich war übrigens noch niemals dabei, wenn jemand seinen Hut ißt. Muß ein feiner Anblick sein!«

»Ach, sei still!« sagte sie und ging mit ihm ins Zelt. Die Vorstellung hatte gerade begonnen. Vosta nickte ihnen zu, und sie bekamen zwei Plätze in der ersten Reihe, was Stubs mit großer Genugtuung erfüllte. Marie fielen die Augen beinah aus dem Kopf, als sie Tu und Mult ihre Kunststücke machen sah. Weit vorgebeugt saß sie da und flüsterte unaufhörlich:

»Nein, so etwas! Gibt es das denn überhaupt? Nein, so etwas, so etwas Verrücktes!«

Stubs grinste. »Wie willst du ihn denn essen?« fragte er genießerisch. »Mit Messer und Gabel?«

»Sei still«, sagte sie und starrte die Schimpansen an. »Jetzt muß ich aufpassen.«

»Ja, ja«, sagte Stubs, »aber was machen wir nun mit dem Hut? Du hast schließlich dein Wort gegeben.«

Jetzt begann Marie sich ungemütlich zu fühlen. »Hör auf«, sagte sie wieder, »ein Hut kann nicht gegessen werden. Also, hör schon auf. Ich mache dir auch Baisers.« Und dann stieß sie einen Schrei aus. »Um Himmels willen, sorge dafür, daß das wilde Tier mich in Ruhe läßt!«

Tu kam auf Stubs zu, grinste über sein ganzes haariges Gesicht und klopfte ihm auf die Schulter. Dann betrachtete er Marie aufmerksam mit schiefgelegtem Kopf. Das schien eine Freundin von Stubs zu sein, und so wurde auch sie kräftig auf den Arm geklopft. Marie sprang auf, der Stuhl fiel um, und sie stürzte aus dem Zelt.

»So etwas!« murmelte sie vor sich hin. »So etwas!«

Stubs lief hinter ihr her. Er mußte sie ja noch an ihr Versprechen erinnern.

»Hut oder Baisers!« rief er im Vorbeilaufen. »Denk daran!«

»Mach, daß du wegkommst«, schnaubte sie. »Du mit deinen Hüten und deinen Baisers.«

Aber das hätte sie gar nicht zu sagen brauchen. Stubs machte sich schon aus dem Staube, denn Tonnerre trat eben in die Tür seines Wohnwagens. Stubs lief zur Ringbude und versteckte sich hinter den anderen. »Sie ißt den Hut doch nicht«, flüsterte er Robert zu, »dafür bekommen wir Baisers.«

»Eine gute Leistung!« grinste Robert. »Hallo, wer kommt denn da? Was will sie denn?«

Ja, da kam sie, die alte Ma. Ihren flinken Äffchenaugen schien nichts zu entgehen. Und dann sagte sie zu Barny:

»Hast du Jim irgendwo gesehen? Er soll mir helfen, das Süppchen zu rühren. Ich muß waschen, und beides auf einmal kann ich nicht tun.«

»Er ist bei den Elefanten«, sagte Barny. »Es sind so viele Leute dort, daß Herr Tonnerre Hilfe brauchte. Jim führt den zweiten.«

»Niemand hilft der alten Ma«, murmelte sie und wandte sich zum Gehen.

»Ich komme mit, ich rühre die Suppe!« schrie Stubs. Das war eine gute Gelegenheit, mit der Alten ein bißchen zu schwatzen.

»Du?« kicherte sie. »Das einzige, was du anrühren kannst, ist Unsinn. Na gut, komm mit.«

Aber Stubs bereute seine unüberlegte Hilfsbereitschaft bald. Er schimpfte leise vor sich hin. Glaubte sie etwa, er habe Riesenkräfte? Zuerst mußte er ungefähr ein halbes Dutzend Eimer Wasser vom Fluß holen, dann einen Berg Holz hacken, und endlich stand er an dem großen eisernen Topf und rührte in ihm mit einem langen eisernen Löffel, der heißer und immer heißer wurde.

»Was ist denn da drin?« fragte Stubs und schnupperte.

»Wer keine Fragen stellt, bekommt auch keine Lügen zur Antwort«, brummte die Alte und rieb ihre Wäsche, ohne aufzusehen.

Stubs grinste. Wenn er sich auf seine Nase verlassen konnte, und das konnte er, waren in dem Topf schätzungsweise ein Hase und ein Kaninchen, zwei Hühner und eine Ente. Stubs lief das Wasser im Munde zusammen. Am liebsten hätte er einen Teller davon gehabt.

Die alte Ma fing an zu erzählen, von Billy Tell, Vosta und vielen anderen, die er nicht kannte. Von Presto, dem Taschenspieler, Sticky Stanley, dem Clown, von Volla und seinem Bären, von Madame Petronella und ihren Papageien, alles Leute von anderen Jahrmärkten, die sie gekannt und niemals vergessen hatte. Stubs hörte voller Spannung zu. Es war eine nicht enden wollende Flut von Namen, und zu jedem wußte die Alte eine Geschichte.

»Und Tonnerre, kennst du den schon lange?« fragte Stubs atemlos.

»Lange? Viel zu lange!« rief sie und rieb die Wäsche so, daß der Seifenschaum nach allen Seiten spritzte. »Er hat immer schlechte Laune, hat immer schlechte Laune gehabt, immer geschrien. Aber ein toller Akrobat war er, so groß und plump wie er ist. Er tanzte besser auf dem Seil als irgendein anderer Mann auf dem Tanzboden.«

Stubs staunte. Tonnerre ein Akrobat? Das war doch nicht möglich! Dieses Walroß! Aber wenn Stubs daran dachte, wie leise er geschlichen war, als er ihn am Wohnwagen erwischte, und wenn er daran dachte, wie sicher und gewandt er auf die Elefanten stieg, dann glaubte er es.

»Arbeitet er jetzt auch noch als Akrobat?«

»Wer? Tonnerre?« Die Alte brach in ein heiseres Gelächter aus. »Der fette, alte Mann? Er ist nichts weiter als ein Elefant. Aber er kann immer noch seillaufen, und auch springen kann er noch.« Sie schwieg, wischte sich die Stirn und begann von neuem: »Das schlimmste sind seine Wutanfälle. Er hat vor niemandem Angst, nur vor einem Menschen fürchtet er sich, vor einem einzigen!«

»Und das bist du!« grinste Stubs. »Wie lange muß ich eigentlich noch rühren? Es duftet so verführerisch, daß ich den Löffel gleich ablecke.«

Die Alte kicherte wieder. Dieser Junge mit seiner unbekümmerten Art hatte es ihr angetan. »Du bleibst hier und ißt mit mir. Du und dein Hund. Wie heißt er doch? Stubs, nicht? Und du heißt Lümmel? Das war ein kluger Mensch, der dir diesen Namen gab, ein sehr gescheiter!«

»Das hast du falsch verstanden«, begann Stubs und sprang gleich darauf zur Seite, als sie mit einem Teller voll kochendheißer Suppe dicht an ihm vorüberging.

»Aus dem Weg, Lümmel!« kicherte sie, und Stubs und sein Hund brachten sich eilig in Sicherheit. »Nun iß. Es wird dir so schmecken, wie noch nie in deinem Leben. Die alte Ma kann kochen, jaja!«

XIX
Stubs schmeißt den Laden

Dina, Robert und Barny waren sprachlos vor Staunen, als sie sahen, daß die alte Ma einen großen Teller voll Suppe füllte und ihn vor Stubs stellte.

»Seht euch das an«, sagte Barny, »so etwas hat es noch nie gegeben. Noch nie hat die alte Ma jemanden eingeladen. Wie macht er das bloß? Eure Köchin verspricht ihm Baisers und…«

»Nur durch Unverschämtheit, seine einzige Begabung!« lachte Robert. »Guck nur, jetzt bekommt Lümmel auch noch was.«

Endlich kam Stubs zurück. Er sah sehr zufrieden aus, und Lümmel war satt und so, als habe er in der kurzen Zeit ein paar Pfund zugenommen. Außerdem hatte er den Schluckauf.

»Du hast zu viel gefressen, mein Lieber. Benimm dich nicht so daneben. Laß das«, schimpfte Stubs.

Lümmel machte große Augen und bekam wieder einen Schluckauf. Er war sehr erstaunt. Dies und Niesen erstaunten ihn jedesmal von neuem. Beides kam so plötzlich, und man wußte nie, woher. Eine seltsame Sache. Er senkte den Kopf, um besser nachdenken zu können.

Plötzlich erging es Stubs nicht anders als ihm, und die anderen lachten. Er sah sie verächtlich an und beschloß, sich zu verziehen und ein paar Bonbons für Tu und Mult zu kaufen. Vosta kam gerade mit den beiden den Weg entlang, er ging in der Mitte und hielt sie an der Hand. Die Schimpansen zeigten sich gerne auf dem Markt und ließen sich von den Leuten bewundern.

Sie kamen geradewegs auf die Ringbude zu. Miranda schnatterte vor Freude und zeigte Tu und Mult voller Stolz die hölzernen Ringe, die sie an die Leute verteilte. Tu streckte die Pfote aus, um einen davon zu ergattern.

Barny schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er hastig, »du bekommst keinen.«

»Warum denn nicht?« fragte Robert.

»Weil er alles trifft, wonach er wirft. Und dann will er es haben und macht furchtbaren Lärm, wenn er es nicht bekommt.«

»Ach, laß ihn doch«, bat Dina. Und Stubs kam gelaufen und bettelte gleich mit. Er hatte die Taschen voller Süßigkeiten, von denen die schönsten für ihn selbst bestimmt waren. »Ja, laß ihn doch!« rief er. »Ich bezahle die Ringe.«

»Er kann ohne Bezahlung werfen«, sagte Barny und sah Stubs belustigt an. »Aber bitte, Herr Vosta, achten Sie darauf, daß er nichts von dem nimmt, was er gewonnen hat. Neulich war es ein Wecker.«

Tu griff gierig nach einem Ring und warf ihn. Er fiel über eine Puppe, und Tu schnatterte vor Freude. Einen Augenblick später lag der zweite um eine kleine Vase und der dritte über einem Päckchen Zigaretten, ohne daß er sie auch nur berührt hätte. Tu warf wunderbar.

Miranda sammelte die Ringe wieder ein und streifte sie über ihren Arm, dann hielt sie die kleine Pfote hin, um das Geld zu kassieren.

»Es ist in Ordnung, er braucht nicht zu bezahlen«, sagte Barny. »Aber er bekommt auch nichts. Nimm deine großen Pfoten weg, Tu.«

Tu machte ein bekümmertes Gesicht, und Stubs hatte sehr viel Mitleid mit ihm. Es war eine Gemeinheit, daß er für diese tollen Würfe nicht belohnt werden sollte. Nun gut, dafür würde er jetzt die Süßigkeiten bekommen.

Er faßte in seine Hosentasche, aber es war nichts mehr darin.

»Tu«, schrie Stubs, »du hast die Bonbons geklaut! Taschendieb!« schrie er und schüttelte ihn. Und Tu drehte sich um und legte die Arme um seinen Hals.

»Laß mich sofort los, du Taschendieb! Herr Vosta, können Sie ihm das Zeug nicht wieder abnehmen? Ich habe es nämlich für beide gekauft.«

»Kehr deine Taschen um!« sagte Vosta streng. Tu wimmerte, doch er gehorchte, und eine Menge Päckchen und Tüten kam zum Vorschein.

»Du bist ungezogen«, sagte Vosta. »Jetzt gibt es nichts mehr. Keine Ringe zum Werfen und nichts zu naschen.«

»Nehmen Sie alles und heben Sie es für die beiden auf«, bat Stubs, und dann fragte er: »Kann Mult auch so gut treffen?«

»Ja«, lachte Vosta, »aber nur die Umstehenden. Und nun kommt, Tu und Mult, wir wollen Herrn Tonnerre gute Nacht sagen.«

Die Schimpansen gingen willig mit. Sie waren gern bei den Elefanten, und Stubs brüllte vor Lachen, als er sah, wie einer von ihnen Mult auf seinen Rüssel nahm und ihn sich auf seinen großen Kopf setzte. Da hockte Mult nun, schaukelte hin und her und schnatterte vergnügt.

»Ich möchte auch einen Zirkus haben«, überlegte Stubs, und seine Augen glänzten. »Stellt euch vor, ich hätte zwei Schimpansen, ein paar Elefanten, ein oder zwei Bären und mehrere kleine Affen.«

»Und du wärst der Oberaffe«, lachte Robert und sah auf seine Uhr. »Wir müssen jetzt nach Hause zum Abendbrot. Barny, kommst du mit?«

»Wenn es ginge, gern, aber es kann mich niemand vertreten. Du siehst, daß heute viel los ist, und Jim hat immer noch bei den Elefanten zu tun.«

»Schade. Nun komm, Stubs, sonst wird es zu spät«, drängte Robert.

»Ich kann nichts mehr essen«, stöhnte der. »Nach dem Süppchen, das mir die alte Ma vorgesetzt hat, kann ich einfach nicht mehr. Nehmt doch Barny mit, und ich bleibe so lange hier.«

»Und was sagt Tonnerre dazu?« wandte Barny ein. »Er wird dich sofort ’rauswerfen, wenn er dich sieht.« Alle schwiegen.

»Ich frage die alte Ma«, sagte Stubs plötzlich, »wenn die ja sagt, kann Tonnerre gar nichts machen, und wenn er sich auf den Kopf stellt.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, lief er zu ihr. Sie spannte gerade eine Wäscheleine zwischen zwei Wohnwagen. »Ma«, begann er, »ich mag Herrn Tonnerre nicht fragen, da bin ich zu dir gekommen. Barny möchte heute abend gern fortgehen, und ich wollte ihn vertreten. Ich kann es bestimmt, wenn ich mir Mühe gebe.«

Die Alte kniff ein Auge zu. »Natürlich. Das kannst du, Lümmel, du und dein Hund Stubs, ihr könnt es bestimmt. Und mit Tonnerre werde ich schon fertig, verlaß dich drauf.«

»Guter Gedanke, dich Lümmel zu nennen«, grinste Robert bewundernd. »Na, sie wird ja wissen, warum sie es tut. Gute Idee, das muß ich sagen.«

Stubs zuckte die Schultern und ließ sich ausnahmsweise nicht aus der Ruhe bringen. »Hat sich gelohnt, das Hinterherlaufen, was?« Er war sehr zufrieden. Er übernahm jetzt die Bude, und alle sollten sich wundern, wieviel Geld er einheimste. Er würde den Laden schon schmeißen!

»Möchtest du Miranda behalten?« fragte Barny.

»Vielen Dank, das kann ich auch alleine«, wehrte Stubs ab.

»Geht ihr nur, ich muß mich jetzt dem Geschäft widmen.«

Alle lachten, und dann gingen sie. Sie waren sehr hungrig. Stubs mußte wirklich etwas Wunderbares bei der alten Ma bekommen haben, daß er keinen Appetit mehr hatte.

Inzwischen stellte sich dieser in der Ringbude in Positur, holte tief Luft, riß den Mund auf und schrie:

»Hereinspaziert, meine Herrschaften, hereinspaziert! Kommen Sie! Bestaunen Sie die Attraktion des Marktes! Hier gewinnen Sie Zigaretten, Schokolade, Puppen, Uhren, Löffel, Broschen und Nadeln, alles, was das Herz begehrt! Hereinspaziert! Hereinspaziert!«

Die Leute blieben stehen, lachten und amüsierten sich. Was war das für ein komischer kleiner Junge, mit seinen roten Haaren, den Sommersprossen und der frechen Stubsnase.

Immer mehr Menschen drängten sich um ihn und Lümmel, der sich nützlich machte und jeden Ring aufhob.

»Du bist genauso klug wie Miranda!« lobte Stubs, und Lümmel wedelte voller Begeisterung mit dem Schwanz.

Tonnerre merkte sofort, daß nicht Barry, sondern irgendein anderer in der Bude war. Er ging hinüber, und als er Stubs sah, wurde sein Gesicht finster wie ein Gewitter. Er sah so böse aus, daß Stubs furchtbar erschrak.

Aber da kam schon die Rettung in Gestalt der alten Ma.

»Du läßt ihn in Ruhe!« schrie sie mit schriller Stimme.

»Wenn du ihm auch nur ein Härchen krümmst, dann werde ich mich an deine Schandtaten erinnern, du… , und dann…!«:

Doch Tonnerre war verschwunden. Die Hexe! Diese alte Hexe! Mußte sie schon wieder keifen? Na gut, er ging. Die Hauptsache war im Augenblick schließlich, daß der Junge Geld einbrachte. Daran hatte er nichts auszusetzen. Nur Geduld, eines Tages würde er ihn schon erwischen, diesen kleinen Schnüffler!

Als Barny zurückkam, schallte ihm Stubs’ heisere Stimme entgegen. »Hereinspaziert! Hereinspaziert!«

»Du sollst sofort nach Hause kommen!« sagte er hastig.

»Ich glaube, deiner Tante ist es nicht recht, daß du hier auf dem Markt geblieben bist. Vielen Dank übrigens. Oh, das viele Geld! Hast du das alles eingenommen?«

»Kleinigkeit!« brüstete sich Stubs. »Tonnerre kam und wurde grün und gelb vor Wut, als er sah, wie ich in all dem Geld watete. Ich habe mehr verdient als er mit seinen Elefanten. Ja, grün und gelb wurde er, aber ich habe ihm in die Augen gesehen!«

Barny, der Stubs’ Vorliebe für Übertreibungen kannte, lachte. »Na, na«, und dann fügte er schnell hinzu: »Nochmals vielen Dank. Ohne dich hätte ich kein so schönes Abendbrot bekommen.«

Als Stubs das Wort Abendbrot hörte, bekam er plötzlich Hunger und erinnerte sich an eine Tüte Bonbons, die noch in seiner Hosentasche stecken mußte. Sie war verschwunden. Nun hatte dieser Tu ihm die auch noch gestohlen. Stubs war wütend. Dieser unverschämte Affe!

»Ich gehe schnell zu Vosta und versuche, ob ich wenigstens einen Rest zurückbekomme«, sagte er und lief davon.

Er klopfte an die Tür des Wohnwagens. Niemand öffnete. Nur ein leises Schnattern war zu hören und dann das Knacken von Holz. Tu und Mult schliefen immer bei Vosta. Er trennte sich nie von ihnen, auch nachts nicht.

»Herr Vosta?« Keine Antwort. Tu und Mult lagen ganz still in ihren Kojen und lauschten. Dann wickelte Tu sich aus seiner Decke, stand auf und öffnete die Tür.

In dem schmalen Raum brannte nur eine Petroleumlampe mit niedrig geschraubtem Docht.

»Du hast meine Bonbons«, sagte Stubs. »Dreh deine Taschen um!«

Aber Tu konnte die Taschen nicht umdrehen, weil er nichts anhatte. In seinem dunkelbraunen Fell stand er da, niedergeschlagen und jämmerlich. Lümmel beschnüffelte ihn interessiert. Als Mult das sah, sprang er aus dem Bett, packte Lümmel und nahm ihn in die Arme.

»Laß ihn sofort los!« befahl Stubs und entriß dem Schimpansen seinen geliebten Hund. »Geht zurück in eure Betten. Hört ihr!«

Und zu Stubs’ größtem Erstaunen gehorchten die beiden. Sie krochen unter ihre Decken, sahen einander an und schnatterten. Auf dem Boden lagen die roten Jacken. In der einen Tasche schien etwas zu stecken. Stubs faßte hinein und zog seine in Papier eingewickelten Bonbons hervor.

»Gute Nacht«, sagte er. »Ich kaufe euch nie wieder etwas, wenn ihr so ungezogen seid. Also, gute Nacht, ihr Affen!«

XX
Ein aufregender Fund

Stubs ging zurück und hielt Barny seine schmutzige Hand voller Bonbons hin, aber der mochte keine Süßigkeiten.

»Geh nun«, bat er, »deine Tante wird böse sein und mich nie wieder einladen. Geh!«

Stubs lief davon. Er hatte unwahrscheinliches Glück. Als er nach Hause kam, telefonierte Tante Susanne gerade. Er schlängelte sich an ihr vorbei, gab ihr einen Kuß und war verschwunden, ehe sie sich umdrehen und auch nur ein Wort sagen konnte.

»Du kommst furchtbar spät«, murmelte Robert verschlafen. »Mutter hat mit uns geschimpft, daß wir dich auf dem Markt gelassen haben.«

Stubs gähnte. Ihm war jetzt alles gleichgültig. Er wußte nur, daß er zum Umfallen müde war. Er überlegte, ob er sich die Hände waschen sollte, kam zu dem Schluß, das sei nicht nötig, und fiel ins Bett.

Am nächsten Morgen geschah etwas, das die Kinder in ungeheure Aufregung versetzte.

Stubs hatte verschlafen und kam zu spät zum Frühstück. Onkel Richard, der großen Wert auf Pünktlichkeit legte, war sehr ungehalten. In aller Eile schlang Stubs seine Haferflocken hinunter. Mit Schrecken dachte er an die Unordnung, die er in Roberts Zimmer hinterlassen hatte. Er wollte schnell aufräumen, denn er hatte keine Lust, noch eine zweite Strafpredigt, diesmal von Tante Susanne, über sich ergehen zu lassen.

Er suchte die auf dem Fußboden verstreuten Sachen zusammen und deckte sein Bett ab. Unter dem Kopfkissen lag noch das Päckchen mit Süßigkeiten, das er gestern abend in Tus Tasche gefunden hatte. Er nahm es und hoffte, daß die Sahnebonbons Kopfkissen und Laken nicht verdorben hatten. Stubs atmete auf. Alles in Ordnung! Die Tüte war in ein Stück beschriebenes Papier eingewickelt. Er wunderte sich nicht weiter darüber, bis sein Blick auf ein Wort fiel:

»Marloes!«

Dieses Wort versetzte Stubs sofort in Alarmzustand. Hastig strich er den zerknitterten, schmutzigen Zettel glatt, und dann las er:

Er starrte darauf und pfiff leise durch die Zähne. Robert kam ins Zimmer gelaufen und sah ihm über die Schulter.

»Was ist denn los? Woher hast du das?«

»Hör zu. Gestern abend hat Tu mir eine Tüte Bonbons geklaut. Ich bin in Vostas Wohnwagen gegangen und wollte sie wiederholen. Ich fand sie in Tus Jackentasche, und sie war in dieses Stückchen Papier eingewickelt. Lies mal!«

Stubs war hochrot vor Aufregung.

Robert beugte sich noch weiter vor. »Donnerwetter, ja! Oh, das sind die letzten Buchstaben von Schloß. Natürlich, Schloß Marloes, und das andere soll Mitternacht heißen. Das ist ein Stück von einer Nachricht, von einer Nachricht der Diebe! Das ist klar!«

Ohne ein Wort zu sagen, starrten sie sich einen Augenblick lang an. Dann drehte Stubs sich auf den Hacken um, raste zur Tür und schrie: »Dina!« Sie mußten es ihr erzählen!

Sie war genauso aufgeregt wie die beiden.

»Jetzt muß etwas geschehen. Wir müssen einen Schlachtplan machen.« Roberts Stimme war ganz heiser. »Wie ist Tu bloß zu diesem Zettel gekommen?«

»Ach«, sagte Stubs schnell, »er hebt doch alles auf, was ’rumliegt. Er kann ihn überall gefunden haben. Irgend jemand hat ihn zerrissen und weggeworfen.«

»Aber wer hat ihn geschrieben? Und für wen war er bestimmt?« überlegte Dina. »Ob es jemand von den Zirkusleuten ist?«

»Das ist doch ganz egal!« rief Stubs ungeduldig. »Wir wissen jedenfalls genau, daß derjenige, der den Zettel bekommen hat, sich um Mitternacht nach Schloß Marloes aufmacht. Und was er da will, ist ja sonnenklar! Enorm! Ich finde es einfach enorm!«

»Ja, wirklich«, sagte Robert. »Ich möchte nur, zum Kuckuck noch mal, wissen, ob sich die beiden, die da verabredet sind, auch treffen.«

»Es gibt nur einen einzigen Weg, wie wir das herausbekommen können«, sagte Stubs leise, und seine Augen leuchteten. »Einen einzigen Weg! Wir müssen nachts nach Schloß Marloes gehen und aufpassen!«

Alle schwiegen, und endlich sagte Robert: »Aber wir wissen nicht, in welcher Nacht. Und wir wissen nicht, ob Montag, Dienstag oder Mittwoch. Wir hätten den ganzen Zettel haben müssen.«

»Dann gehen wir eben immer«, sagte Stubs prompt.

Wieder schwiegen sie. Dann fragte Dina: »Wißt ihr, wie lange der Jahrmarkt in Rilloby bleibt?«

»Barny hat gesagt bis Mittwoch, und heute ist Donnerstag. Es sind also genau sechs Nächte bis dahin. Und in irgendeiner Nacht passiert es.«

»Sollen wir nicht lieber die Polizei benachrichtigen?« fragte Dina. Die Jungen sahen sie mitleidig an.

»Wie bitte?« fragte Robert. »Wir haben eine Spur, und du willst alles verderben? Was willst du ihnen denn erzählen? Ein bißchen was von deinen Ahnungen, wie? Und von unserem Verdacht auf Tonnerre? Und von diesem kleinen Zettel hier? Sie werden uns auslachen!«

»Natürlich«, höhnte Stubs, der überhaupt nicht begriff, wie man eine so tolle Sache verraten mochte, »natürlich, typisch Mädchen, typisch Dina!«

»Ja, ja«, sagte Dina, »ich tu’s ja gar nicht. Ich kann mir nur nicht vorstellen, wie ihr, wenn ihr immer unterwegs seid, den nächsten Tag verbringen wollt. Wie Schlafwandler, was?«

»Es steht Mitternacht da«, erklärte Robert ungeduldig.

»Und das heißt, daß es um Mitternacht passiert. Hinterher gehen wir ins Bett.« »Na ja, wenn du schlafen kannst, ich kann es bestimmt nicht. Aber ich sage nichts mehr. Wir müssen uns jetzt vor allen Dingen einen guten Plan machen.«

Und damit waren sie so beschäftigt, daß sie alles andere vergaßen. Die Mutter kam herein und wunderte sich sehr. Die Betten waren nicht gemacht, und noch nicht einmal Lümmel hatten sie gebürstet.

»Ich bin nur gespannt, was für einen Unsinn ihr wieder vorhabt«, sagte sie. »Dina, denk an die Arbeit! Wenn in zehn Minuten nicht alles in Ordnung ist, werde ich böse.«

Nach dem Essen fuhren sie sofort auf den Markt. Sie stürzten sich auf Barny, zogen ihn in eine Ecke und erzählten ihm alles.

Barny betrachtete den Zettel lange, und dann sagte er:

»Donnerwetter, Dinas Vermutung war also richtig. Es gibt hier jemanden, der mit der Sache zu tun hat.«

»In der letzten Nacht ist Tonnerre zum Schloß gegangen!« sagte Dina. »Ich kann mir nur nicht denken, daß er an diesen glatten Mauern hochklettert.«

»Er war früher Akrobat.« Stubs erinnerte sich plötzlich an das, was die alte Ma erzählt hatte. »Er kann heute noch seillaufen, obwohl er so dick ist.«

»Und wie soll er durch verschlossene Türen gehen?«

»Vielleicht hat er Nachschlüssel, oder wie diese Dinger heißen, oder vielleicht einen Dietrich, oder vielleicht…«

»Vielleicht, vielleicht, vielleicht«, äffte Dina nach. »Wenn man nur wüßte, wie alles zusammenhängt. Eigentlich ist es ja Quatsch, zu denken, daß es Tonnerre ist. Aber warum geht er denn abends zum Schloß? Und warum sucht er immer die Orte aus, in denen es wertvolle Papiere gibt?«

»Es ist trotzdem eine prima Sache«, strahlte Stubs. »Und wir werden sie aufdecken. Wir brauchen uns nur im Schloßpark zu verstecken und aufzupassen!« »Ganz einfach!« sagte Dina. »Und wie willst du in das Grundstück hineinkommen? Willst du durch das verschlossene Tor oder durch die Mauer gehen?«

»Doch ganz einfach!« beschwichtigte Barny. »Wir nehmen eine Strickleiter, befestigen sie an den Eisenspitzen, die auf der Mauer sind, und klettern hinüber.«

Dina rümpfte die Nase. »Vielen Dank, ich möchte nicht auf Eisenspitzen sitzen.«

Stubs betrachtete sie voller Verachtung. »Laßt sie doch in Ruhe. Sie braucht ja nicht mitzumachen.«

»Sie hat vollkommen recht«, sagte Barny. »Ich möchte auch nicht auf Eisenspitzen sitzen. Wer möchte das schon. Wir nehmen ein paar Säcke mit und legen sie zusammen. Das gibt das schönste Polster.«

»Und dann verstecken wir uns im Gebüsch und warten, ob etwas passiert.« Stubs’ Augen glänzten. »Prima, endlich kommt Leben in die Bude. Heute nacht geht’s los.«

»Ja, heute nacht«, sagte Barny. »Wir treffen uns um elf Uhr in der Nähe des Tores. Und seid vorsichtig. Es könnte sein, daß wir dort nicht alleine sind!«

XXI
Um Mitternacht am Schloß

Den Rest des Tages über war Stubs völlig außer Rand und Band. Er pfiff durchdringend ohne Unterlaß, und der arme Großonkel hielt sich die Ohren zu. Wo immer er auch hinflüchtete, konnte er sich von Stubs’ musikalischer Begabung überzeugen. Was war nur mit diesem Jungen los?

Endlich kam der Abend. Zu Frau Lyntons größtem Erstaunen aßen Stubs und Dina kaum etwas. Nur Robert hatte Appetit wie immer. Ihn konnte so leicht nichts aus der Ruhe bringen.

»Fühlst du dich nicht wohl, mein Liebling?« fragte die Tante Stubs besorgt. »Und was ist mit dir, Dina?«

»Uns geht’s gut«, sagten die beiden wie aus einem Munde.

Und als Frau Lynton ihre roten Backen und ihr fröhliches Lachen sah, glaubte sie ihnen.

»Ihr habt bestimmt wieder zu viel Süßigkeiten und Eis genascht. Das nächstemal werde ich es mir überlegen, ob ich euch ein so gutes Abendbrot vorsetze, wenn ihr nichts anrührt.«

Zur gewohnten Zeit sagten sie gute Nacht und gingen hinauf. Ohne sich auszuziehen, legten sie sich hin. Robert schlief sofort ein. Aber um halb elf Uhr wachte er auf.

»Schlafen Vater und Mutter schon?« flüsterte er.

»Ja, sie sind früh ’raufgegangen«, erwiderte Dina leise.

»Nur in Großonkels Zimmer ist noch Licht. Wetten, daß er wieder liest?«

Sie schlichen die Treppe hinunter und achteten darauf, daß sie nicht etwa über Sardine fielen. Doch sie war nicht da. Sie hatte heute nacht wohl etwas anderes zu tun. Lümmel kroch unentwegt wedelnd hinter ihnen her. Ging es auf Kaninchenjagd?

Sie liefen durch den mondbeschienenen Garten und dann über die Felder nach Schloß Marloes. Es war kein weiter Weg.

Sie kamen an das große, eiserne Tor und schlichen in den Schatten des dichten Gebüsches. Plötzlich stieß Dina einen leisen Schrei aus.

»Robert! Da ist jemand!« flüsterte sie. »Ich bin an jemanden gestoßen!«

Und dann raschelte Laub, und Barny trat neben sie mit Miranda auf der Schulter.

»Tut mir leid, Dina, daß ich dich erschreckt habe. Aber mir ist es genauso ergangen. Du warst so leise, daß ich dich nicht gehört habe.«

»Hast du irgend jemanden gesehen?« fragte Robert.

»Niemanden. Kommt, wir müssen uns eine Stelle suchen, an der wir über die Mauer steigen können. Ich habe eine Strickleiter mitgebracht und ein paar alte Säcke. Die könnt ihr tragen, ich nehme die Leiter.«

Barny ging voraus und hielt sich immer im Schatten des Gebüsches. Endlich kamen sie an eine Stelle, die ihnen geeignet schien. Die Mauer machte hier einen Bogen, und es sah aus, als stünden die Eisenspitzen nicht so dicht nebeneinander. »Hier wird’s gehen!« sagte Barny leise. »Was meinst du, Stubs, warnt Lümmel uns, wenn er etwas Verdächtiges hört?«

»Natürlich!« sagte Stubs gekränkt. »Lümmel, man zweifelt an deinen Fähigkeiten. Mach mir keine Schande und paß gut auf. Hörst du? Du mußt aufpassen!«

»Wuff!« sagte Lümmel und begriff sofort. Er setzte sich in Positur, spitzte die Ohren und starrte in die Dunkelheit, als wolle er sie mit einem Blick durchbohren.

Inzwischen waren die vier sehr beschäftigt. Barny versuchte, die Strickleiter mit Schwung über die Mauer zu werfen. Beim zweiten Mal gelang es. Die oberste Sprosse blieb hinter einer der Eisenspitzen hängen. Leichtfüßig wie eine Katze kletterte er hinauf. »Die Säcke«, befahl er.

Barny legte sie auf die scharfgeschliffenen Spitzen, setzte sich, zog die Leiter bis zur Hälfte hoch und ließ sie an der anderen Seite wieder hinuntergleiten.

›Toll!‹ dachte Robert bewundernd. ›Die eine Hälfte der Leiter auf der einen Seite, die andere auf der gegenüberliegenden, in der Mitte ein dickes Polster, um sich gegen die Eisenspitzen zu schützen, ich wäre nie darauf gekommen!‹

»Los«, flüsterte Barny, »kommt!«

Den Anfang machte Dina. Auf der Mauer angelangt, blieb sie einen Augenblick neben Barny sitzen. Dann half er ihr hinunter in den Schloßpark. Die größte Schwierigkeit machte es, Lümmel zu befördern. Unter Prusten und Stöhnen zog Stubs ihn hinter sich her.

»Wir können ihn nicht draußen lassen«, japste er. »Himmel, bist du schwer. Oh, er fällt! Wenn wir ihn hinunterlassen, bricht er sich bestimmt die Beine.«

Eine Minute später kam ein Jaulen aus der Dunkelheit. Und Dina rief leise von unten: »Alles in Ordnung! Er hat sich nichts getan. Er ist wie Sardine und fällt immer wieder auf seine dicken Pfoten.«

Barny zog die Leiter ein. Dieser Teil der Mauer lag in völliger Dunkelheit, und niemand würde die Säcke da oben liegen sehen. Barny sprang.

»Wo wollen wir uns verstecken?« flüsterte Robert.

Barny überlegte. »Da hinten bei den hohen Bäumen. Von da aus können wir die vergitterten Fenster am besten beobachten.«

Sie krochen, manchmal auf den Knien, von Gebüsch zu Gebüsch, bis sie endlich unter den Bäumen waren. Wenn jemand einsteigen sollte, mußten sie ihn auf alle Fälle von hier aus sehen.

Sie fanden einen geeigneten Platz unter einem Busch. Sie drängten sich aneinander und schoben die Zweige beiseite. Nun konnte ihnen nichts mehr entgehen. Von irgendwoher kam der helle Klang einer Kirchturmuhr durch die Nacht. Und dann begann die große Glocke dunkel zu schlagen.

»Eins, zwei, drei…«, zählte Stubs leise. »Mitternacht! Achtung! Ruhe! Lümmel, keinen Laut!«

Nichts war zu hören. Nur ein Käuzchen schrie.

Die Kinder sahen kleine, helle Wölkchen über den Himmel ziehen und warteten geduldig, und Lümmel hatte die Ohren aufgestellt. Dina wunderte sich immer, daß er so gut hören konnte, obwohl er doch das dichte Fell darüber hatte. Aber Fell darüber oder nicht, er hörte für zwei.

Die Uhr schlug ein Viertel nach zwölf, dann halb eins. Stubs gähnte, Dina fror, und Miranda kroch unter Barnys Hemd, um zu schlafen.

Ein Viertel vor eins. Alles blieb still. Nicht der leiseste Lufthauch bewegte die Zweige der Bäume. Keine Maus, keine Ratte, kein Kaninchen ließ sich blicken.

»Er kommt heute bestimmt nicht mehr. Es ist lange nach Mitternacht. Wir wollen gehen.«

Niemand hatte etwas dagegen einzuwenden. Sie froren und waren müde. Die Aufregung war verflogen, und alle sehnten sich nach ihrem Bett. Lümmel seufzte erleichtert, als er merkte, daß diese, wie ihm schien, sinnlose Sitzung beendet war. Noch nie in seinem Leben hatte er so steife Beine bekommen.

»Kommt«, sagte Dina, »für heute habe ich genug. Morgen versuchen wir es wieder.«

Sie gingen zurück und hielten sich wie vorher im Schatten, in dem Gedanken, daß doch jemand in der Nähe sein könnte.

Dann stiegen sie über die Mauer, als letzter Barny, der die Leiter von den Eisenspitzen nahm. Er warf sie Robert zu.

»Die Säcke lassen wir einfach hier. Hoffentlich findet sie niemand«, sagte er, sprang mit einem großen Satz herunter und landete auf Händen und Knien. Zum Glück hatte er sich nichts getan.

»Meinst du wirklich, daß man die Säcke nicht sehen kann?« fragte Dina ängstlich.

»Ich glaube nicht«, sagte Barny. »Durch die hohen Bäume fällt kaum ein Lichtstrahl. Die Strickleiter verstecke ich hier unter diesem Busch. Es ist besser so, dann brauche ich sie nicht immer hin und her zu schleppen.«

Sie verschwanden so leise, wie sie gekommen waren. An der Wegkreuzung sagten sie Barny gute Nacht, und die Kinder liefen übers Feld nach Hause.

»Na, vielleicht klappt’s morgen«, sagte Robert zu Dina, ehe er in sein Zimmer ging. »O je, bin ich müde!«

Wie nicht anders zu erwarten, verschliefen sie, und die Mutter meinte, sie sollten von nun an eine Stunde früher zu Bett gehen.

Aber an diesem Tage geschah etwas, das ihre Pläne zunichte machte. Dina, Robert und Barny wurden krank. Sie hatten auf dem Markt mit Wurst belegte Brötchen gegessen, nur Stubs aß welche mit Tomate, und er blieb als einziger gesund.

Sie waren so krank, daß die Mutter annahm, die Wurst sei nicht einwandfrei gewesen. Barny bat Jim, ihn zu vertreten und wankte in seinen Wohnwagen. Dina und Robert kamen noch bis in die Diele, dann wurde Dina ohnmächtig.

Stubs raste zu Tante Susanne. »Sie sind furchtbar krank! Es kommt von den Wurstbrötchen! Bestimmt! Du mußt sofort zu ihnen gehen!«

Die Mutter brachte die beiden zu Bett, und Stubs erschrak, so elend sahen sie aus.

»Was wird denn heute nacht?« flüsterte er. »Willst du mit?«

»Nein«, murmelte Robert. »Ich glaube, ich kann nie wieder aufstehen.« Dina antwortete überhaupt nicht, und Stubs schlich mit dem völlig verwirrten Lümmel hinaus. Auf der Treppe fiel er über Sardine.

Tante Susanne sah ihn streng an. »Wie kannst du solchen Lärm machen! Das verstehe ich nicht. Du weißt doch, daß es den beiden sehr schlecht geht.«

»Natürlich!« fauchte Stubs. »So etwas liebe ich! Wie konnte ich wissen, daß dieses Biest auf der Treppe liegt. Sardine solltest du ausschimpfen!«

»Stubs! Wie redest du mit mir?« sagte Tante Susanne. Aber der war schon verschwunden.

Und was sollte heute nacht werden? Irgend jemand mußte doch aufpassen. Na gut, dann würde er, Stubs, allein gehen!

XXII
Stubs schläft eine halbe Stunde

An diesem Abend ging Stubs aus zwei Gründen sehr früh zu Bett. Der erste war der, daß Tante Susanne, durch die Pflege der beiden in Anspruch genommen, sich gar nicht um ihn kümmerte, und er sich recht überflüssig vorkam, und der zweite, daß er, ehe er nach Schloß Marloes ging, noch ein bißchen schlafen wollte.

Nach dem Essen lief er also sofort hinauf. Er stellte den Wecker auf ein Viertel nach elf, legte ihn unter sein Kopfkissen und hoffte, daß Robert von dem Klingeln nicht wach werden würde.

Robert war vor Erschöpfung eingeschlafen. Ohne sich auszuziehen, kroch Stubs unter die Decke, schloß die Augen und wachte erst auf, als der Wecker rasselte. Lümmel sprang erschrocken vom Bett und bellte.

»Halt die Klappe, du Idiot!« Einen Augenblick lang lag Stubs noch, ohne sich zu rühren. Hatte jemand das Rasseln gehört?

Aber alles blieb still. Nur Robert murmelte im Schlaf. Behutsam stand Stubs auf, tastete nach seinen Sachen und merkte voller Staunen, daß er angezogen war. Dann nahm er seinen Mantel, denn er hatte in der letzten Nacht gefroren. Und frieren war keineswegs sein Fall.

»Komm, Lümmel. Und laß dir nicht einfallen, hinter dem Sardinenbiest herzujagen, sonst kannst du was erleben.«

Vorsichtig schlichen sie die Treppe hinunter, und bald darauf rannten sie über die Felder. Und Lümmel freute sich sehr. Gab es vielleicht heute eine Kaninchenjagd?

Als sie vor der Schloßmauer standen, schlug die Kirchturmuhr dreimal. »Viertel vor zwölf«, murmelte Stubs. »Höchste Zeit!« Und er fing an, fieberhaft nach der Strickleiter zu suchen. »Zum Kuckuck, wo ist sie denn? Hat Barny sie hier überhaupt versteckt?«

Nein, sie war nicht da. Aber Lümmel, der sich eifrig an der Suche beteiligte und sie als kleinen Ersatz für eine Kaninchenjagd ansah, fand endlich den richtigen Busch.

Und dann kamen aufregende fünf Minuten, in denen Stubs vergebens versuchte, die Strickleiter über die Eisenspitzen zu werfen. Es war gar nicht so leicht, wie es bei Barny ausgesehen hatte, und Stubs wurde heiß und immer heißer.

»Rauf mit dir, du Biest!« murmelte er, und jetzt blieb die Leiter tatsächlich an einer Eisenspitze hängen.

Stubs kletterte hinauf, ruhte sich einen Augenblick aus, zog genau wie Barny die eine Hälfte nach und war sehr stolz.

Als er auf der anderen Seite hinunterstieg, begann es Mitternacht zu schlagen. Die Schläge verhallten, und in den letzten, schwachen Ton hinein hörte er ein leises Winseln.

»Ach je, ich habe Lümmel vergessen! Aber ich kann ihn alleine doch nicht heraufbekommen!«

Er kletterte wieder zurück und flüsterte über die Mauer:

»Alles in Ordnung! Ich komme gleich wieder. Halt inzwischen Wache, hörst du?«

Lümmel setzte sich und winselte kurz. Er würde Wache halten, gut. Aber es war nicht recht von seinem Herrchen, ihn hier allein zu lassen.

Stubs kroch zu den Bäumen hinüber, unter denen sie in der vorigen Nacht gesessen hatten. Der Mond schien, aber große, dunkle Wolken zogen über den Himmel. Manchmal war alles in sanfte Helligkeit getaucht, und manchmal wurde es ganz dunkel. Stubs hockte sich unter einen Busch und wartete.

Er war sehr zufrieden mit sich. Als einziger hatte er nichts von diesen Wurstbrötchen gegessen. Als einziger war er hierhergekommen, ganz allein, nur mit Lümmel. Und er hatte keine Angst, überhaupt keine! Mutig wie ein Löwe war er. Ja, er war sehr zufrieden. Und er würde auf die Dinge, die da kommen sollten, in aller Ruhe warten.

Der Mond verschwand hinter einer Wolke. Wieder wurde es dunkel. Und in dieser Dunkelheit meinte Stubs, ein Geräusch zu hören. War es nahe oder weiter entfernt? Er lauschte angestrengt, und dann hörte er es wieder. Es mußte vom Schloß kommen. Ungeduldig wartete er auf den Mond.

Und als er endlich alles wieder mit seinem fahlen Licht erhellte, erschrak Stubs furchtbar. Ein schwarzer Schatten kletterte an der Mauer des Seitenflügels empor. Immer höher, ohne Unterbrechung, leicht und geschmeidig. Wer war es? Bei der großen Entfernung konnte Stubs es nicht erkennen. Vielleicht Tonnerre? Nein, dazu war die schattenhafte Gestalt zu klein.

Oder täuschte ihn das trügerische Mondlicht?

Er sah die Gestalt an der Regenrinne hinaufklettern bis zu einem Fenstersims, weiter in das Efeugerank hinein und immer weiter. Das war der Dieb! Kein Zweifel!

Aber wie konnte er durch die vergitterten Fenster kommen? Die Eisenstangen lagen so dicht beieinander. Stubs hielt den Atem an und starrte und starrte. Und dann war es dunkel, eine Wolke zog über den Mond.

Als er wieder hervorkam, war die Gestalt wie ein Spuk verschwunden. Stubs begann zu zittern. Die Haare standen ihm zu Berge, und trotz seines Mantels fror er.

Vor seinen Augen flimmerte es. Stand dort nicht jemand auf dem Dach? Nein, nein, das war nur der Umriß eines schmalen Fensters. Aber dort neben dem Schornstein, bewegte sich da nicht etwas? Ach nein, es war nur sein langer Schatten.

Stubs schloß die Augen. Ihm wurde schwindlig. Warum nur war er hierhergekommen? Warum nur hatte er sich so mutig gefühlt? Er wagte nicht noch einmal einen Blick zum Schloß hinüber. Er fürchtete, von neuem Gestalten auftauchen und verschwinden zu sehen. ›Oh, Lümmel, Lümmel! Wärst du nur nicht auf der anderen Seite der Mauer! Hätte ich dich nur mitgenommen!‹

Und dann hörte er wieder etwas. Irgend jemand kroch durch die Büsche. Stubs’ Zähne schlugen aufeinander, und er wurde steif vor Entsetzen. Entfernte es sich jetzt? Nein, es kam näher und näher! Dann krachten Zweige, und das Laub raschelte.

Stubs meinte, sterben zu müssen.

Da stieß etwas gegen seinen Rücken. Stubs gab sich auf. Und nun hörte er ein leises Winseln. Er war so erleichtert, daß ihm die Tränen in die Augen schossen. Es war Lümmel!

Er nahm seinen Kopf in die Hände, und Lümmel leckte ihm das Gesicht. »Lümmel«, flüsterte Stubs. »Lümmel, bist du es wirklich? Wie bist du nur hierhergekommen? Über die Leiter gestiegen? Ach, ich bin ja so glücklich!«

Und auch Lümmel war glücklich. Er hatte es nicht mehr aushalten können und ein Loch, das er unter der Mauer fand, unter größten Schwierigkeiten erweitert, bis er, auf dem Bauche rutschend, hindurchkriechen konnte.

Nun war alles in Ordnung. Er hatte sein Herrchen wieder.

Die schreckliche Angst war verflogen. Stubs legte den Arm um Lümmels Hals und flüsterte ihm alles ins Ohr, was er erlebt hatte. Und dann begann Lümmel zu knurren. Sein warmer Atem strich über Stubs’ Hals.

»Was ist? Was ist los? Kommt der Dieb zurück?« Aber er konnte nichts sehen. Der Mond war wieder hinter einer Wolke verschwunden. Lümmel knurrte weiter, leise und drohend, und Stubs wagte sich nicht zu rühren. Kamen nicht wieder Geräusche vom Schloß her?

Einen Augenblick zeigte sich der Mond hinter einer großen Wolke. Stubs traute seinen Augen nicht. Kletterte da nicht ein neuer Schatten die Wände hinauf? Doch er war nicht sicher. Nur über eines war er sich völlig im klaren, daß er hier unter dem Busch bleiben würde. Diesen unheimlichen Gestalten durfte er nicht begegnen.

Er kuschelte sich an Lümmel und legte den Kopf auf sein warmes, seidenweiches Fell, und der Hund leckte ihn zärtlich.

War es nicht unbegreiflich, daß Stubs einschlief? Als er aufwachte, erinnerte er sich zuerst an nichts. Dann aber durchfuhr es ihn mit Schrecken. Um Himmels willen, wie spät war es? Er wartete, bis die Uhr schlug. Eine halbe Stunde lang hatte er geschlafen. Er mußte nach Hause. Wahrscheinlich war der Dieb schon lange verschwunden. Teufel! Er konnte den anderen etwas erzählen.

Mit Lümmel zusammen kroch Stubs aus dem Busch. Wieder schien der Mond, und das Schloß lag in gespenstischem Licht.

Nichts Verdächtiges war mehr zu sehen. Mit einem Seufzer der Erleichterung machte sich Stubs auf den Weg zur Mauer.

Aber irgendwann mußte er sich zu weit links gehalten und den Weg verloren haben. Denn plötzlich stand er vor dem großen schmiedeeisernen Tor. Er erschrak.

Er lief zurück, an einer Gruppe von hohen Bäumen vorüber, und wenig später stand er vor einer kleinen Senkung. Und von dort aus starrten ihn im Mondlicht viele Paare glühender Augen an. Er sah schmale Körper, aber es waren die entsetzlichen Blicke, die ihm das Blut in den Adern gefrieren ließen. Die starr wie Glas wirkenden Augen schienen ihn hinterhältig zu beobachten.

Lümmel knurrte. Sein Atem stand weiß in der Luft, und dann begann er zu winseln. Da wußte Stubs, daß auch er sich fürchtete. Und der Junge floh! Er jagte davon, blieb an Büschen hängen und zerkratzte sich die Beine an Sträuchern. Nur fort von diesen glühenden Augen, die auf ihn warteten.

Wie er die Strickleiter fand, wußte er nicht. Er kletterte hinauf, riß sie von der Eisenspitze, warf sie auf die Erde und sprang. Er schlug sich die Knie auf, sein Knöchel schmerzte.

Lümmel rannte auf der anderen Seite zu dem Loch unter der Mauer, kroch hindurch und lief zu Stubs, der noch auf dem Boden saß. Stubs schlang die Arme um seinen Hals.

»Wir gehen jetzt nach Hause«, flüsterte er. »Bleib nur bei mir. Irgend etwas stimmt hier nicht.«

Ach ja, nach Hause! Genau das war es, was Lümmel auch wollte. Auch er hatte sich gefürchtet und war müde. Beide liefen über die Felder und kamen endlich ans Ziel.

Robert schlief ganz fest. Beinahe hätte Stubs ihn geweckt, doch er erinnerte sich zur rechten Zeit daran, daß er ja krank war.

Aber ganz früh am Morgen hielt Stubs es nicht länger aus, weckte ihn, zog ihn in Dinas Zimmer und legte los.

»Ich habe in der Nacht etwas erlebt! Etwas ganz Tolles! Ihr werdet es kaum glauben. Hört zu!«

XXIII
Sie haben geknurrt und gefaucht

Sehr erfreut waren Robert und Dina nicht darüber, so früh aus dem Schlaf gerissen zu werden, denn sie fühlten sich immer noch nicht gut. Aber als sie hörten, worum es ging, waren sie sofort hellwach und vergaßen alles andere.

Zu Stubs späterem Leidwesen übertrieb er wieder ein wenig und schmückte die ganze Geschichte nach seinem Gutdünken aus. Er erzählte, wie er über die Mauer gestiegen war, wie Lümmel draußen blieb, wie er unter dem Busch gesessen und gewartet hatte und wie die dunkle Gestalt an der Schloßmauer hinaufgeklettert war.

»Ihr hättet es sehen sollen!« rief er mit wildem Blick. »An der Regenrinne hoch und dann ins Efeu. Wie ein Akrobat.«

»War es Tonnerre?« fragte Robert atemlos.

»Vielleicht«, sagte Stubs unbestimmt. »Im Mondlicht kann man das nicht genau erkennen. Aber einer stand unten an der Mauer, der sollte wahrscheinlich Wache schieben, und einer auf dem Dach, und einer…«

Nach Stubs’ Erzählung hätte man meinen können, das ganze Grundstück sei mit Dieben bevölkert gewesen. Robert sah ihn schnell von der Seite an. Er kannte ihn und seine Vorliebe für Übertreibung.

»Es kommt noch schlimmer«, flüsterte Stubs und rollte die Augen. »Ich habe etwas Fürchterliches gesehen. Lümmel auch. Und er hatte Angst.«

»Du etwa nicht?« fragte Dina.

Er sah sie voller Verachtung an. »Ich habe mich wie ein Löwe gehalten!« sagte er mit Betonung. Alles war vergessen, der wahnsinnige Schrecken und auch die kopflose Flucht.

»Hört zu. Wir kamen an eine Senkung. Da warteten irgendwelche Sachen mit glühenden Augen auf uns.«

Alles war still. »Was für Sachen?« fragte Dina endlich.

»Katzen?«

»Harmlose Katzen?« fauchte Stubs. »Natürlich nicht. Es war furchtbar«, stöhnte er genießerisch. »Ich weiß nicht, wessen Augen es waren, aber das eine wußte ich, daß sie auf uns warteten! Es war schrecklich!«

»Und ich möchte wetten, daß du das tatest, was jeder andere auch getan hätte, nämlich die Beine in die Hand genommen«, sagte Robert.

»Ich habe mich natürlich nicht länger als nötig aufgehalten. Das hättest du auch nicht gemacht.«

»Nein, ich wäre weggelaufen. Und diese Biester? Haben sie geknurrt oder gefaucht oder…«

»Ach, alles durcheinander«, unterbrach Stubs wegwerfend.

»Aber das war ja das wenigste. Ein oder zwei bewegten sich langsam auf uns zu.«

Dina und Robert sahen einander an. »Könntest du uns die Stelle zeigen?« fragte Robert endlich.

»Am Tag immer«, sagte Stubs prompt, »in der Nacht nicht. Laßt uns doch heute hingehen.«

Aber sie blieben zu Hause. Stubs kam zu spät hinunter. Und nur dadurch, daß er Robert und Dina das Frühstück ans Bett brachte, entging er einer Strafpredigt. Als er sich schließlich an den Tisch setzte, beachtete ihn niemand. Alle hatten sich über die Zeitung gebeugt und sprachen aufgeregt durcheinander.

»Was ist denn los?« fragte Stubs neugierig. Und ohne daß ihm jemand geantwortet hätte, wußte er plötzlich alles. Der Diebstahl! Natürlich!

Da stand es ja!

›Seltsamer Diebstahl in Schloß Marloes! Ausgestopfte Tiere entwendet und im Grundstück zurückgelassen. Ist der Dieb ein Wahnsinniger? Wie konnte er durch verschlossene Türen und Fenster eindringen?‹

Stubs las über die Schulter seiner Tante hinweg diese Nachricht. Der Dieb hatte also nur diese vermotteten Tiere mitgenommen, weiter nichts!

Langsam wurde er feuerrot. Verdammt! Jetzt wußte er, wem die glühenden Augen gehörten. Warum, um Himmels willen, hatte er nur erzählt, daß die Dinger geknurrt und sich bewegt hätten. Er mußte verrückt gewesen sein.

Ohne ein Wort zu sagen, würgte Stubs sein Frühstück hinunter. Wie aus weiter Ferne drang das Gespräch der anderen an sein Ohr. Er war völlig verwirrt. Warum hatte der Dieb diese lächerlichen Biester mitgenommen? Warum nicht die wertvollen Papiere? War er vielleicht wirklich wahnsinnig? Dann mußte ein anderer die Papiere stehlen.

Wie konnte ein Verrückter aber so raffiniert sein, auf diese geheimnisvolle Art in den alten verriegelten Kasten zu steigen? Er hatte ihn doch gesehen!

Plötzlich wurde Stubs aus seinen Gedanken gerissen.

»Hier noch eine kleine Notiz«, hörte er den Großonkel aufgeregt sagen. »Man hat eine Spur gefunden.«

»Was?« fragten Onkel Richard und Tante Susanne wie aus einem Munde.

Der Großonkel las mit zitternder Stimme. »In dem Grundstück fanden Beamte der Kriminalpolizei einen grünen Handschuh.«

Er starrte Stubs an - der Junge wurde blaß. Welcher Teufel hatte ihn nur geritten, als er diese gräßliche Geschichte erfand? Sein ganzes Leben lang würde sie ihn verfolgen.

»Ich denke«, sagte der alte Mann langsam, »ich denke, es ist die ›Grüne Hand‹. Was meinst du, Stubs?«

Onkel Richard und Tante Susanne sahen einander fassungslos an.

Stubs wurde wieder feuerrot und verschluckte sich beinahe an dem letzten Bissen. Er schob den Stuhl zurück und stand auf.

»Ich… ich weiß überhaupt nichts, gar nichts von einer ›Grünen Hand‹«, stotterte er. »Ich gehe jetzt zu Dina und Robert.«

Als er verschwunden war, fragte Onkel Richard: »› Grüne Hand?‹ Was soll denn das bedeuten? Es hört sich an wie aus einem Kriminalroman. Lächerlich!«

»Nun halte ich die Zeit für gekommen, euch etwas anzuvertrauen«, begann der Großonkel mit Würde. »Zuerst glaubte ich an einen dummen Jungenstreich, jetzt aber sieht alles anders aus.«

Und dann erzählte er die ganze Geschichte, die Stubs ihm aufgetischt hatte. Davon, daß die Verbrecher ihn zu Versuchen benutzen wollten, daß er geflohen war und daß sich die Bande die ›Grüne Hand‹ nannte, weil sie grüne Handschuhe trug. Das Unheimlichste aber war, daß Stubs den geplanten Diebstahl in Ricklesham voraussagte.

»Und wieder ein Diebstahl«, schloß der alte Mann. »Und ein grüner Handschuh wurde am Tatort gefunden.«

»Er hat dir einen Bären aufgebunden«, beruhigte Tante Susanne. »Er ist ein ungezogener Junge. Ich werde mit ihm sprechen.«

»Ja, aber der grüne Handschuh! Er existiert ja tatsächlich!«

»Zufälle!« wehrte Onkel Richard ungeduldig ab. »Stubs weiß überhaupt nichts. Er verdient eine Tracht Prügel.«

»Richard!« Der alte Mann war außer sich. »Das tust du nicht! Hätte ich geahnt, daß du ihn bestrafen willst, hätte ich dich niemals eingeweiht.«

»Ein tüchtiger Denkzettel ist eigentlich längst fällig. Er hat schon viel zuviel auf dem Kerbholz.«

Herr Lynton ging hinaus, und der Großonkel seufzte. In was für Dinge wurde er da verwickelt. Und zu denken, daß man in Schloß Marloes eingebrochen und nicht die wertvollen Papiere, sondern die ausgestopften Tiere entwendet hatte. Außergewöhnlich! Außergewöhnlich!

Als er glaubte, daß der Onkel und die Tante gegangen waren, kam Stubs hereingeschlichen.

»Was hast du ihnen erzählt?« fragte er. »Onkel Richard ist wütend. Er hat die Haustür zugeknallt.«

»Nur das, was du mir erzählt hast, mein lieber Junge. Sie glauben die ganze Geschichte übrigens nicht. Und es tut mir leid, dir sagen zu müssen, daß dein Onkel dich übers Knie legen will.«

»Du hättest mich nicht verraten dürfen«, jammerte der arme Stubs. »Wo ich mir doch in der letzten Nacht das Gelenk verstaucht und das Knie verletzt habe. Und nun soll ich auch noch verhauen werden! Das ist gemein. Und überhaupt weiß ich mehr als jeder andere von dem Diebstahl.«

»So«, sagte der Großonkel verwirrt. Doch dann fügte er mißtrauisch hinzu: »Ist das auch wieder eins von deinen Märchen? Sag die Wahrheit!«

»Ich sage gar nichts mehr«, schnüffelte Stubs unter Tränen.

»Du hast ja nicht dichtgehalten. Und nun soll ich auch noch geschlagen werden! Das ist gemein. Ich wünschte, die ›Grüne Hand‹ wäre hier, dann würde ich sie euch auf den Hals hetzen. Und darüber würde ich mich freuen!«

Er ging hinaus, und die Tür fiel krachend hinter ihm ins Schloß. Der alte Mann war vollkommen verstört. Was war nur zu tun? Nein, welch ein schwieriges, welch ein außergewöhnliches Kind!

XXIV
Lümmel kennt den Dieb

Plötzlich geschahen ganz unvorhergesehene Dinge. Zuerst kam die Polizei.

»Ach je, Inspektor Williams mit irgend jemand im Schlepptau, sieht aus wie ein Detektiv«, rief Robert.

»Was will denn der hier?« sagte Dina. Bei diesen Worten wurden Stubs’ Knie weich. Um Himmels willen, der Alte hatte nicht dichtgehalten!

Er nahm Lümmel am Halsband, rannte den Flur hinunter, kroch in den kleinen Abstellraum und schloß die Tür hinter sich. Nun war es soweit! Nun würde die Polizei unbequeme Fragen über diese blöden grünen Handschuhe stellen.

»Niemals wieder erzähle ich solche Märchen«, flüsterte er Lümmel ins Ohr. »Ewig wird mich dieser Quatsch verfolgen. Und da kann ich sagen, was ich will, niemand wird mir glauben, daß meine grünen Handschuhe erfunden waren.«

Der Inspektor fragte nach dem Großonkel, und er und sein Kollege wurden ins Arbeitszimmer geführt.

»Herr Johann Lynton? Ich komme im Auftrag von Lord Marloes, der Sie um eine Unterredung bitten läßt. Der Lord hat die Absicht, die Dokumente woanders unterzubringen, da es sich ja leider inzwischen herausstellte, daß der Dieb in diesen so gut gesicherten Raum eindringen konnte. Eine seltsame Angelegenheit, nicht wahr? Die wertvollen Papiere hat er nicht angerührt, dafür aber die ausgestopften Tiere in den Park gebracht. Meiner Meinung nach ist der Dieb ein Wahnsinniger.«

»Sehr seltsam«, stimmte der Großonkel zu. »Wünscht Lord Marloes, daß ich etwas für ihn tue?«

»Ja, er wäre Ihnen dankbar, wenn Sie dem Verwalter, Herrn Jones, Anweisung hinsichtlich der Verpackung der Papiere gäben.«

»Ich bin erfreut«, sagte der Alte mit bewegter Stimme, »ich bin überaus erfreut.«

»Und noch etwas«, begann der Beamte wieder. »Als Sie neulich das Schloß besuchten, hielten sich gleichzeitig mit Ihnen zwei Männer dort auf. Erinnern Sie sich?«

»Ja, ich erinnere mich. Warum?«

»Nun, jeder, der die Papiere besichtigt, muß sich vorher ausweisen, und Name und Adresse werden notiert. Der Paß des Herrn Professor Cummings, eines alten gebeugten Mannes, ist in Ordnung, während der des zweiten Besuchers, eines gewissen Smith .«

»Gefälscht ist?« unterbrach der Großonkel aufgeregt.

»Halten Sie es für möglich, daß zwischen ihm und demjenigen, der die ausgestopften Tiere stehlen wollte, ein Zusammenhang besteht, ich meine, daß er mit ihm identisch ist? Das kann ich mir nicht denken.«

»Ja, es scheint ziemlich unwahrscheinlich. Trotzdem müssen wir jede Spur verfolgen. Wir brauchten also unbedingt eine Beschreibung dieses Smith. Können Sie sie uns vielleicht geben?«

»Leider nicht, ich habe ihn kaum bemerkt. Aber warten Sie, möglicherweise können die Kinder Ihnen behilflich sein. Diesen Rackern entgeht nichts.«

»Sind sie im Hause?« fragte der Inspektor.

Der alte Herr stand auf, ging eilig zur Tür und rief: »Robert, ein Beamter der Kriminalpolizei möchte euch sprechen. Kommt bitte herunter.«

Robert lief aufgeregt zu Dina, sagte ihr Bescheid, und dann schrie er: »Stubs, wo bist du? Die Polizei will was von uns!«

Stubs erstarrte, er fing an zu zittern und hatte das Gefühl, er könne keinen Schritt tun. Also doch, der Alte hatte ihn verraten und die ganze Geschichte von der ›Grünen Hand‹ erzählt.

»Wo bist du?« schrie Robert wieder. Und plötzlich öffnete er die Tür des Abstellraumes. »Was machst du denn hier?« sagte er erstaunt. »Ganz allein mit Lümmel? Hast du mich nicht gehört? Komm, mach schnell.«

Stubs stand auf und stolperte mit wackligen Beinen hinter den anderen die Treppe hinunter.

»Guten Morgen, meine Herrschaften, ich muß mit euch reden«, sagte der Inspektor und lachte. »Ihr erinnert euch sicher an die beiden Herren, die mit euch zusammen die Papiere besichtigten?«

Stubs atmete erleichtert auf. Vielleicht hatte der Alte ja doch dichtgehalten.

Robert nickte. »Der eine war ein ganz alter Mann. Er ging so gebeugt, daß man sein Gesicht gar nicht richtig erkennen konnte, und der andere war so behaart, daß .«

»Behaart?« fragte der Inspektor.

»Ja«, lachte Dina, »er hatte furchtbar viele Haare auf dem Kopf, ganz dicke Augenbrauen und einen dichten Bart. Außer den Augen konnte man vor lauter Haaren überhaupt nichts sehen, sogar aus den Ohren wuchsen sie ihm.«

»War er groß?«

»Ja«, sagte Dina, »ziemlich. Warum wollen Sie das wissen?«

Der Mann in Zivil blätterte in seinem Notizbuch. »Deine Beschreibung stimmt genau mit der überein, die einige Leute von einem Mann gaben, der vor einiger Zeit zwei Sammlungen besuchte, die bald darauf gestohlen wurden.«

Alle schwiegen.

»Dann meinen Sie, daß es derselbe gewesen ist, der die Papiere gestohlen und auch die Tiere aus dem Schloß geschleppt hat?« fragte Robert endlich. »Aber was wollte er mit diesen vermotteten Viechern?«

»Das kann ich dir auch nicht sagen. Würdest du den Mann wiedererkennen?«

»Ja, wenn er immer noch so viele Haare hat. Aber vielleicht waren die ja gar nicht echt.«

»Höchstwahrscheinlich nicht«, sagte der Inspektor. »Hast du zufällig auf seine Hände geachtet?«

Die Kinder überlegten. »Ich sah, wie er ein Vergrößerungsglas über die Seiten schob. Er hatte ganz gewöhnliche Hände. Übrigens waren sie nicht sehr behaart«, sagte Robert eifrig.

»Eigentlich hätten sie das ja sein müssen.«

»Meinst du, daß ihm dieser hier passen würde?« fragte der Inspektor und zog langsam und mit spitzen Fingern etwas aus der Tasche.

Ein grüner Handschuh baumelte vor des Großonkels Augen. Er und Stubs starrten wie gebannt darauf, und Stubs konnte direkt hören, was der Alte dachte: ›Die »Grüne Hand«!‹

Auch Dina und Robert waren starr vor Staunen. Und Lümmel fing an, aufgeregt zu schnuppern, wie wild zu springen und nach dem grünen Ding zu schnappen.

»Weiß er denn, wem er gehört?« fragte Stubs fassungslos.

»Er benimmt sich genau so, als wenn er es wüßte.«

»Also ein weiterer Hinweis«, stellte der Detektiv befriedigt fest. »Wenn du glaubst, daß dein Hund den Besitzer des Handschuhs kennt, verengt sich der Kreis der Verdächtigen um ein beträchtliches. Es muß jemand sein, dem ihr schon einmal begegnet seid.«

»Donnerwetter!« sagte Robert und dachte an Tonnerre. Er betrachtete den Handschuh noch einmal genau. Er war schmal und aus feinem, weichem Leder gemacht. Nein, Tonnerre würde er niemals passen. Er hatte keine so kleinen Hände. Wirklich nicht? Robert merkte, daß er von ihm nichts weiter wußte, als daß er groß und schwer war.

Nun nahm Stubs das weiche Leder in die Hand. Lümmel sprang jetzt an ihm hoch und winselte und bellte ununterbrochen. Wenn er nur sprechen könnte! Was für einen Namen würde er nennen?

»Wem gehört er?« fragte Stubs.

»Wuff!« machte Lümmel.

Der Detektiv griff hastig nach dem kostbaren Beweisstück. Er fürchtete, Lümmel könnte es zerreißen.

»Ihr habt meine Frage nicht beantwortet«, sagte der Inspektor, »ich hätte gerne gewußt, ob ihr meint, daß der sogenannte Herr Smith diesen Handschuh tragen könnte?«

Die Kinder dachten nach.

»Es könnte sein«, meinte Robert.

»Vielleicht«, sagte Dina.

»Nicht unmöglich«, überlegte Stubs.

»Sehr aufschlußreich«, lachte der Inspektor. »Na, haltet die Augen offen. Vielleicht begegnet euch eines Tages jemand mit dem anderen grünen Handschuh.«

Die Kinder grinsten. Stubs entschwand als letzter und warf dem Großonkel einen dankbaren Blick zu. Wahrhaftig, hatte sich anständig benommen, der Alte!

Lümmel lief hinter ihnen her, und Robert streichelte ihn.

»Also, du weißt, wem dieser grüne Lappen gehört? Und wo ist der andere? Kannst du ihn nicht finden?«

»Wuff! Wuff!« machte Stubs’ Liebling begeistert. Er kam sich sehr wichtig vor, wie immer, wenn alle ihn so beachteten. Ausgelassen fegte er umher, und sein Bauch hing ihm bis auf die Erde.

»Komische Sache mit dem Affenmenschen«, murmelte Dina.

»Ob er der Dieb ist? Vielleicht hat er sich damals umsehen wollen?«

»Vielleicht«, sagte Robert. »Es ist alles so durcheinander. Der Affenmensch, der grüne Handschuh, die vermotteten Biester, die sie in den Park geschleppt haben, und Lümmel, der den Dieb kennt. Warum sagst du nichts, Lümmel? Verrückte Angelegenheit!«

XXV
Vielleicht ist es der Nikolaus

Robert und Dina fühlten sich wieder ganz gesund und beschlossen, am Nachmittag nach Barny zu sehen und ihm, wenn irgend möglich, alles zu erzählen.

»Ja, lauft nur«, sagte die Mutter. »Ein bißchen frische Luft wird euch guttun. Aber seid vorsichtig, falls ihr auf dem Markt etwas zu essen kauft. Ihr wißt ja, wie es euch ergehen kann.«

In wilder Freude jagte Lümmel neben ihnen her. Ging es nun endlich auf Kaninchenjagd? Doch immer, wenn er sich gerade in die Büsche schlagen wollte, wurde er zurückgerufen.

Auch Barny war wieder gesund. In der Nacht hatte er sich sehr schlecht gefühlt, war gegen Morgen eingeschlafen und erst um zehn Uhr wieder aufgewacht. Nun pfiff er schon ganz vergnügt, während er in der Ringbude Ordnung schaffte.

»Am Sonnabend kommen immer besonders viele Leute«, erklärte er. »Und ich mag es gerne, wenn alles blank und sauber ist. He, Miranda, laß Lümmel in Ruhe! Wenn du ihn an seinen langen Ohren ziehst, wird er sich furchtbar an dir rächen.«

Und das war es gerade, was der arme Lümmel nicht konnte. Denn Miranda saß auf dem runden Dach, guckte frech herunter und ließ ihren Schwanz zwar verführerisch, aber immer außer Reichweite vor seiner Nase baumeln.

»Barny, hast du die Zeitung gelesen?« fragte Robert schnell.

Barny schüttelte den Kopf. »Warum?« Gleich darauf aber rief er: »Donnerwetter! Es ist tatsächlich eingebrochen worden, ja? Und wir sind nicht dabeigewesen!«

»Pst«, flüsterte Dina. »Wir haben dir wahnsinnig viel zu erzählen. Kannst du vielleicht für eine halbe Stunde irgendwo hinkommen, wo uns keiner hört und sieht?«

»Ja, ja«, sagte er aufgeregt. »Ich muß nur noch schnell hier fertig werden, und dann komme ich. Seht ihr euch inzwischen einmal die Schimpansen an. Ich finde, sie sehen heute so traurig aus.«

Und so war es. Sie saßen, ohne sich zu rühren, engumschlungen in einer Ecke, mit so traurigen Gesichtern, daß es kaum anzusehen war. »Haben sie etwa auch Wurstbrötchen gegessen?« fragte Stubs. Aber Vosta antwortete kurz und ungeduldig.

»Sei nicht dumm. So etwas bekommen sie nie. Tonnerre hat sie angeschrien, und das können sie nicht vertragen.«

»Ich auch nicht«, sagte Robert und hielt sich die Ohren zu. Tonnerre schrie schon wieder, und gleich darauf kam Jim gelaufen und preßte heulend die Hand an den Kopf.

»Für nichts und wieder nichts bin ich geschlagen worden!« jammerte er und zeigte den Kindern sein feuerrotes Ohr.

»Er hat gesagt, ich hätte ihm sein Geld geklaut. Dieser Kerl, dieser gemeine! Aber morgen oder übermorgen tu ich’s! Verlaßt euch drauf!«

»Nein, nein, das darfst du nicht«, sagte Dina.

»Und warum nicht?« fragte der arme Jim bockig. »Hier, seht euch das an. Für nichts und wieder nichts. Aber ich hole mir schon mein Schmerzensgeld. Dann sind wir quitt.«

»Das schon«, sagte Robert, »aber du wirst hinterher nur unglücklich sein. Tu’s lieber nicht, Jim.«

Aber das verstand er nicht. Er würde es schon so machen, wie er es für richtig hielt. Und er würde sich ungeheuer erleichtert fühlen, wenn er Tonnerre eins ausgewischt hatte.

Die Kinder verließen den schlechtgelaunten Vosta und die beiden traurigen Schimpansen, die immer noch unbeweglich in derselben Stellung in ihrer Ecke hockten.

Als sie zu Barny kamen, führte er sie in den Wohnwagen, den er mit einem anderen Jungen teilte.

»Was ist los?« fragte er aufgeregt. »Was steht in der Zeitung? Macht schnell.«

Unterwegs hatten sie eine gekauft, die sie ihm nun gaben, ohne ein Wort zu sagen. Und Barny machte, während er las, ein immer verständnisloseres Gesicht.

»Ausgestopfte Tiere?« fragte er endlich. »Sind die denn wertvoll?«

»Nein«, sagte Robert, »wir haben sie selber gesehen. Ekelhafte, mottenzerfressene Biester.«

»Und ich habe sie in der letzten Nacht im Schloßpark entdeckt«, sagte Stubs möglichst gleichgültig. »Und zwar an derselben Stelle, an der die Polizei sie gefunden hat.« Barny starrte ihn an.

»Was? Du bist alleine dort gewesen? Ganz alleine? Das war aber mutig!«

Stubs wurde rot vor Stolz. Und dann erzählte er alles ganz ausführlich, und Barny hörte gespannt zu.

»Kennst du jemanden hier auf dem Jahrmarkt, der grüne Handschuhe trägt?« fragte Dina plötzlich. »Er muß sehr kleine, schmale Hände haben und wie ein Akrobat von Sims zu Sims springen und steile Mauern hinaufklettern können.«

»Trägt Tonnerre vielleicht welche?« flüsterte Stubs.

»Nein«, sagte Barny, »hier gibt es niemanden mit grünen Handschuhen. Man würde ihn auslachen.«

»Ist hier irgend jemand Akrobat und hat schmale Hände?« fragte Dina. »Irgend jemand?«

Barny dachte nach. Dann sagte er langsam: »Vosta! Er war Akrobat. Und er hat Hände wie eine Frau.«

»Könnte er es sein?« fragte Robert aufgeregt. »Sah die Gestalt, die an der Mauer hochkletterte, wie Vosta aus?« Stubs überlegte.

»Ich weiß nicht. Ich konnte ihn ja nicht genau erkennen. Ich weiß nur, daß er ganz enorm klettern konnte. Ihr könnt’s euch gar nicht vorstellen: vom Sims zur Regenrinne und dann in den Efeu - immer höher.«

Barny runzelte die Stirn. »Vosta kann es doch nicht gewesen sein. Solch ein Idiot ist er nicht, daß er die falschen Sachen nimmt. Derjenige, der die Papiere stehlen wollte, wußte entweder selbst Bescheid, oder es war ihm alles genau gesagt worden. Vosta hätte nie so einen Blödsinn gemacht.«

Robert zog das Notizbuch aus der Tasche, um sich die Skizze noch einmal anzusehen.

»Wir haben ganz vergessen, daß der Kerl durch das verriegelte Fenster gekommen sein muß. In der Zeitung steht nämlich, daß die Tür eine Alarmvorrichtung hat.«

Sie sahen alle ratlos auf die Zeichnung. Es war klar, daß der Dieb durch das Fenster hatte einsteigen wollen. Aber es war ja nicht geöffnet worden. Und wie hätte er sich auch durch die Gitterstäbe zwängen sollen?

»Gebt es auf!« sagte Robert. »Es könnte höchstens sein, daß der Nikolaus durch den Schornstein gestiegen ist. Natürlich«, grinste er, »der ist es gewesen! Stubs, sah die Gestalt wie der Nikolaus aus?«

»Sei nicht blöde!« brummte Stubs. »Übrigens habe ich ja wirklich einen Schatten neben dem Schornstein gesehen.«

»Ach, du hast überall Schatten gesehen«, sagte Dina wegwerfend. »Bei dir weiß man ja nie, was los ist, weil du immer so viel dazudichtest.«

»Könnt ihr euch vorstellen, daß er tatsächlich durch den Kamin gekommen ist?« fragte Robert plötzlich. »Ich meine es jetzt ganz ernst.« Er zeigte auf die Zeichnung. »Seht mal, es ist ja einer im Zimmer.«

»Der war aber nicht besonders groß«, erinnerte sich Stubs.

»Vielleicht hätte ich mich noch durchquetschen können, aber Tonnerre oder Vosta?«

»Dann kommt der Kamin also auch nicht in Frage«, seufzte Robert, »und die Türen nicht und die Fenster nicht. Und trotzdem ist jemand im Zimmer gewesen und hat all die vermotteten Biester ’rausgeschleppt.«

»Nicht alle auf einmal«, erklärte Stubs, »dazu waren es ja viel zu viele. Ich wette, daß er dauernd ’rauf- und ’runtergeklettert ist, während ich schlief.«

»Geschlafen hast du?« sagte Dina fassungslos. »Du hast geschlafen? Davon hast du uns ja überhaupt nichts erzählt.«

»Ich habe es vergessen«, murmelte Stubs.

Plötzlich hörten sie Schritte, die Tür wurde aufgerissen, und Tonnerre stand da.

»Aha!« brüllte er. »So amüsierst du dich. Mit deinen feinen Freunden und mit Lesen!«

Er griff nach der Zeitung und zerriß sie. Stubs begann zu zittern.

»Mach, daß du an die Arbeit kommst! Und ihr verschwindet! Und du, mein kleiner Schnüffler«, wandte er sich an Stubs, »du bleibst hier! Mit dir habe ich noch ein Wörtchen zu reden. Komm, mein kleiner Schnüffler, komm!«

Der arme Stubs wurde gepackt und hinausgezerrt, noch ehe die anderen begriffen, was geschah. Robert und Barny stürzten hinter den beiden her. Aber es war nicht anders, als gingen Hunde einen wütenden Stier an. Tonnerre war rasend vor Wut.

Wie gehetzt rannte Barny weiter. »Ma!« schrie er. »Alte Ma! Tonnerre will Stubs etwas tun!«

Keine Antwort. Wo mochte sie sein? Vielleicht drüben am Fluß? Um Himmels willen, dann war es zu spät! Konnte denn niemand helfen?

O doch, einen gab es, der in allerletzter Minute eingriff. Lümmel! Als er sah, daß sein geliebtes Herrchen in so großer Not war, stürzte er in den Wohnwagen, schnappte nach Tonnerres Beinen und biß ihn so, daß er Stubs mit einem Aufschrei losließ.

Lümmel schoß wie der Blitz unter das Wandbett, Stubs jagte hinaus, die Stufen der Treppe mit einem Satz nehmend, und Tonnerre hinter ihm her.

Lümmel fegte unter dem Bett hervor und trug etwas zwischen den Zähnen. Er raste die Treppe hinunter, ließ den Gegenstand auf den Boden fallen und jagte weiter, außer sich vor Rachedurst.

Dina, die wie gelähmt allem zugesehen hatte, bückte sich nach dem Gegenstand und starrte fassungslos darauf.

Es war ein grüner Handschuh! Der Handschuh, der zu dem gehörte, den der Inspektor ihnen heute morgen gezeigt hatte!

XXVI
Ich bin der Boß der ›Grünen Hand‹

Dina hob den Handschuh auf und stopfte ihn in ihre Rocktasche.

Stubs war nun in Sicherheit. Lümmel hatte Tonnerre derartig verletzt, daß er die Verfolgung aufgeben mußte und dem Flüchtenden nur noch ein paar wüste Drohungen nachschrie. Die Leute, die sich angesammelt hatten, standen herum und starrten auf die Szene, ohne sich zu rühren.

»Verschwindet jetzt«, flüsterte Barny Robert zu. »Sieh, Stubs rennt schon dahinten über die Felder. Ich packe meine Sachen und verlasse noch heute den Markt. Ich mag nicht mehr hier arbeiten. Dieser gräßliche Tonnerre! Ich komme so schnell wie möglich und sage euch Bescheid, wie alles weitergegangen ist.«

»Passiert dir auch nichts, Barny?« fragte Dina ängstlich, während Robert sie hinter sich herzog.

»Ich passe schon auf«, beruhigte er. »Tonnerre hat heute schlechte Laune. Die hat er immer, wenn irgend etwas nicht so geht, wie er es sich denkt. Habt ihr seine Hände gesehen? Riesig! Nie und nimmer kann er die grünen Handschuhe tragen.«

Dina konnte ihm jetzt von ihrem Fund nichts erzählen, denn Robert schleifte sie beinahe hinter sich her. Sie liefen über die Felder zu dem armen Stubs.

Der hockte auf einem Zaun, sah ganz bleich aus und grinste schwach.

»Na endlich! Ich zittere immer noch. Von jetzt an werde ich jede Nacht von Tonnerre träumen.«

»Kommt schnell«, sagte Dina hastig, »ich muß euch unbedingt etwas zeigen.«

Ein paarmal drehte sich Lümmel um. Kam Tonnerre etwa hinter ihnen her? Mußte er sein Herrchen wieder beschützen? Aber niemand war zu sehen.

Dina lief und lief, und die Jungen konnten kaum Schritt mit ihr halten. Wie würden sie staunen! »Laßt uns ins Sommerhäuschen gehen. Da stört uns keiner.«

Als sie die Tür öffneten, sprang Sardine von der Fensterbank und umstrich sie schnurrend. Lümmel beachtete sie gar nicht. Er war im Augenblick viel zu stolz, um sich mit einem so unbedeutenden Ding, wie Sardine es war, zu beschäftigen. Er hatte den großen Tonnerre gebissen!

Dina griff in ihre Tasche und zog langsam den grünen Handschuh heraus. Entgeistert starrten Robert und Stubs ihn an.

»Wo hast du den denn her? Hat die Polizei ihn liegenlassen?« fragte Robert.

Dina schüttelte den Kopf. »Nein, das ist der zweite. Was sagt ihr nun?«

»Donnerwetter!« rief Robert und riß ihn ihr aus der Hand. »Wo hast du ihn gefunden?«

»Ich? Lümmel war’s! Als Tonnerre Stubs in den Wohnwagen zerrte, ist Lümmel doch hinterher. Und als er wieder herausrannte, trug er den Handschuh in der Schnauze.«

Robert drehte und wendete ihn. »Verrückt«, murmelte er, »viel zu klein für Tonnerre. Es kann nur so sein, daß er die Dinger dem Dieb gibt.«

»Natürlich!« Jetzt nahm Stubs den Handschuh und ließ ihn vor Lümmels Nase baumeln. Der Hund führte genau denselben Tanz auf wie am Vormittag.

»Seht euch das bloß an. Dieser Lümmel ist ja ganz wild. Es muß doch jemand vom Jahrmarkt sein.«

»Vosta«, sagte Robert, »ich möchte wetten, daß es Vosta ist! Er hat ganz schmale Hände. Ich habe sie mir heute morgen angesehen.«

Dina zog den Handschuh über, machte ein geheimnisvolles Gesicht und sagte mit hohler Stimme:

»Die ›Grüne Hand‹! Ich bin der Boß der ›Grünen Hand‹! Seht mein Zeichen!«

In diesem Augenblick kam der Großonkel, ein Buch in der Hand, auf das Sommerhäuschen zu. Als er diese schrecklichen Worte hörte, blieb er wie angewurzelt stehen.

Um Himmels willen, was war das? Im Türspalt tauchte eine grüne Hand auf, die ihm einladend zu winken schien.

Dem alten Mann trat der Angstschweiß auf die Stirn. Umkehren war sein erster Gedanke, der zweite aber Stubs. Sie hatten das Kind ausfindig gemacht, wollten ihm etwas tun! Er mußte es retten. Er stürzte vorwärts, riß die Tür auf und erstarrte fassungslos. Er stand Dina, Robert, Stubs und Lümmel gegenüber.

Dina schob die Hand mit dem grünen Handschuh langsam hinter den Rücken.

»Was bedeutet das?« fragte er außer Atem mit zitternder Stimme. »Dina, woher hast du dieses Beweisstück?«

Stille! Dina warf den Jungen unter gesenkten Wimpern einen schnellen, hilfesuchenden Blick zu.

»Nun? Wollt ihr mir endlich erklären, was ihr hier treibt? Oder muß ich erst die Eltern rufen? Eines ist wohl vollkommen sicher, nämlich, daß ihr Kinder euch mit einer Angelegenheit befaßt, die nur die Polizei und die Erwachsenen angeht.«

»Wir müssen’s wohl sagen«, murmelte Robert, »sonst geraten wir noch in den Verdacht, daß wir etwas mit der Sache zu tun haben. Also gut, wir erzählen dir jetzt alles. Aber du wirst dich wundern. Es ist eine ganz verrückte Geschichte!«

Und Dina sagte: »Zuerst mußt du vor allen Dingen wissen, daß Stub’s ›Grüne Hand‹ nur ausgemachter Blödsinn war und mit diesen grünen Handschuhen nichts zu tun hat.«

»Nun gut.« Der alte Mann setzte sich. »Stubs, sorge dafür, daß dein Hund sich nicht kratzt. Es scheint, als habe er in meiner Gegenwart nichts anderes vor. Und nun fangt an.«

Robert unternahm es, alles zu berichten, und der alte Mann hörte kopfschüttelnd zu. Am interessantesten fand er Stubs’ nächtliche Begegnung mit den ausgestopften Tieren im Schloßpark.

»Aha«, sagte er, »ich hoffe, dies war eine gute Lehre für dich, mein Sohn. Und was Herrn Tonnerre betrifft, so halte ich es für das beste, ihn der Polizei zu übergeben, um ihn ein wenig über die grünen Handschuhe zu befragen.«

›Das wäre gut!‹ dachte Stubs. ›Dann bekäme dieser gräßliche Kerl seine wohlverdiente Strafe für alles, was er mir angetan hat!‹

»Den Handschuh gebt ihr mir!« bestimmte der Großonkel.

»Und merkt euch eines: Haltet euch in Zukunft von Dingen fern, die nun einmal zu gefährlich für Kinder sind.«

Aber weder die Polizei noch der Großonkel konnten Licht in diese dunkle Angelegenheit bringen. Tonnerre, von dem Inspektor über den grünen Handschuh befragt, wies den Verdacht weit von sich. Wie käme er, Tonnerre, mit den riesigen Händen wohl zu einem so kleinen Handschuh? Einzig und allein sein Daumen würde Platz darin haben. Nein, nein, irgend jemand hatte ihn ins Unglück stürzen wollen und den lächerlichen Lappen in seinen Wagen geworfen.

»Sie haben den Handschuh für den Dieb aufbewahrt!« fuhr der Inspektor auf ihn los. Wieder und wieder stellte er dieselbe Frage, doch Tonnerre schüttelte jedesmal betrübt den Kopf. Es war nichts aus ihm herauszubringen.

»Nein, wie sollte ich mit jemandem zu tun haben, der ausgestopfte Tiere stiehlt? Wozu könnte ich sie gebrauchen? Ich habe ja selber lebendige. Nein, es tut mir leid, Herr Inspektor.«

Und der mußte ihn laufenlassen. Er konnte ihm nichts beweisen. Weder, daß er den Handschuh aufbewahrt hatte, noch, daß er den Dieb kannte. Als Tonnerre sich wenig später auf dem Markt zeigte, sah er so finster aus, daß alle ihm aus dem Wege gingen.

Dann wurde Vosta verhört. Konnte er an Mauern hochsteigen? Wußte er etwas über den Handschuh? Gehörte er ihm? Würde er ihn, bitte, einmal überziehen?

Er tat es. Er paßte ihm nicht.

Die beiden Schimpansen beobachteten die Polizisten aufmerksam. Immer noch saßen sie bedrückt beisammen in einer Ecke.

Aber als sie das grüne Leder sahen, zeigten sie plötzlich großes Interesse, kamen näher und befühlten es behutsam.

»Alles Neue macht ihnen Spaß«, erklärte Vosta. »Nun verschwindet! Setzt euch!« Er wandte sich wieder an den Inspektor: »Achten Sie auf Ihr Taschentuch. Ehe Sie sich’s versehen, haben die beiden Gauner es Ihnen gestohlen. Besonders Tu ist ganz schlimm. Er ist ein richtiger Taschendieb.«

Auch aus Vosta war nichts herauszubekommen. Er wußte, genau wie Tonnerre, nichts. Überhaupt nichts.

Der Inspektor steckte die Handschuhe ein. Er spürte genau, daß die beiden Männer etwas verheimlichten. Aber er konnte ihnen nichts beweisen, und so mußte er unverrichteterdinge wieder gehen.

Vosta sah ihm nach, bis er seinen Blicken entschwunden war, dann schnitt er eine Grimasse.

Er merkte nicht, wie Tu Mult etwas zeigte, wie der seine Pfote danach ausstreckte und es hastig unter die Bettdecke schob.

Tu hatte etwas aus des Inspektors Tasche gestohlen. Die grünen Handschuhe! Mult war ganz verrückt nach ihnen. Er würde sie anziehen, wenn Vosta hinausgegangen war. Denn der würde sie ihm wegnehmen, das wußte er genau. Aber er wußte auch, daß sie jetzt unter der Decke lagen, und er würde sie schon hervorholen, wenn es soweit war!

XXVII
Sonntag ist ein friedlicher Tag

Der nächste Tag war ein Sonntag. Nach all den aufregenden Ereignissen blieb es ruhig und friedlich.

Barny kam schon am Vormittag mit Miranda. Er pfiff, und Robert öffnete das Fenster und rief: »Ich komme gleich. Geh zu den anderen ins Gartenhäuschen.«

Dina, Stubs und Lümmel empfingen ihn freudestrahlend.

»Ihr habt euch ja so fein gemacht?« lachte Barny sie an.

»Seid ihr eingeladen? Und Stubs ist ganz sauber!«

»Heute ist doch Sonntag«, sagte Dina erstaunt. »Wir sind gerade in der Kirche gewesen. Gehst du nicht hin?« »Nein, aber ich möchte auch. Hallo, Robert!«

»Hallo, Barny! Bist du weg von Tonnerre?«

»Nein, ich muß noch bleiben, bis wir Rilloby verlassen. Er ist übrigens jetzt einigermaßen erträglich. Die Polizei hat ihm wohl einen tüchtigen Schrecken eingejagt. Hat sich denn nun die ganze Angelegenheit etwas aufgeklärt?«

Robert schüttelte den Kopf. »Nein! Man kann sich auch kaum noch vorstellen, daß sich überhaupt jemals etwas aufklären wird. Und durch die komischen grünen Handschuhe ist alles noch verrückter geworden.«

»Morgen kann ich nicht kommen«, sagte Barny nach einer Weile. »Vosta muß fort, warum, weiß ich nicht. Ich soll auf die Schimpansen aufpassen, und Jim übernimmt die Ringbude. Und ihr laßt euch lieber nicht auf dem Markt blicken. Ihr wirkt auf Tonnerre wie das rote Tuch auf den Stier.«

»Kannst du denn heute wenigstens hierbleiben?« fragte Dina sofort. »Heute ist doch kein Jahrmarkt.«

»Ja, wenn ihr meint?« Barnys Augen leuchteten. »Aber wird es euren Eltern recht sein?«

»Ach, die haben nichts dagegen«, rief Dina, »wenn wir keinen Lärm machen. Meistens lesen wir sonntags.«

»Gebt ihr mir etwas von Shakespeare?« bat Barny. »Dann sage ich den ganzen Tag kein Wort mehr.«

Die anderen lachten, doch gleich darauf verstummten sie. Sie erinnerten sich daran, daß Barny diesen Dichter so gerne las, weil sein Vater, den er nicht kannte, in vielen Shakespearestücken mitgewirkt hatte.

»Ich gebe dir Hamlet«, sagte Robert, »das wird dir gefallen.«

Die Mutter freute sich sehr über den Besuch, doch der Großonkel war nicht sonderlich begeistert. Zu diesen drei wilden Kindern noch eines, das überdies einen Affen mitbrachte.

»Wie soll ich meine Memoiren vollenden?« seufzte er.

»Hunde, Katzen und Affen, wo man geht und steht. Nirgends ein friedliches Plätzchen!«

»Du kannst dein Mittagsschläfchen im Arbeitszimmer halten«, schlug Frau Lynton vor. »Die Kinder schicke ich hinaus, es ist ja ein schöner Tag.«

»Ich sagte Memoiren und nicht Mittagsschläfchen.« Der Großonkel schüttelte den Kopf und verschwand. Er legte Papier und Federhalter zurecht, überschrieb einen schneeweißen Bogen mit: Fünftes Kapitel, lehnte sich im Armsessel zurück und schlief ein.

»Seid leise!« warnte die Mutter. »Gebt acht, daß Miranda nicht ins Fenster springt, sorgt dafür, daß Lümmel nicht bellt und daß Sardine nicht ins Arbeitszimmer läuft.«

»Natürlich«, sagte Robert. »Ich werde den Vögeln sagen, daß sie aufhören sollen zu singen, die Mücken aus dem Garten jagen, und dem Ohrwurm, der heute früh über den Weg kroch, werde ich…«

»Robert, Robert!« Die Mutter drohte ihm lächelnd. »Nun geht ins Sommerhäuschen und verhaltet euch ruhig.«

Barny war glücklich. Er fühlte sich wie zu Hause und so, als gehöre er zu ihnen allen.

›Hätte ich doch auch jemanden, der mich liebt‹, dachte er. ›Fände ich nur meinen Vater! Dann würde ich mit ihm zusammen wohnen und wäre nie mehr allein!‹

Später sprachen sie wieder alle miteinander über die grünen Handschuhe, über Vosta, Tonnerre und das Schloß. Was für eine seltsame Sache!

»Schön wär’s, wenn alles noch einmal herauskäme!« sagte Dina.

Barny ging sehr ungern, und auch Miranda wäre am liebsten noch geblieben. Sie hatte sich sehr wohl gefühlt. »Vielleicht komme ich am Dienstag wieder«, sagte er. »Am Mittwoch zieht der Jahrmarkt weiter, aber ich gehe ja nicht mit. Ich habe keine Lust mehr, nach allem, was passiert ist.«

»Und was machst du dann?« fragte Dina.

»Ach, ich werde schon etwas anderes finden. Und schreiben werde ich euch nun immer regelmäßig, von jedem Ort aus. Und im Sommer suche ich mir ganz in der Nähe eine Arbeit.«

Er ging, und bald darauf lagen die Kinder im Bett. Sie waren todmüde. »Komisch«, gähnte Stubs, »ich kann die Augen kaum noch aufhalten. Dabei haben wir den ganzen Tag doch nichts getan, noch nicht einmal mit Lümmel sind wir herumgetobt.«

»Wuff!« machte Lümmel voller Hoffnung, als er diese Worte hörte. Aber so spät am Abend gab es natürlich keinen Spaziergang mehr, und enttäuscht rollte er sich zusammen.

Am nächsten Tag bereitete sich der Großonkel für die Fahrt nach Schloß Marloes vor, um die Papiere einzupacken. Wie er inzwischen erfahren hatte, sollten sie in einem Safe untergebracht werden.

»Um drei Uhr werde ich abgeholt«, sagte er. »Dina kann gerne mitkommen. Sie ist ja so interessiert an diesen Kostbarkeiten. Zudem könnte sie sich nützlich machen.«

Dina war entsetzt. Um Himmels willen, jetzt sollte sie wieder stundenlang trockene Vorträge über sich ergehen lassen. Und ganz alleine, ohne die anderen. Verzweifelt sah sie Robert und Stubs an.

Die arme Dina! Robert war sofort entschlossen, ihr zu helfen. Übrigens konnte man nicht wissen, wozu es gut war, wenn er sich in dem Raum dort oben noch einmal umguckte. Vielleicht entdeckte er etwas, was der Polizei entgangen war, vielleicht sogar die Stelle, durch die der Dieb eindrang.

›Es ist ja auch nicht ausgeschlossen, daß es einen geheimen Eingang gibt!‹ dachte er plötzlich. Noch niemals vorher war ihm dieser Gedanke gekommen.

Er sah sich schon den ganzen Raum untersuchen, vor allen Dingen den Kamin. Möglicherweise konnte er doch der Zugang sein und am Ende auch groß genug für einen Mann wie Tonnerre.

»Darf ich mitkommen?« fragte er höflich.

»Ich auch, ich auch!« bettelte Stubs. »Ich möchte mir zu gerne den Park noch einmal ansehen. Glaubst du, daß Lord Marloes es erlaubt?«

»Alle wollt ihr mich begleiten? Wirklich?« Der alte Mann war gerührt. »Gut, gut, ich nehme euch mit. Ich denke, der Lord hat nichts dagegen einzuwenden. Besonders dann nicht, wenn du dich ordentlich benimmst, mein Sohn!« wandte er sich lächelnd an Stubs.

Lümmel wurde nicht erwähnt, und Stubs wußte, der Großonkel war der Meinung, sein Liebling habe in dem Wagen keinen Platz.

»Ich gehe gern spazieren«, begann er deshalb mit unschuldigem Blick. »Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich über die Felder laufe und wir uns am Tor treffen?«

»Nicht das geringste, mein Kind.« Der Alte nickte ihm freundlich zu. Dann rieb er sich die Hände und meinte: »Ein hochinteressanter Nachmittag liegt vor uns, den wir alle in vollen Zügen genießen werden.«

»Wir müssen aber pünktlich zum Abendbrot zurück sein!« schrie Stubs. »Es gibt Baisers!«

»Nanu, woher weißt du das denn?« fragte Dina.

Stubs strahlte. »Von Marie. Gestern wollte sie doch schon wieder nicht ihren Sonntagshut essen, und darum gibt es heute abend Baisers!«

Tante Susanne sah ihn mißtrauisch an. »Was ist denn das für eine Geschichte? O Stubs, du hast Marie geärgert, du hast dich über ihren Hut lustig gemacht.«

»Aber Tante Susanne«, entrüstete er sich, »es ist ein wunderschöner Hut, mit drei Rosen, einem Strauß Veilchen und fünf weißen Nelken drauf. Was meinst du, wie sie weinen würde, wenn sie ihn essen müßte.«

»Es gibt Zeiten, in denen ich fürchte, du bist nicht ganz richtig im Kopf«, sagte die Tante langsam. »Was denken deine Lehrer nur von dir?«

»Genau dasselbe wie du«, grinste Stubs freundlich. »Von mir denken immer alle dasselbe. Aber darum kümmere ich mich nicht.«

Tante Susanne verbiß sich das Lachen. »Du und dein Lümmel«, sagte sie. Wer sollte gegen diesen Jungen ankommen?

Am Nachmittag fuhr der Wagen vor, und der Großonkel, Dina und Robert stiegen ein. Die beiden anderen waren schon verschwunden.

»Es wird herrlich«, schwärmte der Großonkel. »Gibt es etwas Schöneres, als sich in vergangene Zeiten zurückzuversetzen?«

Es wurde nicht herrlich, doch das konnte er nicht wissen!

XXVIII
Ist Mult verrückt geworden?

Stubs und Lümmel warteten schon am Tor.

»Ich habe nicht gesagt, daß du den Hund mitbringen sollst.« Der Großonkel runzelte die Stirn.

»Du hast aber auch nicht gesagt, daß ich ihn nicht mitbringen soll«, widersprach Stubs sofort.

»Du wirst draußen bleiben müssen, mein Kind. Ich sagte schon einmal, daß es Hunden nicht gestattet ist, die Dokumente zu besichtigen.«

Dagegen hatte Stubs nichts einzuwenden. Er war sehr zufrieden, daß er noch einmal in aller Ruhe im Park herumschnüffeln konnte. Vielleicht fand er sogar irgendwelche Spuren? Ob die Säcke noch auf der Mauer lagen? Und die Strickleiter noch unter dem Busch?

›Wahrscheinlich ist alles noch da‹, dachte er. ›Die Polizei ist nicht besonders intelligent. Ja, wenn ich Polizist wäre, dann…!‹

Der Großonkel zeigte seinen Paß, und während er, Dina und Robert ins Schloß gingen, jagten Stubs und Lümmel davon.

Robert konnte es gar nicht erwarten, in das Zimmer im Seitenflügel zu kommen. Der Butler schloß die erste Tür auf, die zweite und endlich die letzte. Wieder waren sie in dem Raum mit den hohen Regalen, in denen die kostbaren Papiere lagen.

Auch Dina sah sich neugierig um. Die Hälfte der ausgestopften Tiere fehlte. Sicher standen sie jetzt auf irgendeinem Revier und starrten die Polizisten mit ihren gläsernen Augen an. Nur die kleineren Tiere hatte der Dieb herausgetragen. Die jungen Füchse, die Eichhörnchen, die Polarkatze und den weißen Dachs.

»Wir müssen die Dokumente sorgfältig durchsehen, ehe wir sie verpacken«, begann der Großonkel seine langwierigen und umständlichen Erklärungen. »Und nun diese besonders wertvollen und interessanten .«

Der Blick, den Dina Robert zuwarf, hätte einen Stein erweichen können. Aber was half’s? Sie mußte es wohl ertragen.

Inzwischen betrachtete Robert den Kamin. Anscheinend wurde er nie benutzt, denn es gab weder Feuerzange noch Schaufel, nur einen schmiedeeisernen Ofenschirm.

Robert bückte sich und versuchte, in den Schornstein zu sehen. Er war sehr eng, und es schien unmöglich, hindurchzukommen, falls er sich nach oben hin nicht noch verbreiterte.

Und wie stand es mit der Feuerstelle? Seltsamerweise war sie voll von kleinen Mörtelstücken und Ruß.

›Sie können natürlich dadurch heruntergefallen sein, daß jemand durch den Schornstein stiege, dachte er. ›Aber so etwas passiert auch oft von selber.‹ Robert fühlte sich beinahe wie ein Detektiv.

Er ging ans Fenster, und dann sah er etwas, was ihn mit größtem Staunen erfüllte. »Kommt bloß mal her!« schrie er plötzlich, so daß Dina und der Großonkel vor Schreck zusammenfuhren. »Was geht denn da vor?«

Und auch Stubs unten im Garten hatte sich furchtbar erschrocken. Er und Lümmel waren auf friedlicher Kaninchenjagd, als sie plötzlich ein Geräusch hörten.

Stubs drehte sich um und sah hinter einem Busch ein haariges, grinsendes Gesicht auftauchen und sofort wieder verschwinden. Er stand starr vor Schreck.

»Verflixt!« flüsterte er und machte einen Schritt zurück. Doch Lümmel stürzte sich voller Freude in die Büsche. Stubs war sprachlos. Warum knurrte er nicht?

Und einen Augenblick später hörte er Barnys Stimme.

»Komm sofort hierher, du Ausreißer! Hörst du! Wo hast du dich denn schon wieder versteckt?«

»Barny!« schrie Stubs. »Was machst du denn hier? Wo bist du überhaupt? Ist Lümmel bei dir?«

»Stubs, du?« rief Barny wieder. »Hast du Mult gesehen? Ich glaube, er ist verrückt geworden.«

»Mult?« Jetzt begriff Stubs. »Ja, natürlich, eben hat er mich aus dem Rhododendron angegrinst. Aber nun ist er verschwunden, und Lümmel scheint er mitgenommen zu haben.«

Stubs lief in die Richtung, aus der Barnys Stimme gekommen war. Hinter der Mauer mußte er sein. Und da rief er von neuem.

»Ich suche die Strickleiter. Ich muß Mult unbedingt finden. Er ist vollkommen durchgedreht.«

Nach einer Weile erschien er oben auf der Mauer, setzte sich und hielt Ausschau.

»Wieso ist er verrückt?« fragte Stubs. »Und warum ist er gerade hierhergelaufen?«

»Frag mich nicht«, stöhnte Barny. »Wir waren in Vostas Wohnwagen, als Tu plötzlich ein Paar grüne Handschuhe unter seiner Bettdecke hervorzog.«

»Wie bitte? Was faselst du da?«

»Höchstwahrscheinlich hat Tu sie dem Polizisten aus der Tasche gestohlen. Ich möchte wetten, daß es so war. Jedenfalls nahm Mult sie, und sie paßten wie angegossen. So, als wären sie für ihn gemacht. Er schnatterte wild, und dann rüttelte er an der Schranktür, hinter der seine Spielzeugtiere stehen.«

Barny schwieg einen Augenblick, kniff die Augen zusammen und spähte hinüber in den Park. Endlich fuhr er fort:

»Nun, ich hatte den Schlüssel nicht. Vosta trägt ihn immer bei sich, aber der war ja nicht da. Und dann fing Mult an, verrückt zu spielen. Zuerst stierte er vor sich hin, und es sah so aus, als überlegte er etwas. Dann schlug er die Arme um die Schultern, so wie man es macht, wenn man friert und warm werden will. Und plötzlich heulte er, sprang aus dem Fenster und raste quer über den Markt.«

»Teufel auch!« murmelte Stubs.

»Ich lief hinterher, aber er war schon wie der Blitz über die Mauer gesprungen. Ich verstehe überhaupt nicht, was er hier will.«

Doch ehe Stubs antworten konnte, sagte eine tiefe Stimme:

»Es tut mir leid, daß ich stören muß. Ich hätte gern einiges über die Leiter gewußt.« Barny fiel vor Schreck beinahe von der Mauer.

Ein Polizist! »Woher kommen Sie denn?«

»Ich stand hinter den Bäumen, um denjenigen zu überraschen, der die Leiter versteckt und die Säcke auf die Mauer gelegt hat. Wir nehmen an«, fuhr er mit befriedigtem Lächeln fort, »daß derjenige zurückkommen würde, womit wir, wie man sieht, recht hatten. Ich muß dich nun bitten, mir zur Wache zu folgen!«

»Nein!« sagte Barny und kletterte an der anderen Seite herunter. »Schnell«, flüsterte er, »wir müssen Mult finden. Miranda ist auch hinter ihm her. Den Polizisten sind wir gleich los. Da kannst du dich drauf verlassen.«

Er zog den verwirrten Stubs in die Büsche und flüsterte wieder: »Zeig mir die Stelle, wo du ihn gesehen hast. Vielleicht ist er noch dort. Oder wenigstens in der Nähe.«

Während der Polizist unter Prusten und Schnaufen eine Sprosse der Strickleiter nach der anderen erklomm, liefen Stubs und Barny zur Senkung, und dort sahen sie Mult, Miranda und Lümmel.

Mult war in einer seltsamen Verfassung. Er hockte auf der Erde, hielt den Kopf mit beiden Händen, schaukelte unaufhörlich vor und zurück und wimmerte leise vor sich hin. Das Äffchen streichelte ihn tröstend, und der Spaniel leckte ihn zärtlich.

Eigentümlich sah der Schimpanse aus mit seinen roten Hosen, dem rotgestreiften Hemd und den grünen Handschuhen.

Plötzlich sprang er auf, jagte mit wildem Heulen davon, und die beiden anderen liefen winselnd hinter ihm her. Sie spürten, daß etwas Schreckliches mit ihm passiert sein mußte.

Mult jagte zwischen den Bäumen hindurch auf das Schloß zu, und Barny rief in beschwörendem Ton: »Komm zurück! Komm zum guten Barny!«

Das war es, was Robert gesehen hatte. Er sah den Schimpansen vorwärts stürzen, gefolgt von Miranda und Lümmel, ihnen auf dem Fuße Barny und Stubs und ganz weit hinten mit Riesenschritten einen Polizisten.

Kein Wunder, daß Robert meinte, seinen Augen nicht trauen zu können. Aber was nun kam, war noch unglaublicher.

Mult kletterte die Mauer des Schlosses empor, von Fenstersims zu Fenstersims, weiter hinauf an der Regenrinne und dann ins Efeugerank.

»Er ist es gewesen!« schrie Stubs. »Mult ist es gewesen, den ich in der Nacht gesehen habe!«

Der war jetzt auf dem Dach angelangt, rannte zum Schornstein, sprang hinein und war verschwunden.

Im Zimmer starrten der Großonkel, Dina und Robert einander an. Sie hatten den Schimpansen aus den Augen verloren, als er begann, die Mauer hinaufzusteigen. Nur einmal noch sahen sie ihn auf dem Fenstersims. Wohin, um alles in der Welt, wollte er?

Dann kam ein kratzendes Geräusch aus dem Kamin. Robert rannte hinüber. Zwei haarige Beine erschienen, und dann ließ Mult sich herunterfallen.

Da stand er nun und sah die drei erschrocken an. »Mult«, sagte Dina leise, »was willst du?«

Ach, das war das freundliche Mädchen, das ihm den Spielzeughund geschenkt hatte. Er fürchtete sich nicht mehr und kroch heraus.

Der Großonkel erschrak. Noch nie hatte er ein solches Tier aus so großer Nähe gesehen. Und wie es schien, war es wütend und wild. Noch mehr aber erschrak er, als Dina die grünbehandschuhte Pfote ergriff. Jetzt würde das Ungeheuer das Kind beißen!

Aber es biß nicht. Mult streichelte Dinas Arme, und dann sah er sich suchend um. Er schnüffelte und rannte hinüber zu den Regalen, auf denen die Papiere ausgebreitet lagen.

Alle beobachteten ihn mit steigender Spannung. Was würde er jetzt tun? Er beroch einen Papierstoß, nahm ab und zu ein Blatt heraus, beschnüffelte den nächsten und legte auch hier ein paar Bogen zur Seite. Dem armen Onkel blieb beinahe das Herz stehen.

Robert berührte leicht Dinas Arm. »Die Lösung des Rätsels«, flüsterte er. »Wie konnten wir nur so blind sein!«

XXIX
Welch eine Sachkenntnis!

Atemlos beobachteten sie, wie der Schimpanse die Papiere weiter durchsuchte. Er schien genau zu wissen, welche er nehmen sollte. Er war ganz ruhig.

»Wie kommt dieses Tier dazu, mit derartiger Sachkenntnis auszuwählen?« sagte der Großonkel, und seine Stimme zitterte. »Ich kann von hier aus erkennen, daß er nur die wertvollsten nimmt. Woher weiß er es?«

»Er schnüffelt sie alle an.«

»Ich hab’s!« rief Robert plötzlich. »Erinnerst du dich an den Affenmenschen, der das Vergrößerungsglas so dicht über die Seiten gleiten ließ?«

Dina nickte. »Natürlich.«

»Es muß etwas an dem Glas gewesen sein, womit er sie bestreute. Das Zeug hinterließ irgendeinen Geruch, an dem Mult nun merkt, was er nehmen soll. Sieh doch, er schnuppert immer noch.«

»Bemerkenswert, höchst bemerkenswert!« sagte der Großonkel verdutzt. »Ich meine, er ist dressiert. Schimpansen müssen außergewöhnlich klug sein.«

»O ja«, rief Robert, »das sind sie. Übrigens ist das Präparieren von Gegenständen ein alter Zirkustrick. Wer hat dich dressiert, Mult?«

Als Mult seinen Namen hörte, sah er auf, brummte etwas, und seine grünbehandschuhten Hände arbeiteten mit unheimlicher Geschwindigkeit weiter.

»Keine Fingerabdrücke, nicht ein einziger!« staunte Robert. »Wenn ich nur wüßte, warum er ausgerechnet heute nachmittag hierhergekommen ist und nicht in der Nacht?«

»Vielleicht sah er die Handschuhe, und die haben ihn daran erinnert«, überlegte Dina. Dann stieß sie Robert an. »Sieh nur, was macht er denn jetzt?«

Er hatte die ausgestopften Tiere entdeckt! Er warf seine Papiere auf den Fußboden, wimmerte, rannte hinüber und nahm einen Fuchs in seine Arme. Der Großonkel hob die Bogen auf und legte sie in eine Schublade. Später wollte er sie auf den Geruch hin prüfen, der den Schimpansen dazu befähigte, in dieser Weise zu verfahren.

Mult hatte sich inzwischen in eine Ecke gehockt und liebkoste den ausgestopften Fuchs. Dina stieß Robert wieder an.

»Ich glaube, ich weiß jetzt, was in der Nacht damals passiert ist. Er wollte die Papiere holen, sah diese Biester und vergaß alles. Er ist ja so verrückt nach diesem Zeug. Wahrscheinlich hat er gedacht, sie seien für ihn bestimmt.«

»Und er hat sie alle, eins nach dem anderen, in den Park gebracht«, fuhr Robert leise fort, »all die kleinen, weil die am leichtesten zu tragen waren. Und nachher mußte er sie in der Senkung lassen. Armer Mult!«

»Und deshalb waren beide am nächsten Tag auch so traurig!« sagte Dina schnell. »Irgend jemand hatte Mult ausgeschimpft. Weißt du noch, wie er und Tu ganz still Arm in Arm im Wohnwagen saßen?«

Robert nickte. »Aber wer hat sie ausgeschimpft? Vosta?«

»Vielleicht. Und Tonnerre wahrscheinlich auch. Vosta sagte es jedenfalls, weißt du noch? Tonnerre hat was mit der Sache zu tun, bestimmt!«

Mult stellte jetzt den Fuchs an seinen Platz zurück, nahm einen völlig mottenzerfressenen Hund, und auch den liebkoste er. Dann lief er mit ihm zum Kamin, wohl um zu sehen, ob es möglich war, ihn hinaufzutragen.

Plötzlich wurden vor der Tür Stimmen laut. Der Affe erschrak, lief zu Dina, um sich hinter ihr zu verstecken, und schnatterte wild. Sie streichelte ihn. »Hab keine Angst.«

Die Tür wurde geöffnet. Und herein kamen Barny, Stubs, Miranda und Lümmel, Herr Jones, der Butler und der Polizist.

»Ist Mult hier?« schrie Stubs. »Er ist in den Schornstein gesprungen!«

»Da ist er ja!« rief Barny, lief zu ihm, und Mult streckte seine Arme aus. Er liebte Barny sehr. Miranda sprang leise schnatternd auf Mults Schulter, der jetzt wieder ganz zufrieden und glücklich aussah.

Der Polizist starrte mit offenem Munde. Hilfesuchend sah er den Großonkel an, der in diesem Durcheinander von Kindern und Tieren der einzig Vernünftige zu sein schien.

»Vielleicht können Sie mir helfen und mir erklären, was dies alles zu bedeuten hat?«

»Wachtmeister«, sagte der Großonkel mit außerordentlich fester Stimme, »wir haben den Dieb gefunden, der die ausgestopften Tiere stahl. Und soeben hat er vor unseren Augen einige wertvolle Papiere an sich genommen.«

»Ich werde ihn sofort verhaften. Wer ist es?«

»Der Schimpanse!« Der alte Herr zeigte auf Mult. »Aber seien Sie vorsichtig.«

Stubs schnob verächtlich durch die Nase, als er das erschrockene Gesicht des Polizisten sah. Lümmel wurde unterdessen die ganze Geschichte zu dumm, und er fing an, sich ausgiebig zu kratzen. Mult setzte den ausgestopften Hund auf den Boden, nahm Miranda in die Arme und kraulte sie.

»Ich finde dieses Tier rührend«, ließ sich der Großonkel plötzlich vernehmen. »Sie können es keinesfalls bestrafen. Derjenige, der dieses unschuldige Geschöpf zu solchen Taten verführte, muß zur Verantwortung gezogen werden.«

Wieder hörte man Schritte. Der Inspektor kam herein. Kaum im Schloß angelangt, hatte der Wachtmeister ihn telefonisch verständigt.

Er sah sich erstaunt um. »Eine seltsame Gesellschaft, das muß ich sagen. Donnerwetter, da sind ja auch die grünen Handschuhe!« Er betrachtete Mult interessiert, dem unter diesen Blicken unheimlich zumute wurde. Das war ja der Mann, aus dessen Tasche Tu die Handschuhe geholt hatte. Sofort zog er sie aus und warf sie auf den Boden.

Der Wachtmeister wandte sich an den Inspektor, aber Barny wollte ihm zuvorkommen. »Ich kann Ihnen alles erklären«, rief er hastig. »Ich verstehe jetzt alles! Ich weiß, warum Mult so verrückt geworden ist, als er die Handschuhe sah. Ich weiß, warum…«

»Erzähl mir’s nachher, ja?« unterbrach der Inspektor ihn.

»Herr Lynton, würden Sie sich wohl zu dieser Angelegenheit äußern?«

Nach und nach berichtete jeder, was er wußte, und der Inspektor hörte aufmerksam mit wachsendem Staunen zu. Endlich zeigten sie ihm die Papiere, die der Schimpanse ausgesucht hatte, und genau wie Mult beschnüffelte er die Bogen sorgfältig.

»Ich rieche etwas«, murmelte er unter heftigem Schnüffeln. »Raffiniert. Aber wer hat den Affen hergeschickt?«

Einer nach dem anderen tat es ihm gleich, und alle stellten einen schwachen, angenehmen, aber nicht zu bestimmenden Duft fest.

Der Inspektor runzelte die Stirn. »Also, auf diese Art wurden die Diebstähle ausgeführt. Jemand suchte die Papiere aus und zugleich einen Eingang, durch den zwar kein erwachsener Mann, aber der Schimpanse in den betreffenden Raum gelangen könnte. Ein Kamin, ein Oberlicht oder ein Ventilator fanden sich wohl immer.«

»Ein sehr bemerkenswerter, ein außerordentlich erfolgreicher Plan«, warf der Großonkel ein. »Mein lieber Inspektor, wenn Sie den Mann, der vor einigen Tagen die Papiere mit seinem Vergrößerungsglas präparierte, wenn Sie diesen Mann faßten, dann hätten Sie den wahren Täter.«

»Ja«, rief Barny aufgeregt, »aber es müssen noch zwei Helfershelfer da sein. Der erste ist Vosta, denn er wird Mult an den Tatort gebracht haben, und der zweite ist derjenige, der den Zettel geschrieben hat, den wir fanden.«

»Es gibt viel zu tun. Und ich denke, wir fangen gleich an. Nehmt den Schimpansen. Wir wollen zum Jahrmarkt gehen und sehen, ob Vosta da ist.«

Herr Jones und der Butler, die beide vor Verwunderung die ganze Zeit über kein Wort gesagt hatten, brachten alle bis vor das Schloß. Der Inspektor nahm die Papiere mit, die Mult so sorgfältig ausgesucht hatte. Der Schimpanse lief neben Barny die Treppe hinunter, hielt dessen Hand und erzählte ihm aufgeregt schnatternd etwas.

Zwei Wagen standen vor dem Tor, das Taxi und ein Wagen der Polizei.

»Wir haben alle Platz«, rief der Inspektor, »auch der Schimpanse, der Affe und der Hund. Alles in Ordnung? Und nun zum Jahrmarkt!«

XXX
Er ist es!

Vosta, inzwischen zum Jahrmarkt zurückgekehrt, hatte nur Tu vorgefunden und sah den Inspektor nun voller Schrecken an. Mult lief eilig auf Vosta zu und umarmte ihn.

»Wo bist du gewesen?« fragte er. »Und du?« wandte er sich an Barny. »Wo warst du? Du solltest die Schimpansen doch nicht allein lassen.«

»Illia Juan Vosta«, begann der Inspektor, »ich habe einige Fragen an Sie zu richten und muß Sie gleichzeitig darauf aufmerksam machen, daß alles, was Sie von jetzt an sagen, gegen Sie verwendet werden kann.«

Vosta sprang auf. »Ich habe nichts getan!« flüsterte er.

»Sie haben die Schimpansen darauf dressiert, einzubrechen und zu stehlen!« sagte der Inspektor kalt. »Wir wissen, daß die Papiere mit einer Substanz präpariert wurden, deren Geruch die Affen kannten. Wir haben die Dokumente übrigens sichergestellt. Wir wissen ferner .«

»Ich habe nichts getan, ich habe nichts getan!« schrie Vosta. »Ich habe immer gesagt, daß es mit den Schimpansen Unsinn ist. Ich habe nichts damit zu tun!«

»Geben Sie es zu, daß Sie die Tiere an den Tatort brachten!« sagte der Inspektor mit einer Stimme, die Stubs die Haare zu Berge stehen ließ. »Geben Sie es zu, Vosta!«

»Sie gehören nicht mir. Ich habe sie nicht dressiert. Sie waren es schon, als ich sie bekam.«

»Wer gab sie Ihnen?«

Vosta sah den Inspektor entsetzt an. »Tonnerre«, sagte er endlich, »Tonnerre hat sie abgerichtet: Tu zum Taschendiebstahl und Mult zu allem anderen. Mult ist sehr klug. Sie können ihm alles beibringen.«

»Warum haben Sie die Schimpansen übernommen?«

Die Kinder lauschten atemlos. Wie schrecklich war das alles!

»Ich war Akrobat«, murmelte Vosta. »Ich verletzte mir das Rückgrat, und Tonnerre bot mir Arbeit, wenn ich ihm hin und wieder einen Gefallen dafür täte.«

Der Inspektor nickte. »Und welcher Art die waren, das wissen wir nun. Sie führten Mult an die in Frage kommenden Häuser, und Sie nahmen die Papiere, die Tonnerre gekennzeichnet hatte, in Empfang.«

»Er kennzeichnete sie nicht. Er hatte keine Ahnung von solchen Sachen«, erklärte Vosta. »Er gab sie an irgend jemanden weiter, an jemanden, der alles vorbereitet hatte und der auch bestimmte, wohin wir gingen. Wir wußten niemals vorher, an welchem Ort wir als nächstes arbeiten würden.«

»Natürlich, der Zirkus mußte immer dahin, wo ein neuer Diebstahl geplant war. Ganz hübsch eingefädelt. Und nun möchte ich von Ihnen den Namen des Mannes erfahren. Er hat übrigens die Dokumente nach Amerika verkauft und ein Vermögen damit gemacht.«

»Den Namen weiß ich nicht. Warum fragen Sie nicht Tonnerre? Ich bin nur ein ganz kleiner Handlanger.«

»Es ist der Affenmensch!« schrie Stubs. »Wir wissen es ganz genau: Kennst du ihn, Vosta?«

»Dir antworte ich überhaupt nicht«, fauchte der, »wenn ihr verdammten Gören eure Nase nicht überall hineingesteckt hättet…«

»Halten Sie den Mund!« sagte der Inspektor. »Wachtmeister, Sie bleiben bei ihm, und ich werde diesem Tonnerre einmal auf den Zahn fühlen. Er scheint zwar auch nur ein Handlanger zu sein, aber ein bißchen mehr wird er wohl wissen. Vielleicht verrät er uns den Namen dieses Burschen.«

Barny führte ihn zu Tonnerres Wohnwagen. Die Zirkusleute hatten sich versammelt, jetzt traten sie zurück, und die alte Ma schrie:

»Er hat Besuch und furchtbare Laune. Machen Sie sich auf etwas gefaßt!«

Der Inspektor antwortete nicht. Er schlug mit der Faust gegen Tonnerres Wohnwagentür.

»Schert euch zum Teufel!« schrie es von innen. »Habt ihr nicht begriffen, daß ich nicht gestört werden will?«

»Öffnen Sie!« sagte der Inspektor ruhig.

Im nächsten Augenblick stand Tonnerre vor ihm. Seine Augen funkelten vor Wut. Er zog die Tür hinter sich zu und schnaubte:

»Sagen Sie schon, was Sie wollen! Und verschwinden Sie, verstanden?« Dann machte er eine Bewegung auf die Kinder zu, die ihn entsetzt anstarrten.

»Wer ist Ihr Besuch, Tonnerre?« fragte der Inspektor mit sanfter Stimme. »Ich hätte gern seine Bekanntschaft gemacht.«

»Er ist ein Freund von mir, ein Ehrenmann, verstehen Sie? Ich möchte nicht, daß Sie ihn behelligen. Mit Leuten wie Sie hat er nichts zu schaffen. Und was wollen Sie von mir? Machen Sie’s kurz, ich habe nicht viel Zeit.«

»Ich sagte es doch schon, ich möchte Ihren Besuch kennenlernen. Warum verstecken Sie ihn?«

Stubs zitterte vor Aufregung. Ha! Sein Freund saß in der Patsche. So leicht würde sich der Mann des Gesetzes nicht abschütteln lassen, o nein! Jetzt ging es Tonnerre an den Kragen, bestimmt! Und wer war der da drinnen im Wohnwagen?

›Ich wette, es ist der Affenmensch!‹ dachte Stubs. ›Ich wette, er ist gekommen, um die Papiere zu holen. Und nun ist er wütend, daß Tonnerre sie ihm nicht geben kann. Und deshalb hat der so schlechte Laune. Es ist bestimmt der Affenmensch!‹

Tonnerre rührte sich nicht. Aber plötzlich wurde die Tür hinter ihm geöffnet, und der Besucher sah verwundert auf die Ansammlung von Menschen.

»Ich glaube, ich bin zu ungelegener Zeit gekommen, Tonnerre«, sagte er dann höflich. »Ich komme lieber ein andermal wieder.«

Er stieg die Stufen hinunter, aber der Inspektor vertrat ihm den Weg. »Ihr Name, bitte?«

Die vier Kinder starrten den Mann enttäuscht an. Das war nicht der Affenmensch. Dieser hier war glattrasiert und hatte schwarzes, graumeliertes Haar.

»Mein Name ist Thomas Colville«, sagte der Mann. »Die Angelegenheit, die mich zu Herrn Tonnerre führte, ist rein privater Natur. Herr Tonnerre und ich sind langjährige Freunde.

Es tut mir leid zu sehen, daß er in Schwierigkeiten zu sein scheint. Ich will nicht stören.«

»Sie sind nicht etwa gekommen, um Papiere von Tonnerre zu holen, die er für Sie besorgte?« fragte der Inspektor.

»Ich weiß nicht, was Sie meinen«, sagte der Mann ungeduldig.

Stubs starrte ihn an. Nein, er war es nicht. Er hatte überhaupt keine Ähnlichkeit mit dem Affenmenschen. Nur die Größe stimmte.

Langsam ging er um ihn herum, ganz langsam, ohne einen Blick von ihm zu wenden. Der Mann strich sich mit einer nervösen Handbewegung über das Haar.

Und plötzlich stieß Stubs einen markerschütternden Schrei aus, so daß Lümmel wild bellend auf sein Herrchen zustürzte. War er wieder in Not? Wollte man ihm wieder etwas tun?

»Er ist es!« rief Stubs. »Es ist der Affenmensch! Ich habe damals gesehen, daß ihm die Haarbüschel aus den Ohren wuchsen. Bei dem hier ist es auch so! Er ist es!«

Niemand wußte später mehr genau zu sagen, was weiter geschah, so schnell ging alles. Der Mann raste davon, der Wachtmeister versuchte vergebens, ihm den Weg zu versperren, aber Jim stellte ihm ein Bein und brachte ihn zu Fall. Tonnerre, völlig außer sich, stürzte sich rasend vor Wut auf den Inspektor, Lümmel biß ihn ins Bein, und alles schrie und brüllte durcheinander.

»Du nimmst jetzt deinen kleinen Bruder und deine Schwester und gehst«, wandte sich der Inspektor an Robert.

»Macht schnell!« drängte er. »Wer weiß, was hier noch passiert. Telefoniert mit der nächsten Polizeistation. Sie sollen ein halbes Dutzend Leute schicken. Beeilt euch!«

Sie jagten davon. Robert war ein bißchen enttäuscht. Er wäre gern geblieben, aber der Inspektor hatte recht, es war wohl besser so. Sie rannten weiter und hörten hinter sich das erregte Trompeten der Elefanten und das Heulen der beiden Schimpansen.

Der Großonkel saß noch immer geduldig wartend im Wagen, obwohl ihn der Lärm vom Jahrmarkt mit steigender Unruhe erfüllte.

»Großonkel, Großonkel!« schrie Robert. »Da drüben ist was los! Wir müssen sofort eine Polizeistation anrufen, damit sie noch Leute schicken.«

»Um Himmels willen!« rief der alte Mann und gab dem Chauffeur mit zitternder Stimme die Anweisung, zum nächsten Revier zu fahren.

Es dauerte nur eine Minute, bis Robert seinen Auftrag erledigt hatte, und der Großonkel sagte, immer noch außer sich:

»Ich muß nach Hause. Derartige Aufregungen sind nichts für mein Herz. Nein, nein, in was bin ich da hineingeraten, in eine Geschichte mit Verbrechern und Schimpansen. So leid es mir tut, ich muß euch verlassen.«

»Aber es war doch prima!« protestierte Stubs.

Der alte Mann sah ihn entgeistert an. »Prima? Ich fand es entsetzlich! Dieser Tonnerre, dieser gräßliche Mensch! Er sah so finster aus wie ein, wie ein .«

»Gewitter!« ergänzte Dina.

»Wie das Oberhaupt einer schrecklichen Bande!« flüsterte der arme alte Mann.

»Die ›Grüne Hand‹!« strahlte Stubs. »Die ›Grüne Hand‹!«

XXXI
Stubs grinst verheißungsvoll

Der Großonkel hielt Wort. Kaum zu Hause angelangt, sprach er mit Frau Lynton, hastete die Treppe hinauf und packte seine Koffer.

Die Mutter sah die Kinder durchdringend an. »Was habt ihr mit ihm gemacht? Was ist los?«

»Nichts«, sagte Robert ungeduldig, »wir müssen dir unbedingt etwas erzählen. Wir haben etwas ganz Aufregendes erlebt!«

»Erzählt es eurem Vater und kommt dann zum Abendbrot. Es ist sowieso reichlich spät geworden. Außerdem hat Marie Baisers zum Nachtisch gemacht.«

»Sie hat sich also noch immer nicht entschlossen, ihren Sonntagshut zu essen«, stellte Stubs beruhigt fest.

»Ich weiß überhaupt nicht, wo ich anfangen soll«, stöhnte Robert.

»Beim Waschen«, meinte die Mutter, »geht hinauf und wascht euch. Mit euren Neuigkeiten hat es bestimmt noch Zeit. So wichtig wird’s nicht sein.«

»So wichtig wird’s nicht sein!« äffte Stubs nach, als sie die Treppe hinaufliefen. »Na, warte nur! Dich werden wir zappeln lassen!«

Beim Essen schwiegen die Kinder erst eine ganze Weile. Endlich begann Stubs, in gleichmütigem Ton und so viele Kunstpausen wie möglich einlegend, in denen er genießerisch weiteraß, zu erzählen. Die Eltern starrten die Kinder an und hörten fassungslos zu. Und jedesmal, wenn Stubs wieder eine Pause machte, zerknüllte Onkel Richard nervös seine Serviette, und die Mutter seufzte und warf einen Blick auf Dina und Robert, die völlig teilnahmslos schienen.

Aber dann konnte Stubs es nicht mehr aushalten. »Ihr hättet ihn sehen sollen!« schrie er und fuchtelte wild mit der Gabel in der Luft. »Ihr hättet ihn sehen sollen, wie er an der Mauer hochturnte.«

»Ihr hättet sehen sollen, wie er durch den Kamin kam!« rief Robert, alle Zurückhaltung vergessend, während er geschickt Stubs’ wilden Gabelstößen auswich.

»Ihr hättet sehen sollen, wie er an den Papieren schnüffelte!« rief Dina, und ihr Gesicht war hochrot vor Aufregung.

Es wurde ein turbulenter Abend. Der Großonkel, fertig mit Kofferpacken, aß ein wenig und berichtete mit noch immer zitternder Stimme, was er von dieser, wie er sagte, entsetzlichen Geschichte wußte. Lord Marloes rief an, um von seinem alten Freund Genaueres über die Vorgänge im Schloß zu erfahren und ihn gleichzeitig in die Stadt einzuladen. Und der Inspektor kam, um einige Fragen zur Vervollständigung seines Berichtes zu stellen. Marie besorgte ein Taxi, und der Großonkel fuhr ab.

Und dann kam Barny. Er stand draußen im Dunkeln und pfiff leise.

»Barny!« schrie Stubs und stieß vor lauter Aufregung seinen Stuhl um, als er ans Fenster lief.

»Er soll hereinkommen«, sagte Tante Susanne. »Sicher hat er auch noch allerhand zu erzählen. Was seid ihr nur für eine verrückte Gesellschaft!«

»Komm ’rein!« schrie Stubs, und Lümmel rannte in den Garten und bellte aus Leibeskräften. Einen Augenblick blieb Barny zögernd in der Tür stehen, er sah ganz blaß und verstört aus.

Miranda hockte auf seiner Schulter, schnatterte vergnügt, als sie ihre Freunde sah, und sprang zu Stubs hinüber.

»Laß sie mir nicht zu nahe kommen!« bat die Mutter. »Ich mag sie gern, aber ihr wißt ja, am liebsten habe ich sie aus der Entfernung.«

»Und was ist inzwischen auf dem Markt passiert?« fragte Robert gespannt.

»Nicht mehr viel«, sagte Barny. »Tonnerre und Vosta wurden verhaftet. Sie kommen wohl nicht mehr zurück, ich denke, man hat sie ins Gefängnis geschafft.«

»Sie haben doch nicht Tu und Mult auch eingesperrt?« fragte Stubs entsetzt.

Barny schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht. Billy Tell bekommt sie. Ich wollte sie nehmen, aber sie sagen, ich hätte Tonnerre und Vosta die Polizei auf den Hals gehetzt.«

»Das hast du doch gar nicht getan!« schrien die Kinder.

»Aber sie denken es. Sie haben Miranda und mich davongejagt. Morgen zieht der Jahrmarkt weiter, einer geht hierhin und der andere dahin. Mich wollte keiner.«

»Und Jim? Und die alte Ma?« fragte Stubs.

»Ach, Jim ist in Ordnung. Aber er muß das tun, was die anderen sagen. Zirkusleute mögen die Polizei nicht. Und denjenigen, von dem sie denken, daß er etwas mit ihr zu tun hat, den mögen sie auch nicht.«

»Das ist gemein!« sagte Dina und weinte beinahe. »Es war doch nicht deine Schuld, daß Tonnerre, Vosta und der Affenmensch gefaßt wurden.«

»Und was ist mit dem passiert?« fragte Robert. »Haben sie den auch mitgenommen?«

»Natürlich, er war ja der Auftraggeber, Tonnerre und Vosta wurden von ihm bezahlt. Eigentlich bin ich sehr froh, daß dieser gräßliche Tonnerre nun eingesperrt ist. Er hat ein schwarzes Herz.«

»Das hat die alte Ma auch gesagt!« rief Robert, und dann fragte er: »Und was wird nun mit dir, Barny? Wo gehst du jetzt hin? Wo schläfst du heute?«

»Ach, es ist eine schöne Nacht. Ich schlafe in einer Scheune, ganz in der Nähe. Der Bauer hat es mir erlaubt.«

»Das tust du nicht!« sagte Frau Lynton plötzlich.

Barny und die anderen sahen sie erstaunt an.

»Des Großonkels Zimmer ist frei geworden, und wenn Dina mir hilft, können wir es für dich herrichten. Du kannst so lange bleiben, bis die Ferien zu Ende sind. Unterdessen werden wir schon eine Arbeit für dich finden.«

Barny war überglücklich. »Vielen Dank«, begann er, doch er kam nicht weiter. Stubs raste an ihm vorbei, warf die Arme um den Hals seiner Tante und drückte sie kräftig.

»Ich wollte dich darum bitten, ich wollte es, ich wollte es! Ich habe immer zu mir gesagt: ›Frag, ob Barny bleiben kann, frag, ob Barny bleiben kann.‹ Und nun hast du es erlaubt!«

Barny strahlte. »Zwei Wochen!« sagte er. »Zwei lange Wochen! Aber Miranda? Sie mögen doch keine Affen?«

»Ich werde es schon mit ihr aushalten, wenn sie nicht gerade auf meine Schulter springt«, lächelte Frau Lynton tapfer. »An Lümmel habe ich mich schließlich auch gewöhnt, und zuerst glaubte ich, ich könnte es nie.«

»Es wird wunderbar!« rief Dina. »Wir vier und Miranda und Lümmel.«

»Und Sardine!« lachte Robert und warf einen Blick auf die Katze, die lautlos und geschmeidig hereinkam und den Spaniel in einer Art betrachtete, die keinen Zweifel daran ließ, daß sie ihn im nächsten Augenblick anspringen würde.

»Und friedlich, hoffe ich!« fügte die Mutter im Hinausgehen hinzu.

Die Kinder grinsten. Stubs streichelte Miranda, die unter dem Hemd hervor ihre kleine Pfote ausstreckte und sein Ohr kraulte.

»Friedlich«, murmelte er, »friedlich ist ein feiner Ausdruck für langweilig. Und das soll’s bei uns nie werden, was Miranda? Was Lümmel? Dafür werdet ihr schon sorgen, nicht wahr? Und ich natürlich auch!« Er kniff ein Auge zu und sah die anderen verheißungsvoll an.